Immergere il naso in un vecchio libro può fornire alcune informazioni utili sulla sua storia e sulla sua composizione chimica. www.labicicletavermella.com/Getty Images

Scusami, che profumo indossa il tuo libro? I ricercatori dell'University College di Londra suggeriscono che il naso lo sa. In un ampio studio sugli odori, patrimonio e articolo storico pubblicato sulla rivista Heritage Science, gli autori sostengono l'importanza di documentare e preservare gli odori. Ma perché?

I ricercatori si sono resi conto che i visitatori della Cattedrale di St. Paul's Dean e della Chapter Library a Londra commentano spesso l'aroma dello spazio, dicendo che sentono l'odore della storia. Grazie al nostro sistema limbico, gli odori possono renderci piuttosto emotivi, soprattutto quando evocano ricordi. I profumi influenzano il modo in cui viviamo culture e luoghi diversi, e aiutaci a comprendere meglio e a impegnarci più a fondo con il passato.

Poiché gli odori fanno parte del nostro patrimonio culturale, i ricercatori sostengono, hanno valore storico e meritano di essere individuati, analizzato e archiviato. Utilizzando analisi chimiche e descrizioni sensoriali, gli autori dello studio hanno cercato di trovare un modo per gli scienziati e gli storici di farlo.

In un esperimento, i ricercatori hanno chiesto ai visitatori della biblioteca storica di caratterizzare gli odori che sentivano. Più del 70 percento degli intervistati ha considerato l'odore della biblioteca come "piacevole". Tutti i visitatori pensavano che avesse un odore "legnoso, " mentre l'86 percento ha notato un aroma "fumoso". Anche "terroso" (71 percento) e "vaniglia" (41 percento) erano i descrittori che i visitatori sceglievano spesso. e floreale al rancido.

In un altro esperimento, gli autori dello studio hanno analizzato le risposte di 79 visitatori del Birmingham Museum and Art Gallery (Regno Unito) all'odore di un libro storico da una libreria di seconda mano. Per catturare l'odore del libro, un pezzo di garza sterile è stato immerso in 5 millilitri (0,17 once) di un estratto dell'odore del libro e posto in un contenitore di metallo senza etichetta avvitato per impedire ai visitatori di sbirciare. Le prime tre risposte quando ai visitatori è stato chiesto di descrivere l'odore? Cioccolato, caffè e vecchio.

Il team ha persino analizzato i composti organici volatili (COV) nel libro e nella biblioteca. La maggior parte degli odori è composta da COV, o sostanze chimiche che evaporano a basse temperature. I COV sono spesso associati a determinati tipi di odori, come l'acido acetico con "aspro".

Utilizzando i dati dell'analisi chimica e le descrizioni degli odori dei visitatori, i ricercatori hanno creato la Ruota degli odori del libro storico per documentare e archiviare "l'odore della biblioteca storica". Categorie principali, come "dolce/piccante, " riempire il cerchio interno della ruota; descrittori, come "caramello/biscotti" riempire il centro; e i composti chimici che potrebbero essere la fonte puzzolente, come furfurale, riempire il cerchio esterno.

I ricercatori vogliono che la ruota degli odori del libro sia uno strumento interdisciplinare che i "nasi non addestrati" possono utilizzare per identificare gli odori e i composti che li causano, che potrebbe affrontare le preoccupazioni dei conservatori sulla composizione e il degrado dei materiali, informare le decisioni di conservazione della carta d'artefatto e beneficiare delle esperienze museali olfattive.

Ora è interessante

Nel 2015, i ricercatori hanno utilizzato le "passeggiate olfattive" e i dati dei social media per mappare gli odori delle città a Londra e Barcellona.