Questo M-3 Stuart Light Tank è dotato di serbatoi di carburante aggiuntivi, che ne aumenta notevolmente la portata. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. I carri armati leggeri della serie M-3 Stuart (Honey) e M-5 si sono evoluti dall'M-1 Combat Car e dall'M-2 Light Tank che furono sviluppati nei primi anni '30 dopo che il capo di stato maggiore generale Douglas MacArthur meccanizzato l'esercito degli Stati Uniti.
L'M-1 e l'M-2 furono i primi carri armati progettati e costruiti dagli americani a raggiungere la produzione e ad essere schierati con le forze armate americane. L'M-1 era equipaggiato solo con mitragliatrici, ma l'M-2, nella sua variante A2, montato un cannone da 37 mm in una torretta di traslazione. L'armatura principale dell'M-2 era spessa meno di 1 pollice. L'M-2 non ha visto il combattimento ma è stato utilizzato dagli Stati Uniti e dalla Gran Bretagna come carro armato di addestramento.
Gli eventi del 1939-1940 furono studiati attentamente dai comandanti dell'esercito americano, soprattutto quelli in unità meccanizzate e corazzate. Suggerimenti per migliorare l'M-2 riversati in Rock Island Arsenal, Illinois, dove tutto lo sviluppo del serbatoio era concentrato in quel momento. L'aumento della protezione dell'armatura era la richiesta principale. Per aumentare la protezione corazzata, erano necessari un nuovo sistema di sospensioni e un motore più potente.
Fu iniziato un nuovo design:il Light Tank T-3. (Le designazioni "T" indicano solo progetti sperimentali e di sviluppo.) La protezione massima dell'armatura è stata aumentata a quasi 1,5 pollici; il contatto pista-terra è stato aumentato ruotando la ruota posteriore posteriore su un braccio, o pigro; più armatura è stata aggiunta al vano motore per proteggere dagli attacchi aerei; ed è stata installata una torretta a saldatura singola.
Il Continental W-670 dell'M-2, Il motore a benzina da 250 cavalli è stato utilizzato nell'M-3. L'M-3 trasportava un equipaggio di quattro persone:comandante, mitragliere, autista, e navigatore - all'interno di uno scafo e una torretta angusti. I test hanno avuto successo, e il nuovo carro armato M-3 fu messo in produzione nel marzo 1941.
Quasi immediatamente, sono state introdotte modifiche. Una nuova, la torretta fusa e saldata più leggera ha sostituito la torretta rivettata. I test hanno mostrato che i rivetti tendevano a scoppiare quando la torretta veniva colpita da colpi di arma da fuoco.
All'inizio del 1941 fu introdotto in produzione un terzo progetto di torretta. Questa torretta era fusa e saldata e aveva anche superfici arrotondate per ridurre la possibilità di penetrazione.
A metà del 1941 fu aggiunto un girostabilizzatore al cannone principale da 37 mm, e alla fine del 1941 furono aggiunti ulteriori serbatoi di carburante allo scafo esterno per aumentare la portata. I serbatoi di carburante extra potrebbero essere gettati a piacimento.
Le variazioni successive includevano una costruzione dello scafo completamente saldata e la sostituzione di un motore diesel per lo scarso motore a benzina. L'ultima grande variazione, l'M-3A1, è stato standardizzato per la produzione nell'agosto 1941 e ha incorporato tutte le modifiche apportate fino ad oggi.
Gli inglesi ottennero l'M-3 sotto gli auspici del programma Lend Lease e lo misero immediatamente al lavoro nel deserto occidentale. Ufficialmente designato M-3 Stuart dagli inglesi, era meglio conosciuto come il "Miele" perché, anche se era sotto armata e sotto armata, agli inglesi piaceva la sua velocità e agilità.
La sua velocità lo rendeva anche utile per la ricognizione. A partire dal settembre 1942 a Guadalcanal nella campagna delle Isole Salomone, l'M-3 Stuart ha prestato servizio in tutto il Pacifico con i marines e l'esercito. Quando la produzione terminò nel 1943, 13, 859 erano stati prodotti.
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Un carro armato leggero M-5, mostrato qui nel 1942, era armato con un cannone principale da 37 mm e tre mitragliatrici Browning. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. L'M-5 Light Tank si è evoluto dall'M-3 Stuart. La Cadillac Division of General Motors ha suggerito che l'M-3A1 potrebbe essere migliorato se fossero installati due motori commerciali Cadillac collegati alla nuova trasmissione automobilistica idraulica Cadillac al posto del singolo Continental W-670, Motore da 250 cavalli.
Lo scafo e le torrette sono stati ridisegnati con uno spessore maggiore (2,6 pollici), arrotondato, e armatura inclinata. La nuova torretta aveva anche un rigonfiamento nella parte posteriore dove era montata una nuova radio, consentendo a tutti i serbatoi di un'unità di comunicare tra loro. Un lungo cannone M6, utilizzato per la prima volta nell'M-3A1, era montato.
Tutti questi cambiamenti hanno aumentato il peso dell'M-5 di poco più di una tonnellata, ma i due motori Cadillac gli davano la stessa velocità su strada di 36 miglia all'ora della serie M-3A1.
L'esperienza britannica ha spinto l'aggiunta di scudi di sabbia e un nuovo sistema di doppia traversa che ha permesso all'artigliere di sparare con la mitragliatrice mentre attraversava la torretta, una caratteristica particolarmente utile quando si duella con i cannoni anticarro.
L'M-5 è stato spedito in Gran Bretagna nel 1943 e nel 1944 ed è stato ampiamente utilizzato durante e dopo l'evasione dalla testa di ponte della Normandia. Gli M-5 viaggiarono con le truppe americane e britanniche in Germania.
Il carro servì anche come base per una serie di veicoli corazzati speciali:l'M-5 Command Tank; il veicolo di guerra psicologica M-5A1, dotato di un sistema di altoparlanti; il tagliasiepi M-5A1 Cullin, usato per raccogliere ostacoli sulla spiaggia e tagliare le siepi dure in Normandia; tre varianti di lanciafiamme; e un veicolo da ricognizione.
La variante non tank di maggior successo è stata l'M-8 Howitzer Motor Carriage, che montava un obice da 75 mm per il supporto della fanteria ravvicinata.
La serie M-3/M-5 si dimostrò adeguata in servizio e piacque agli inglesi, ma a metà del 1943 lo Stuart aveva dimostrato che il giorno del carro leggero era chiaramente passato. Gli Stuart avevano un'armatura troppo leggera, e il loro cannone M6 da 37 mm non era abbastanza potente per affrontare la corazza montata sul Panzerkampfwagen III tedesco, Panzerkampfwagen IV, e Panzerkampfwagen V Panther.
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L'M-3 Stuart Light Tank era "un miele di un carro armato" che vide per la prima volta la battaglia in Nord Africa nel luglio 1941 con le forze britanniche. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. L'M-3 Stuart è stato soprannominato "Honey" per la sua velocità e agilità, tratti che sono stati portati avanti dalla serie M-5 Light Tank. Trova le specifiche per questi carri armati leggeri di seguito.
Data del servizio: 1941
Nazione: Stati Uniti d'America
Tipo: Serbatoio leggero
Dimensioni: Lunghezza, 4,53 m (14,8 piedi); larghezza, 2,23 m (7,3 piedi); altezza, 2,51 m (8,2 piedi)
Peso di combattimento: 12, 428 kg (13,7 tonnellate)
Motore: Continental W-670 benzina da 250 cavalli
Armamento: Un cannone principale M5 o M6 da 37 mm; fino a quattro mitragliatrici Browning calibro .30
Equipaggio: 4
Velocità: 58 chilometri all'ora (36 mph)
Gamma: 112 km (70 miglia)
Prestazioni ostacolo/grado: 0,6 m (2 piedi)
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