Paracadutisti in caduta libera sull'isola artificiale di Palm Jumeirah a Dubai, Emirati Arabi Uniti. Skydive Dubai/Getty Images Le Isole Britanniche sono composte da più di 6, 000 isole, ma questo non era abbastanza per alcuni dei loro residenti neolitici. Nel nord della Scozia, antichi popoli ammucchiavano centinaia di massi sui fondali dei laghi, alvei e piani di estuario. Utilizzando questa tecnica, costruirono faticosamente decine di minuscole isole, alcuni dei quali sono circa 5, 500 anni.
"La costruzione dell'isola è avvenuta per migliaia di anni, "John W. McManus, un professore ed ecologo marino presso l'Università di Miami, dice in una mail.
Nel Nuovo Mondo, gli Aztechi progettarono "chinampas, " isole minuscole per i loro raccolti. E una delle attrazioni più mozzafiato della Micronesia è Nan Madol, un gruppo di quasi 100 isolotti artificiali che fungevano da capitale della dinastia Saudeler.
Puoi anche trovare masse terrestri artificiali in alcune delle più grandi aree metropolitane della Terra. "Ci sono diverse grandi isole artificiali intorno a New York City, " nota McManus, il quale aggiunge che gli Stati Uniti ne fecero costruire altri "lungo il lungomare di Miami e sugli atolli del Pacifico meridionale". Allo stesso modo, L'aeroporto internazionale giapponese del Kansai occupa un'isola nella baia di Osaka, creata alla fine del XX secolo con un costo di circa 17 miliardi di dollari.
A poco più di 1 miglio (1,7 chilometri) di lunghezza, l'isola costruita su misura dell'aeroporto internazionale di Kansai è stata un'impresa enorme. L'intero affioramento è fondamentalmente un enorme mucchio di terra e letame che è stato scaricato al largo della costa di Honshu. I sedimenti per questo progetto sono stati raccolti dalle montagne giapponesi, il pavimento della baia di Osaka, e locali sia in Corea che in Cina. Del tutto, ci sono voluti più di 226 milioni di piedi quadrati (21 milioni di metri quadrati) di suolo trasferito - più 10 milioni di ore di lavoro - per assemblare l'isola.
A modo loro, I chinampa aztechi non erano meno impressionanti. Raggruppati in zone umide, i singoli chinampa erano delimitati da muri a base di fango rinforzati con piante acquatiche. Tra questi correva un sistema di canali a griglia. Prima dell'inizio della costruzione, a volte era necessario drenare - e poi riempire - un'intera palude o un lago usando stretti fossati.
Lo sforzo è valso la pena. Su una rete chinampa ben irrigata, frutta, fiori e ortaggi (come il mais) possono essere coltivati tutto l'anno. E innalzando le singole isole al di sopra del livello dell'acqua, gli agricoltori potrebbero evitare che le radici dei loro preziosi raccolti si saturano eccessivamente.
I Chinampa sono ancora usati oggi. Ogni fine settimana, i turisti affollano i "giardini galleggianti" di Xochimilco, un quartiere di Città del Messico. Qui, piacevoli gite in barca sono offerte su uno storico sistema di canali carico di moderni chinampa. Su quelle isole rettangolari, gli agricoltori coltivano teste di lattuga, ravanelli e altri tipi di prodotti.
Gli storici canali chinampa a Xochimilco, Città del Messico, Il Messico si apre nel fine settimana ai turisti che si godono piacevoli gite in barca su colorate "trajineras". Wikimedia
Il modo in cui la Grande Mela ha ottenuto le sue isole antropogeniche è una storia molto diversa. Uno di loro è stato per caso. Già nel 1890, un mucchio di macerie scartate si congregò lentamente nel mezzo dell'East River mentre veniva costruito un tunnel sotto quel corso d'acqua. Infine, la pila di rocce divenne abbastanza alta da rompere la superficie del fiume e diventare l'isola di Belmont. Chiamata anche U Thant Island (sebbene, ufficiosamente), misura appena 100 piedi di larghezza per 200 piedi di lunghezza (30,48 metri per 61 metri).
Giù nella bassa baia di New York, potresti notare due affioramenti più grandi:le isole Hoffman e Swinburne. Eretto nel 1860, sono stati concepiti come zone di quarantena per gli immigrati di salute cagionevole o discutibile. Ma oggigiorno, Hoffman e Swinburne sono santuari di uccelli gestiti dal National Parks Service.
Quelle isole gemelle sono state costruite con sedimenti dragati dal porto di New York. La strategia di base è viva e vegeta.
Al largo della costa di Dubai, Nakheel Properties ha sviluppato arcipelaghi artificiali progettati per assomigliare a gigantesche palme con anelli di aureola se viste dall'alto. Il primo, noto come Palm Jumeriah, è aperto agli affari, vantando parchi acquatici, spa e hotel di lusso — per non parlare dei suoi 10, Più di 000 residenti.
Sono stati necessari ben 3,3 miliardi di piedi cubi (94 milioni di metri cubi) di sabbia per completare l'arcipelago esotico.
Per trasportare e sistemare tutto quel materiale da costruzione, Dubai si affidava alle navi draghe. Dotato di tubi potenti, le navi aspiravano enormi quantità di sabbia dal Golfo Persico. Gran parte della taglia è stata successivamente spruzzata su aree prestabilite attraverso ugelli a prua delle navi. (È un processo chiamato "arcobaleno".)
I letti di sabbia sciolti e i nuovi edifici sono una combinazione terribile, quindi le isole emergenti hanno dovuto essere consolidate con la vibrocompattazione. più di 2, 000 fori sono stati praticati nel tappeto erboso e temporaneamente tappati con lunghe lance metalliche. Vibrando questi, gli ingegneri mischiarono i granelli di sabbia, restringendo gli spazi tra loro fino a quando il nuovo terreno non divenne più denso.
Erano necessari ben 3,3 miliardi di piedi cubi (94 milioni di metri cubi) di sabbia per finire l'esotico arcipelago noto come Palm Jumeriah a Dubai, Emirati Arabi Uniti. Wikimedia
Alcune isole artificiali sono state concepite appositamente per il benessere degli animali. Tale era il caso nel Markermeer, un lago di 270 miglia quadrate (700 chilometri quadrati) creato nel 1932 murando parte di una baia di acqua salata sulla costa dei Paesi Bassi. Nel processo, le correnti d'acqua naturali sono state interrotte, risultando in un nuvoloso, ambiente pieno di limo.
Per ripulire l'acqua e attirare la fauna selvatica, quel fastidioso limo viene utilizzato per creare una serie di isolotti. Il primo di questi è stato completato nel 2016. Da allora, le mini-isole sono diventate punti di ristoro popolari per le rondini locali.
Ma le isole artificiali non sono sempre un vantaggio per l'ecosistema. "Sia il dragaggio dei materiali che il [processo di costruzione] possono avere gravi conseguenze ecologiche, " McManus dice. "Limi e sabbie delle barriere coralline sono particolarmente dannosi per la vita marina vicina".
Ecco perché i biologi si stanno preoccupando per il Mar Cinese Meridionale. Dal 2014 in poi, La Cina ha dragato sedimenti marini e li ha scaricati su barriere coralline vive in quest'area. Le isole risultanti sono - per non dire altro - un pomo di contesa politica.
Secondo McManus, la maggior parte dei limi e delle sabbie che si trovano naturalmente nelle barriere coralline "proviene dall'usura" di organismi morti come "coralli, animali sgusciati, molte specie di alghe, alcuni microrganismi e altri." I singoli grani spesso diventano frammenti appuntiti di conchiglie e materiale scheletrico rimanenti.
Quindi quando questa roba viene dragata, le particelle di sabbia "possono uccidere quasi ogni vita nelle vicinanze". Quando disturbato, la sabbia a grana fine crea "nuvole" persistenti nell'acqua che bloccano la luce solare. Per di più, McManus avverte che le sabbie e i limi della barriera corallina "si attaccano facilmente alle superfici respiratorie come le branchie dei pesci e molti invertebrati, " con conseguente moria di massa.
"Nel caso della massiccia costruzione di isole da parte della Cina nel Mar Cinese Meridionale nell'ultimo decennio... circa 15 milioni di metri quadrati [161 milioni di piedi quadrati] di sensibile ecosistema marino sono stati distrutti in modo permanente, " dice McManus. Le barriere coralline rompono le onde durante violente tempeste, proteggere la vita e la proprietà nelle aree costiere. Ospitano anche migliaia di organismi marini, comprese molte delle specie ittiche che aiutano a sostenere le economie marittime.
Su un pianeta sovrappopolato, il desiderio di costruire nuove terre è comprensibile. Ma gli esperti avvertono che se non procediamo con cautela, le barriere coralline e altre risorse naturali da cui tutti dipendiamo si troveranno a rischio.
ORA È INTERESSANTEDurante la Convention nazionale repubblicana del 2004 a New York City, Il regista Duke Riley ha remato con un amico per l'isola di Belmont e l'ha dichiarata una nazione sovrana. Sulla via del ritorno, il duo è stato fermato dalla Guardia Costiera.
