AntBot conta entrambi i passi e utilizza un sensore ottico per rilevare la luce polarizzata, permettendogli di vagare fino a 46 piedi (14 metri) intorno alla sua base e tornare con precisione. J. Dupeyroux - Aix Marseille Université/CNRS

La tua esperienza sensoriale del mondo è molto diversa da quella di una formica. Prendere cataglifi formiche del deserto, vivono nel rovente Sahara del nord Africa:hanno l'incredibile capacità di lasciare la sicurezza dei loro nidi sotterranei in pieno giorno, avventurarsi per diversi piedi in un calore indicibilmente intenso per cercare cibo, e poi tornano direttamente al loro nido come seguendo un filo invisibile o una scia di briciole di pane. È un pratico trucco di navigazione, Ma come lo fanno?

cataglifi le formiche hanno un doppio sistema di navigazione:contano i loro passi e misurano la propria velocità di movimento in relazione all'ambiente circostante, e, perché i loro occhi possono rilevare la luce polarizzata, hanno una bussola ottica incorporata. Leggendo l'angolo di polarizzazione dal lucernario, possono dire in quale direzione si trova il loro nido, rendendo possibile tornare ad esso prima che diventino piccole pepite di formica carbonizzate.

Questo è abbastanza incredibile - tu, umano fragile, può contare i passi e cercare punti di riferimento, ma non hai una bussola incorporata nei tuoi occhi perché non puoi vedere la luce polarizzata. Ma gli scienziati dell'Università di Aix-Marseille hanno progettato un robot che può fare entrambe le cose, proprio come il cataglifi formica del deserto

Attualmente, la maggior parte dei robot di navigazione usa il GPS per portarli dove stanno andando. Il sei zampe, AntBot da 5 libbre (2,3 chilogrammi), però, entrambi conta i passi e utilizza un sensore ottico che rileva la luce polarizzata, permettendogli di vagare fino a 46 piedi (14 metri) intorno alla sua base di partenza e tornare con una precisione fino a 0,4 pollici (1 centimetro).

Sebbene i progettisti di AntBot non abbiano ancora capito come farlo navigare di notte o su distanze estremamente lunghe, saranno necessarie nuove tecnologie di navigazione per ottenere automobili, navi e aeroplani dove devono andare in futuro. Forse le formiche possono aiutare a indicare la strada per una risposta.

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grilli, locuste, scarabei stercorari, api e farfalle monarca, oltre alle formiche del deserto, tutti prendono spunti di navigazione dal lucernario polarizzato.