I carri armati leggeri della serie M-3 Stuart (Honey) e M-5 si sono evoluti dall'M-1 Combat Car e dall'M-2 Light Tank che furono sviluppati nei primi anni '30 dopo che il capo di stato maggiore generale Douglas MacArthur meccanizzato l'esercito degli Stati Uniti.
L'M-1 e l'M-2 furono i primi carri armati progettati e costruiti dagli americani a raggiungere la produzione e ad essere schierati con le forze armate americane. L'M-1 era equipaggiato solo con mitragliatrici, ma l'M-2, nella sua variante A2, montato un cannone da 37 mm in una torretta di traslazione. L'armatura principale dell'M-2 era spessa meno di 1 pollice. L'M-2 non ha visto il combattimento ma è stato utilizzato dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna come carro armato di addestramento.
Gli eventi del 1939-1940 furono studiati attentamente dai comandanti dell'esercito americano, soprattutto quelli in unità meccanizzate e corazzate. Suggerimenti per migliorare l'M-2 riversati in Rock Island Arsenal, Illinois, dove tutto lo sviluppo del serbatoio era concentrato in quel momento. L'aumento della protezione dell'armatura era la richiesta principale. Per aumentare la protezione corazzata, erano necessari un nuovo sistema di sospensioni e un motore più potente.
Fu iniziato un nuovo design:il Light Tank T-3. (Le designazioni "T" indicano solo progetti sperimentali e di sviluppo.) La protezione massima dell'armatura è stata aumentata a quasi 1,5 pollici; il contatto pista-terra è stato aumentato ruotando la ruota posteriore posteriore su un braccio, o pigro; più armatura è stata aggiunta al vano motore per proteggere dagli attacchi aerei; ed è stata installata una torretta a saldatura singola.
Il Continental W-670 dell'M-2, Il motore a benzina da 250 cavalli è stato utilizzato nell'M-3. L'M-3 trasportava un equipaggio di quattro persone:comandante, mitragliere, autista, e navigatore - all'interno di uno scafo e una torretta angusti. I test hanno avuto successo, e il nuovo carro armato M-3 fu messo in produzione nel marzo 1941.
Quasi immediatamente, sono state introdotte modifiche. Una nuova, la torretta fusa e saldata più leggera ha sostituito la torretta rivettata. I test hanno mostrato che i rivetti tendevano a scoppiare quando la torretta veniva colpita da colpi di arma da fuoco.
All'inizio del 1941 fu introdotto in produzione un terzo progetto di torretta. Questa torretta era fusa e saldata e aveva anche superfici arrotondate per ridurre la possibilità di penetrazione.
A metà del 1941 fu aggiunto un girostabilizzatore al cannone principale da 37 mm, e alla fine del 1941 furono aggiunti ulteriori serbatoi di carburante allo scafo esterno per aumentare la portata. I serbatoi di carburante extra potrebbero essere gettati a piacimento.
Le variazioni successive includevano una costruzione dello scafo completamente saldata e la sostituzione di un motore diesel per lo scarso motore a benzina. L'ultima grande variazione, l'M-3A1, è stato standardizzato per la produzione nell'agosto 1941 e ha incorporato tutte le modifiche apportate fino ad oggi.
Gli inglesi ottennero l'M-3 sotto gli auspici del programma Lend Lease e lo misero immediatamente al lavoro nel deserto occidentale. Ufficialmente designato M-3 Stuart dagli inglesi, era meglio conosciuto come il "Miele" perché, anche se era sotto armata e sotto armata, agli inglesi piaceva la sua velocità e agilità.
La sua velocità lo rendeva anche utile per la ricognizione. A partire dal settembre 1942 a Guadalcanal nella campagna delle Isole Salomone, l'M-3 Stuart ha prestato servizio in tutto il Pacifico con i marines e l'esercito. Quando la produzione terminò nel 1943, 13, 859 erano stati prodotti.
Vedere la pagina successiva per leggere l'M-5 Light Tank.
Per ulteriori informazioni su carri armati e militari, vedere: