Bere caffè bloccherà davvero la tua crescita?

Può un piccolo godersi un sorso di una bevanda calda in una giornata fredda? © iStockphoto.com/struki

Caffè:è una bevanda con tradizioni e leggende ricca come un doppio latte al caramello.

Una pubblicità della prima caffetteria in Inghilterra promuoveva il caffè come "buono contro gli occhi irritati" ed "eccellente per prevenire e curare l'idropisia, gotta, e lo scorbuto." All'inizio del 1700, I tedeschi credevano che la bevanda rendesse le donne sterili. Un racconto di vecchie mogli afferma che se compaiono bolle nel tuo Java, devi guadagnare denaro, non una brutta cosa considerando il prezzo di una tazza di questi tempi.

In tempi più recenti, un'altra idea si impadronì dell'immaginazione del pubblico riguardo al caffè:che avesse il potere di arrestare la crescita di un bambino. Ma proprio come un bricco di caffè che trabocca non significa che pioverà (di nuovo da quelle vecchie mogli), l'affermazione che la bevanda fa per una nazione di hobbit è stata dimostrata falsa.

Il modo in cui il caffè è stato associato a questo mito è avvolto dal vapore color caffè della storia, ma la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che abbia qualcosa a che fare con uno studio iniziale che collega la caffeina alla riduzione della massa ossea e all'osteoporosi. Quegli studi, però, sono stati condotti su persone anziane la cui dieta era carente di calcio, il che avrebbe potuto facilmente spiegare la perdita di massa ossea.

Studi successivi hanno mostrato che le donne di età compresa tra 65 e 77 anni che hanno bevuto circa 18 once di caffeina al giorno hanno avuto una maggiore perdita ossea per un periodo di tre anni rispetto a quelle che non lo hanno fatto. Ma gli effetti si sono verificati solo nelle donne con variazioni insolite nei loro recettori delle cellule della vitamina D - e sono stati completamente mitigati se le donne hanno ingerito la dose giornaliera raccomandata di 1, 200 mg di calcio al giorno [fonte:Collins].

Concentrandosi esclusivamente sui bambini, uno studio più recente ha monitorato 81 adolescenti per sei anni. Il risultato? Non c'era alcuna differenza nella densità ossea tra i più grandi cacciatori di buzz e quelli che bevevano la minor quantità di caffeina [fonte:O'Connor]. Ma solo perché una tazza di caffè non mantiene il piccolo Joe piccolo per tutta la vita non significa che non ci sia motivo di preoccuparsi per i bambini e il caffè, come vedremo nella prossima sezione.

Il lato oscuro del caffè

Il caffè ha fatto molta strada dai tempi in cui i turchi in ritirata dall'Austria lasciavano chicchi così amari che i viennesi si sentivano obbligati ad aggiungere abbondanti quantità di latte e zucchero, facendo quello che è considerato il primo cappuccino al mondo. (La bevanda è così chiamata, si crede, perché un frate che aiutò a respingere i turchi apparteneva all'ordine dei frati cappuccini.)

In questi giorni, le creazioni di caffè possono sembrare più un dessert che un semplice pick-me-up in una tazza. Il menu Starbucks include prelibatezze come un frappuccino con scaglie di moka alla menta mescolato con panna montata al cioccolato, mentre Dunkin Donuts offre coolattas alla vaniglia che elencano lo sciroppo di mais non una ma due volte nella lista degli ingredienti, insieme a zucchero e latte scremato condensato zuccherato.

Così, anche se è stato dimostrato che ci sono problemi di salute relativamente minori associati alla caffeina:nervosismo, ansia, bruciore di stomaco, insonnia - in realtà sono gli altri ingredienti aggiunti al caffè, soprattutto zucchero, che preoccupano i nutrizionisti.

Non è un segreto che l'America abbia un problema crescente con l'obesità infantile e il diabete, e le bevande ricche di 860 calorie come la grande coolatta non aiutano. Ciò è particolarmente preoccupante quando, secondo la National Coffee Association, I giovani dai 18 ai 24 anni rappresentano il segmento in più rapida crescita di persone che si rivolgono al caffè ogni anno.

Oltre ad ampliare il girovita giovane, il caffè può seccare la bocca, che contribuisce alla carie. Il problema è aggravato dal fatto che acido tannico nel caffè può macchiare lo smalto dei denti, regalando ad alcuni sorrisi un indesiderato café au lait tinge.

E il caffè non influisce solo sulla salute delle ventenni:anche le donne incinte sono avvertite di non consumarne più di due tazze al giorno. Ricercatori in Inghilterra hanno scoperto che le donne incinte che bevevano più di 200 mg di caffeina al giorno (la quantità in due tazze di caffè di media grandezza) avevano maggiori probabilità di dare alla luce bambini sottopeso [fonte:Elliott]. Pesi alla nascita più bassi possono anche portare a aborti spontanei, un altro problema di salute a cui la caffeina è stata precedentemente associata.

Ma se non sei incinta, bere abbastanza acqua, prendi abbastanza calcio e non aggiungere palate di zucchero al tuo java, i benefici per la salute del caffè superano di gran lunga i suoi aspetti negativi, come vedremo in seguito.

Chi era Joe, Comunque?

Il caffè ha raccolto alcuni soprannomi nel corso degli anni, ma uno dei più duraturi è stato "Cup of Joe". Perché abbiamo deciso di dare un nome umano a una delle nostre bevande preferite? La risposta sembra trovarsi nel segretario della Marina degli Stati Uniti, che nel 1914 bandì l'alcol a bordo di tutte le navi, costringendo i marinai a trasformare la loro prossima bevanda preferita:il caffè. Il nome della segretaria? Joe Daniels.