© 2010 HowStuffWorks Sembra che la maggior parte delle storie di fantascienza abbia uno di questi due obiettivi:emozionarci con la possibilità di un futuro straordinario o spaventarci a morte con uno scenario apocalittico. L'incubo appiccicoso grigio rientra esattamente nella seconda categoria. Ma è solo fantascienza?
Il termine si riferisce a uno scenario di disastro nelle applicazioni delle nanotecnologie. Nanotecnologia è la scienza della manipolazione della materia su scala molecolare. La disciplina include l'obiettivo di costruire dispositivi su questa scala, possibilmente in grado di manipolare singole molecole o addirittura atomi.
Un ingegnere e futurista di nome Kim Eric Drexler ha proposto una possibilità intrigante per la nanotecnologia nel suo libro "Engines of Creation". Drexler ha immaginato un futuro in cui piccole macchine chiamassero assemblatori potrebbe costruire materiali molecola per molecola. Usando miliardi di questi assemblatori, potresti produrre praticamente qualsiasi materiale tu possa immaginare. Gli assemblatori metterebbero insieme le molecole nel modo giusto per produrre ciò di cui hai bisogno.
Come si ottengono così tanti assemblatori? Per prima cosa ne costruisci alcuni in laboratorio. Quindi imposti gli assemblatori per costruire altri assemblatori. Questi nuovi assemblatori inizieranno a costruire più macchine a turno. Il tasso di produzione diventa esponenziale, raddoppiando ad ogni generazione.
Ma cosa succede se la produzione va fuori controllo? Ciò porterebbe al scenario appiccicoso grigio . Gli assemblatori inizierebbero a convertire tutta la materia organica in più assemblatori, consumando tutto nel processo. La Terra sarebbe ridotta a una massa senza vita brulicante di nanomacchine.
Perché questo scenario si avveri, le nanomacchine dovrebbero essere in grado di sopravvivere in una varietà di ambienti difficili. Avrebbero anche bisogno della capacità di consumare tutta la materia organica. E dovremmo essere indifesi contro le nanomacchine.
Lo scienziato Robert A. Freitas Jr. ha esaminato lo scenario grigio appiccicoso da una prospettiva medica. I suoi calcoli indicavano che avremmo riconosciuto il disastro in tempo per contenerlo. Altri scienziati hanno affermato che qualsiasi assemblatore autoreplicante avrebbe dei limiti incorporati che gli impedivano di replicarsi senza controllo. E molti scienziati dicono che potrebbe essere impossibile costruire assemblatori - per il prossimo futuro, almeno.
Non c'è certamente alcun motivo per perdere il sonno per lo scenario appiccicoso in questo momento. Infatti, non siamo ancora in grado di costruire una macchina così sofisticata su scala nanometrica. Ma dobbiamo ancora stare attenti quando si tratta di nanotecnologia:le proprietà delle sostanze possono cambiare a livello nanoscopico. Quindi, anche se potremmo non doverci preoccupare del goo grigio, dobbiamo ancora stare attenti con i materiali che potrebbero essere tossici su scala nanometrica.
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