Il Niland Geyser è in realtà un vaso di fango fumante che si muove lentamente, come questo nell'area geotermica di Devil's Kitchen del Lassen Volcanic National Park in California. Nancy Nehring/Getty Images

Una massa frizzante di anidride carbonica, come un distributore di soda sotterraneo, ha creato una pozza di fango migrante nel sud della California. Situato lungo la faglia di Sant'Andrea vicino alla cittadina di Niland, il fango ribollente odora leggermente di uova marce a causa del suo contenuto di idrogeno solforato, ed è ufficialmente conosciuto come Niland Geyser.

È anche conosciuto come quello lento - in contrasto con quello grande, il grande terremoto che dovrebbe verificarsi un giorno sulle linee di faglia dove si incontrano le placche tettoniche del Nord America e del Pacifico.

Il Niland Geyser è apparso per la prima volta nel 1953 ed è rimasto dov'era, senza incidenti, per decenni. Quindi, circa 11 anni fa, le cose cominciarono a cambiare. Il flusso di gas attraverso fessure e fessure sotterranee ha fatto sì che la pozza di fango iniziasse a muoversi e, negli ultimi mesi, il ritmo è notevolmente aumentato, avvicinandolo ai binari ferroviari della Union Pacific e alla statale 111. Il suo movimento attraverso il deserto è passato da 60 piedi (18,3 metri) in pochi mesi a 60 piedi (18,3 metri) in un solo giorno. Globale, lo Slow One si è spostato di 240 piedi (73 metri) da dove si trovava un decennio fa.

La grande pozza di fango si sta avvicinando scomodamente anche a un oleodotto e a cavi di telecomunicazione in fibra ottica. "È un disastro lento, "Alfredo Estrada, Capo dei vigili del fuoco e coordinatore dei servizi di emergenza della contea imperiale, ha detto al Los Angeles Times.

Ma il movimento non è attività sismica, ha detto il geofisico Ken Hudnut del Geological Survey degli Stati Uniti. Sta semplicemente accadendo in una zona soggetta a terremoti, dove antichi tremori hanno creato spazi sotterranei che consentono a gas e liquidi di muoversi sotto la superficie. Così facendo, la pozza di fango è sgorgata sotto un muro vicino alla ferrovia della Union Pacific. La contea di Imperial ha dichiarato l'emergenza e sta lavorando a piani per deviare il traffico se l'autostrada 111 è interessata.

Però, il geofisico David Lynch ha affermato che i funzionari dei trasporti della Union Pacific e della California hanno tempo per prepararsi. Ha studiato per anni le sorgenti di fango nel deserto. "Se non ci fosse la ferrovia nelle vicinanze, non lo sapresti nemmeno. Questo sarebbe solo qualcosa là fuori a masticare il deserto, " Egli ha detto.

Ora è spaventoso

Hai pronto il tuo kit per il terremoto? Gli esperti affermano con calma che un forte terremoto lungo la faglia di Sant'Andrea è inevitabile. I funzionari della California dicono che enormi incendi sono una possibilità se si colpisce l'area della Baia di San Francisco. Quali soluzioni offrono? Un utile manuale include consigli come "Drop, copri e tieni duro." Davvero?