L'antropologo Clyde Kluckhohn ha descritto gli skinwalker come streghe segrete (per lo più maschi, alcune femmine) che strisciano nella notte per assumere la forma di animali dal movimento rapido come il lupo e il coyote. Immagine di 024-657-834 da Pixabay

Lo skinwalker Navajo vaga per il panorama culturale americano. Spesso ridotto a un semplice tropo del lupo mannaro, questo essere oscuro emerge spesso nei film, TV e persino teorie del complotto. Eppure la vera natura dello skinwalker appartiene alla notte.

Il mondo al di là del fuoco da campo dell'umanità è sempre ribollito di pericoli. Abbiamo sempre popolato la notte di esseri che offuscano il confine tra umano e bestia, il sacro e il profano, ordine e caos. Le scoperte archeologiche nella Germania moderna fanno risalire la contemplazione dei teriantropi (esseri mutaforma o semianimali) tra il 35, 000 e 40, 000 anni nel passato. Scoperte più recenti a Sulawesi, Indonesia, potrebbe posticipare ulteriormente la data, ad almeno 43, 900 anni fa. In entrambi i casi, il concetto rimane una caratteristica fondamentale della religione, mito e il fantastico.

Il Navajo, o Diné, le persone del Nord America hanno le loro credenze di vecchia data sulla magia e sul mutaforma - e lo skinwalker, o yee naaldlooshii , continua ad essere uno degli esempi più conosciuti di entrambi.

Nel suo libro del 1944 "Navaho Witchcraft, " Il noto antropologo Clyde Kluckhohn ha esplorato le tradizioni magiche dei Navajo contemporanei. In particolare, nel suo libro ha esaminato "l'influenza degli eventi da parte di tecniche soprannaturali che sono socialmente disapprovate". Kluckhohn ha notato che le traduzioni in lingua inglese come "stregoneria, " sono utili scorciatoie in questo caso, ma non sono perfetti. Puoi disegnare somiglianze tra streghe e skinwalker europei reali o immaginari, ma il mondo degli spiriti Navajo è senza dubbio unico.

I mutaforma della notte

Sulla base delle sue interviste con i Navajo, Kluckhohn mise insieme descrizioni generali delle varie forme di "stregoneria" che esistevano all'interno della credenza popolare Navajo. Ha descritto gli skinwalker come streghe segrete (per lo più maschi, alcune femmine) che strisciano nella notte per assumere la forma di animali dal movimento rapido come il lupo e il coyote. Si diceva che si riunissero in luoghi inquietanti per operare magie oscure contro le loro vittime e impegnarsi in vari rituali tabù di incesto, contaminazione di cadavere e omicidio di fratelli.

Gli skinwalker sembrano ricoprire ruoli occupati da esseri folcloristici in molte culture:l'estraneo segreto, il plotter dall'interno, il mutaforma e l'incantatore di maledizioni. Ma Kluckhohn ha anche identificato tratti che non erano comuni a tutti gli account skinwalker, sottolineando che i racconti degli skinwalker erano intrinsecamente parte di vita e malleabili tradizioni orali Navajo. Si sono evoluti nel tempo e dipendono da chi racconta la storia.

È fin troppo facile guardare alle tradizioni folcloristiche di un'altra cultura nello stesso modo in cui considereresti, dire, un mostro del mito greco o un demone della letteratura medievale - creature per le quali la credenza vibrante è da tempo svanita e i cui attributi sono prontamente catalogati e canonizzati nei tomi occidentali. Ma lo skinwalker, come con molte altre creature folcloristiche, non risiede in un testo, non importa quanti cronisti occidentali abbiano tentato di sequestrarli in uno.

Studiare l'elusivo Skinwalker dall'interno e dall'esterno della cultura Navajo

Altri antropologi hanno studiato e scritto sulle credenze degli skinwalker nei decenni successivi al lavoro di Kluckhohn. Nel libro del 1984 "Some Kind of Power, " Margaret K. Brady ha esplorato l'importanza sociale delle narrazioni degli skinwalker tra i bambini Navajo. Ha discusso del modo in cui i racconti degli skinwalker hanno funzionato sia come storie di fantasmi dell'infanzia che come eco delle preoccupazioni culturali Navajo contemporanee. Nel libro del 2016 "Upward, non solare, L'antropologa Kimberly Jenkins Marshall ha discusso del modo in cui i racconti e le credenze degli skinwalker sono stati presi in considerazione nelle comunità Navajo neo-pentecostali. Anche se potrebbe sembrare paradossale che uno possa convertirsi al cristianesimo e mantenere la fede negli skinwalker, Marshall esplora il modo in cui le credenze tradizionali sopravvivono di fronte alla rottura della cultura.

Nell'articolo di giornale del 2007 "Watching Navajos Watch Themselves, L'antropologo Sam Pack ha esaminato il modo in cui le rappresentazioni mediatiche spesso imperfette della cultura Navajo - incluso il film "Skinwalkers" del 2002 - si scontravano con la loro comprensione culturale di cosa significa essere Navajo.

E così arriviamo a un altro aspetto chiave del rapporto dei media con lo skinwalker:l'appropriazione culturale. Pack scrive che gli spettatori Navajo che ha interrogato in genere sembravano apprezzare il film "Skinwalkers, " nonostante alcune imprecisioni culturali e linguistiche. Eppure, ha anche sottolineato "Ciò non significa che gli intervistati Navajo nel mio studio non abbiano contestato i diritti sia degli anglosassoni che dei non Navajo di realizzare tali film".

Mentre "Skinwalkers" del 2002 era diretto dal membro della tribù Cheyenne/Arapaho Chris Eyre e recitava in un cast prevalentemente di nativi americani (ma non Navajo), altre incarnazioni mediatiche dello skinwalker sono arrivate per mano di persone non native.

Il creatore di Harry Potter J.K. La Rowling ha ricevuto critiche nel 2016 per l'inclusione di una versione modificata degli skinwalker nella sua serie online "History of Magic in North America". I suoi critici hanno affermato che la mossa ha ridotto una parte importante e interconnessa della credenza dei nativi a un semplice sostegno in una storia anglo-centrica. Nella copertura della controversia dell'Oregon, però, Douglas Perry ha indicato un controesempio di un autore anglo il cui trattamento della cultura Navajo è stato ben accolto dalla Navajo Nation. Hanno assegnato al compianto romanziere Tony Hillerman il Navajo Special Friends of the Dineh Award nel 1991. Hillerman ha scritto spesso sulla cultura Navajo e ha persino scritto il romanzo poliziesco del 1986 "Skinwalkers" su cui si basava l'adattamento di Chris Eyre del 2002.

Dove ci lascia tutto questo riguardo al misterioso skinwalker? Molti nativi americani contemporanei sosterrebbero che il suo posto è nelle credenze e nei costumi viventi dei Navajo - e che, come tale, non è necessariamente aperto all'interpretazione e alla reinvenzione da parte di chi ne è al di fuori. Lascia lo skinwalker alla notte.

Ora è interessante

Clyde Klukhohn scrisse che mentre si diceva che alcuni skinwalker acquisissero ricchezza rubando tombe, altri impegnati nella suddivisione dei compensi. Una strega infliggerebbe magicamente una malattia a una vittima, mentre un altro avrebbe curato la malattia e diviso la parcella del medico con la sua coorte segreta.