Nella foto è una delle armi al centro del dibattito sulle armi d'assalto degli Stati Uniti:il fucile semiautomatico Bushmaster AR-15. Guarda altre foto di armi. © Julie Dermansky/Corbis Quando Adam Lanza arrivò alla scuola elementare di Sandy Hook la mattina del 14 dicembre, 2012, possedeva quattro pistole:un fucile semiautomatico Bushmaster AR-15, due pistole prodotte da Glock e Sig Sauer, e un fucile calibro 12 realizzato da Izhmash [fonte:Vance]. Ha lasciato il fucile nella sua macchina ma ha portato le altre tre armi nella scuola. Dieci minuti dopo, dopo aver sparato centinaia di colpi, 20 bambini e 7 adulti, compreso lo stesso Lanza, giacere morto o morente [fonte:Apuzzo].
L'attacco di Lanza ha fatto più che strappare l'anima a una piccola città. Ha innescato discussioni veementi sul controllo delle armi e ha incoraggiato il presidente Obama a proporre un rinnovo del divieto delle armi d'assalto del 1994, che era scaduto nel 2004. Alcuni di questi argomenti sono pieni di idee sbagliate. Eccone uno: Armi d'assalto e fucili d'assalto sono gli stessi. Loro non sono. Quest'ultima è un'arma da fuoco sviluppata per uso militare. Il primo è un termine generico inteso a conferire connotazioni di ferocia e potenza di fuoco ad alcune armi civili utilizzate in situazioni non militari. Quelle pistole potrebbero essere fucili, pistole o fucili, ma solo se soddisfano determinati criteri legislativi.
Questo ci riporta a Lanza. Le armi che brandiva sarebbero state classificate come armi d'assalto? Secondo il bando del 1994 e quello del 2013 proposto dalla Sen. Dianne Feinstein della California, almeno due - il fucile AR-15 e il fucile a pompa - sarebbero qualificati. Le due pistole possono o non possono, a seconda della capacità dei loro caricatori.
Così, quali sono i segni distintivi, o caratteristiche esclusive, che guadagnano a una normale arma da fuoco l'etichetta di "assalto"? Ecco dove siamo diretti in questo articolo.
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Agosto 2012:una Sturmgewehr 44 è appesa al muro di una casa a Tal Rifaat, Siria. Secondo alcuni rapporti, I ribelli siriani hanno trovato migliaia di armi dell'era della seconda guerra mondiale in un grande magazzino. © Bryan Denton/Corbis Le armi portate dai soldati in battaglia hanno requisiti molto diversi rispetto alle armi da fuoco usate dai civili per la caccia o per il tiro al bersaglio. Un soldato di fanteria ha bisogno di un peso leggero, accurato, arma a fuoco rapido con potere di arresto , o la capacità di rendere immediatamente innocuo un bersaglio. Idealmente, la pistola di un soldato mostrerebbe anche un'estrema robustezza e affidabilità in battaglia.
Negli anni, i produttori di armi hanno perfezionato i loro prodotti per soddisfare al meglio le esigenze uniche del combattimento di fanteria. Il fucile d'assalto è l'esempio perfetto. Durante la seconda guerra mondiale, i capi militari chiedevano a gran voce un'arma che potesse dare ai loro soldati una potenza di fuoco superiore in situazioni di assalto. La Germania ha rotto il dado per prima quando ha introdotto il fucile Sturmgewehr 44 (StG 44) nel 1943. L'StG 44 era dotato di un caricatore amovibile da 30 colpi e poteva funzionare in modalità completamente automatica , il che significa che ha sparato proiettili finché il grilletto è stato premuto. È stato il primo vero fucile d'assalto e ha generato una serie di progetti simili, in particolare l'M16 negli Stati Uniti e l'AK-47 in Russia.
Tutte queste armi sono state realizzate per i soldati che combattono contro altri soldati. Ma una cosa divertente è successa sulla strada per l'armistizio:i cacciatori e gli appassionati di armi hanno visto l'attrattiva di avere un'arma con determinate caratteristiche bellicose. Di conseguenza, i produttori di armi iniziarono a produrre versioni civili delle loro armi da fuoco militari. Il moderno fucile AR-15, Per esempio, si è evoluto direttamente dal fucile d'assalto M16. Non offre fuoco completamente automatico, ma per il resto sembra e si comporta come il suo cugino da combattimento.
Altre armi hanno un lignaggio militare simile. Questa eredità è una caratteristica distintiva delle armi d'assalto.
Hai a che fare con una pistola semiautomatica o una mitragliatrice? Dipende se devi premere il grilletto ogni volta per sparare un colpo. © Marianna Day Massey/ZUMA/Corbis Molte persone identificano un'arma d'assalto con mitragliatrice -- un'arma da fuoco in grado di sparare proiettili finché l'operatore preme il grilletto o finché il caricatore non si svuota. In realtà, le mitragliatrici sono state pesantemente regolamentate dagli anni '30 e rappresentano una minaccia minore per i civili rispetto alle armi semiautomatiche. UN semiautomatico , o autocaricante , pistola è uno che spara un singolo colpo ogni volta che si preme il grilletto. Nasce la confusione nel mondo delle pistole semiautomatiche, che vanno anche sotto il nome di pistole automatiche. In questo caso, però, ciò che è automatico è come si carica la pistola, non come si accende.
Secondo il Servizio di ricerca del Congresso, I civili statunitensi hanno accesso a 310 milioni di armi da fuoco:114 milioni di pistole, 110 milioni di fucili e 86 milioni di fucili [fonte:Krouse]. Anche se non è chiaro come questi numeri si spezzino ulteriormente, è sicuro dire che le pistole semiautomatiche, fucili e fucili sono sempre più comuni oggi. Questa caratteristica semiautomatica da sola non rende un'arma da fuoco particolarmente letale, ma quando è combinato con caricatori ad alta capacità (vedi n. 8) o alcune modifiche aftermarket, come le scorte di fuoco scorrevole (vedi n. 7), una pistola mite può diventare un'arma d'assalto.
Anche senza questi extra, le armi semiautomatiche offrono efficienza e risultati di fuoco rapido. Considera queste statistiche che fanno riflettere:gli studi dell'FBI hanno dimostrato che un pistolero esperto può sparare con una pistola semiautomatica sei volte in meno di un secondo, il che significa che può svuotare un caricatore da 20 colpi in meno di quattro secondi [fonte:Palmer].
Insegne a uno spettacolo di armi in Florida del 2011 pubblicizzano riviste e accessori ad alta capacità. © Roy Morsch/Corbis I primi fucili e pistole spararono un solo colpo, una caratteristica incarnata da armi come il fucile-moschetto Springfield Model 1855, che ha visto un ampio uso nella guerra civile americana. Mentre lo Springfield era un'arma eccellente, la necessità di una maggiore efficienza di fuoco ha spinto i produttori a sviluppare pistole che potessero contenere più colpi di munizioni e quindi camerare e sparare rapidamente quei colpi.
Tutti quei colpi necessitavano di una struttura per contenerli, così è nata la rivista. Spencer e Henry fucili a ripetizione , o Ripetitori , presentavano caricatori che scorrevano rispettivamente attraverso il calcio o sotto la canna della pistola. Questi sono stati seguiti da fucili bolt-action con caricatori integrali, come il Mauser Gewehr 1898 e lo Springfield Model 1903. In queste prime armi, i caricatori contenevano da cinque a 15 colpi, dando ai soldati una potenza di fuoco che semplicemente non potevano ottenere con i moschetti a colpo singolo.
Il prossimo passo da gigante arrivò con l'introduzione di caricatori staccabili nelle armi semiautomatiche o automatiche. Ora un soldato potrebbe sparare 15, 20, anche 30 colpi di munizioni senza fermarsi per ricaricare. E con diverse riviste in attesa dietro le quinte, poteva sparare centinaia di colpi in pochi minuti. Armi semiautomatiche moderne usate dai civili, comprese pistole popolari come la Glock 17, continuare questa tradizione. La maggior parte è dotata di caricatori rimovibili in grado di contenere fino a 30 colpi, e alcuni accettano fusti ad alta capacità confezionati con 50 colpi. Alcuni sostenitori del controllo delle armi pensano che questa sia troppa potenza di fuoco in situazioni non militari e stanno cercando di vietare le riviste che contengono più di 10 colpi.
Con modifiche come le scorte di fuoco scorrevole, i possessori di armi mirano a ricreare le capacità di fuoco delle armi automatiche come quella che tiene in mano questo soldato. © Leif Skoogfors/CORBIS Anche se una pistola esce dalla linea legale, può essere modificato in qualcosa che lo spinge nel territorio delle armi d'assalto. Ovviamente, se il proprietario di una pistola installa un lanciagranate sul suo fucile AR-15, lei ha superato il limite. Ma altre modifiche si avventurano in acque più torbide. Una di queste modifiche è un calcio sostitutivo per i fucili AR-15 che consente all'operatore di "sparare a urto" la pistola, più sicuro, mentre è tenuto contro la spalla. "Bump shooting" si riferisce a una tecnica utilizzata dai possessori di armi semiautomatiche che vogliono sparare con la propria arma in modalità quasi automatica. Per tirare fuori questo, qualcuno tiene il fucile all'altezza dei fianchi, con il dito del grilletto tenuto fermo proprio davanti al grilletto, e poi spinge la pistola in avanti con la mano opposta. Questo fa sì che il grilletto vada a sbattere contro il suo dito, che scarica l'arma e la fa rinculare, che spinge il fucile contro il dito del grilletto, permettendo alla pistola di sparare rapidamente.
Questa tecnica richiede molta pratica e, in realtà, rappresenta una seria sfida per la maggior parte dei possessori di armi alle prime armi. Ecco dove a calcio scorrevole arriva. Dopo cinque minuti di installazione, questo semplice dispositivo fornisce l'esperienza di sparo a urto mentre l'arma è tenuta alla spalla, dove può essere azionato in modo più sicuro. Le prime versioni contenevano molle, ma il Bureau of Alcohol degli Stati Uniti, Tabacco, Armi da fuoco ed esplosivi presto li bandirono. Le versioni più recenti hanno aggirato il divieto con un design che consente al dispositivo di scorrere avanti e indietro sul tubo tampone del fucile mentre la mano senza grilletto fornisce tutta l'azione della molla. Dotato di un calcio a scivolo, un fucile semiautomatico spara quasi con la stessa rapidità di una mitragliatrice, ecco perché la nuova legislazione sulle armi d'assalto degli Stati Uniti spera di vietare questo tipo di modifica in tutte le sue forme.
L'impugnatura a pistola è così popolare che anche i prodotti non armati se ne sono appropriati, come questo accessorio per fotocamera, la testa a sfera con impugnatura a pistola Vanguard GH-100. David Caudery/Digital Camera Magazine tramite Getty Images La scorta, o calciolo, descrive la parte di un fucile che riceve la canna e il meccanismo di sparo e consente di impugnare comodamente l'arma contro la spalla. Durante la prima guerra mondiale, i calci dei fucili avevano lo stesso aspetto e sensazione di base:un calcio solido, un'astina situata sotto la canna e un'impugnatura, tutto in legno. La presa potrebbe essere abbastanza sottile, costituito da poco più di una leggera tacca o pomello situato appena dietro il grilletto.
Questa era la via del mondo dei fucili fino al 1942, quando la Germania introdusse il Fallschirmjäger Gewehr 42, o FG 42, un'arma progettata esclusivamente per le truppe paracadutiste. L'FG 42 possedeva alcune caratteristiche uniche, compreso un caricatore laterale e un bipiede. Ma uno dei suoi miglioramenti davvero rivoluzionari era una presa nettamente inclinata che si estendeva al di sotto di un design di serie in linea. Questo segnò l'inizio dell'impugnatura a pistola, e ha dato al tiratore alcuni vantaggi ergonomici, rendendo l'arma più facile da mirare e migliorando la precisione.
L'impugnatura a pistola rimane una caratteristica distintiva dei fucili d'assalto e, per estensione, di armi d'assalto. Nel divieto proposto dal Sen. Feinstein, qualsiasi fucile semiautomatico in grado di accettare un caricatore rimovibile e dotato di impugnatura a pistola si qualificherebbe come arma d'assalto. La normativa riguarda anche le impugnature con foro per il pollice, una soluzione popolare sotto il divieto del 1994. UN impugnatura con foro per il pollice -- un calcio con un foro praticato nel calcio proprio dietro il grilletto -- funziona proprio come un'impugnatura a pistola, offrendo la stessa ergonomia vantaggiosa.
Una pistola semiautomatica TEC-9 è esposta al 24 gennaio, 2013, conferenza stampa tenuta dalla senatrice degli Stati Uniti Dianne Feinstein per annunciare l'introduzione della legislazione federale per vietare le armi d'assalto. © Ron Sachs/Corbis Sulla scia della seconda guerra mondiale, diversi produttori hanno introdotto un concetto interessante:il macchina , o assalto , pistola , che cadeva da qualche parte tra pistole semiautomatiche e mitragliatrici completamente automatiche. Le mitragliatrici potevano sparare in modalità completamente automatica o a raffica, ma usavano munizioni di calibro più piccolo. Anche con questa concessione, erano notoriamente difficili da controllare, poiché il rinculo ha causato la deriva della punta dell'arma.
Un modo per domare le mitragliatrici è incorporare a presa in avanti . La Beretta 93R, Per esempio, è dotato di una piccola impugnatura simile a un cavalletto per aiutare a migliorare il controllo quando viene utilizzato in modalità burst-fire. Ciò consente all'utente di contrastare gli effetti del rinculo tenendo la parte anteriore dell'arma con la mano senza grilletto. Un altro trucco consiste nel coprire la canna dell'arma con un tubo di metallo perforato. Conosciuto come a sudario di botte , questa semplice aggiunta consente a un tiratore di impugnare l'arma in modo più sicuro senza bruciarsi una mano sulla canna calda.
Alcune pistole semiautomatiche riecheggiano ancora i disegni dei loro cugini pistole automatiche completamente automatiche. Intratec TEC-DC9, o TEC-9, si pone come uno degli esempi più noti. Utilizzato dai tiratori nel massacro del 1999 alla Columbine High School, il TEC-9 ha ricevuto il suo caricatore in uno scomparto situato davanti al grilletto. Ciò forniva una comoda presa per chiunque sperasse di esercitare un controllo a due mani sull'arma. Alcuni modelli TEC-9 presentavano anche protezioni per le canne e prolunghe per le canne protette.
Oggi, le impugnature avanzate e le protezioni della canna rimangono elementi fissi nella legislazione sulle armi d'assalto, nonostante le critiche che si tratta di miglioramenti estetici e non contribuiscono alla letalità di una pistola.
Un dipendente di un negozio di armi della California dimostra come il caricatore da 10 colpi può essere rimosso da un fucile tipo AR-15 Stag Arms usando la punta di un proiettile per premere il pulsante del proiettile. È una delle caratteristiche che ha reso legale il fucile California. © Jebb Harris/ZUMA Press/Corbis Le riviste sono di due tipi:fisse e rimovibili. Fucili bolt-action popolari nella prima guerra mondiale, come il British Short Magazine Lee-Enfield Mk II "Smellie, " servono come buoni esempi del precedente design. Lo SMLE incorporava un caricatore da 10 colpi fissato in modo permanente all'arma. Quando un soldato sparò tutti e 10 i colpi, ha dovuto inserire più munizioni nella scatola. clip, che ha permesso di inserire da cinque a 10 round come gruppo, ha reso più facile la ricarica, ma ci voleva comunque più tempo di un soldato che scambiava un caricatore staccabile con un altro. Per queste ragioni, i fucili d'assalto si sono evoluti per includere caricatori rimovibili come caratteristica standard.
Come ci si potrebbe aspettare, le leggi statali e federali considerano i fucili con caricatori fissi in modo più favorevole rispetto a quelli con la varietà staccabile. Eppure l'industria delle armi ha trovato il modo di aggirare il problema. Per esempio, un fucile dotato di caricatore è perfettamente legale. Un lucchetto richiede uno strumento per rimuovere il caricatore dall'arma, il che rende la ricarica rapida molto più impegnativa. Un lucchetto popolare è noto come a pulsante proiettile perché rilascia il caricatore solo quando il tiratore inserisce un proiettile o una cartuccia nella sua apertura. Perché il proiettile agisce come uno strumento, la rivista rientra nella categoria fissa, e il fucile rimane legale. Alcuni sostenitori del controllo delle armi vedono questo come un cavillo e sperano di includere i pulsanti dei proiettili come una caratteristica distintiva delle armi d'assalto.
Quasi invisibile ad occhio nudo, appare un lampo dopo aver sparato con la pistola semiautomatica a singola azione FN Five-seveN. © Tom Fox/Dallas Morning News/Corbis Il bagliore della volata è un marchio di fuoco di armi di piccolo calibro. Per capire perché un'arma produce una scarica infuocata, aiuta a capire cosa succede quando qualcuno preme il grilletto di una pistola. Primo, la leva del grilletto spinge il cane all'indietro, facendo comprimere una molla. Mentre questa primavera si srotola, spinge il martello in avanti. Il percussore sul cane colpisce quindi l'innesco, una piccola carica iniziale incorporata nella cartuccia di munizioni. Dopo aver colpito, il primer genera calore per accendere il propellente, come la polvere nera. Il propellente subisce un processo noto come deflagrazione, che è qualcosa tra bruciare ed esplodere. La deflagrazione produce una grande quantità di gas all'interno della camera di combustione, ed è questo gas, sotto forte pressione, che spinge il proiettile nella canna. Una volta che il proiettile esce dalla canna, il gas finalmente sfugge, creando un lampo di calore e luce.
Dal punto di vista del tiratore, il flash della museruola causa problemi, specialmente di notte. Per esempio, un'esplosione intensa può rivelare la posizione di un uomo armato. Ma un problema più grande si verifica quando la scarica acceca il tiratore e diminuisce la sua visione del campo di battaglia. Per i soldati, questa può essere una preoccupazione significativa, ecco perché i fucili militari sono spesso dotati di soppressori del flash -- dispositivi che si attaccano alla volata e riducono l'esplosione dell'arma dirigendo lateralmente i gas incandescenti.
Poiché i soppressori del flash sono così comuni sui fucili d'assalto, i sostenitori del controllo delle armi vedono questo prodotto - o una canna filettata progettata per accettarlo - come una caratteristica militare che darebbe ai tiratori civili un vantaggio indesiderato o non necessario. Per questa ragione, la legislazione sulle armi d'assalto spesso include il divieto linguistico dell'uso di soppressori del flash.
I moschetti non erano le armi più piccole, come dimostra questa foto di rievocazione del 1989. © Kelly-Mooney Fotografia/Corbis Una caratteristica inquietante delle armi d'assalto è la facilità con cui possono essere trasportate senza attirare l'attenzione. pistole, Certo, godere di questo beneficio per la loro stessa natura. Sono progettati per essere piccoli e facili da trasportare e nascondere. fucili, pure, si sono evoluti in questa direzione. È difficile immaginare qualcuno che si aggira furtivamente con un fucile della fine del 1800 o dell'inizio del 1900. Il fucile-moschetto Springfield Modello 1855 si estendeva per 56 pollici (142 centimetri) da un capo all'altro, mentre il Lebel M1866, utilizzato dalla fanteria francese nella prima guerra mondiale, misurava quasi 51 pollici (130 centimetri) di lunghezza. Entrambe le armi sarebbero state difficili da nascondere nella parte posteriore di un'auto o sotto un cappotto.
Col tempo, però, i fucili divennero più corti e più leggeri. Hanno anche introdotto nuovi concetti, come stock pieghevoli o staccabili, per aumentare la loro flessibilità. Il fucile d'assalto AK-47 è disponibile in diversi modelli e configurazioni, ognuno offre vantaggi e capacità differenti. Nel suo libro vincitore del premio Pulitzer "The Gun, " C.J. Chivers descrive la natura flessibile della famosa arma da fuoco russa:"L'AK-47 era piccolo. Nessun mulo era richiesto qui. Pur non essendo un fucile di precisione, era abbastanza preciso per la maggior parte dei colpi che ci si poteva aspettare da un uomo. Le sue munizioni erano leggere. ... La sua variante con un calcio in legno potrebbe essere nascosta sotto una coperta. La variante con il calcio pieghevole potrebbe essere appesa all'interno di un cappotto."
I fucili moderni continuano la tradizione. La piattaforma AR-15 consente ai proprietari di sostituire i componenti e apportare modifiche. Un cambiamento popolare riguarda il calcio del fucile e la sostituzione della versione di fabbrica con un calcio pieghevole o comprimibile. La versione pieghevole permette a qualcuno di ridurre notevolmente la lunghezza dell'arma, che ne facilita il trasporto o il trasporto in spazi ristretti. Quest'ultimo rende facile adattarsi al tipo di corpo dell'utente o alla configurazione dell'attrezzatura. Molti stati considerano sia le modifiche allo stock come caratteristiche militari che, di conseguenza, illegale se combinato con altre caratteristiche.
Una donna tiene una Glock 19, una pistola semiautomatica da 9 mm. Sia Jared Loughner che Cho Seung-Hui hanno utilizzato questo modello durante i rispettivi incidenti di sparatoria di massa. © Matt Rainey/Star Ledger/Corbis Quando si tratta di linguaggio giuridico, i proiettili perforanti attirano tutta l'attenzione. Queste cosiddette munizioni "uccidi poliziotti" sono state bandite dal 1986 perché possono penetrare nei giubbotti antiproiettile. Ma in realtà, molte armi da fuoco usate oggi hanno quello che chiamano gli appassionati di armi potere di arresto , la capacità di un'arma di rendere immediatamente innocuo un bersaglio. Per migliorare il potere di arresto di una pistola, puoi fare tre cose:aumentare la velocità del proiettile quando esce dalla volata, aumentare la massa del proiettile sparato o progettare il proiettile in modo che infligga più traumi quando colpisce la carne del bersaglio. I fucili offrono più potenza di arresto rispetto alle pistole perché hanno velocità alla volata molto più elevate. Per esempio, la velocità iniziale di un fucile M16 è quasi quattro volte maggiore di una pistola Colt M1911A1 [fonte:Dougherty].
Ciò non significa che le pistole manchino di potere d'arresto. Infatti, la maggior parte delle persone che portano pistole per autodifesa preferisce munizioni di calibro più grande - calibro .40 e .45 e 9 e 10 mm - per aumentare le probabilità che un aggressore scenda e non si alzi [fonte:Kozak]. E che dire degli uomini armati decisi a uccidere o ferire quante più persone possibile? Generalmente non vengono caricati con munizioni da tiro al bersaglio calibro .22. Molte delle sparatorie di massa statunitensi che hanno acquisito così tanta notorietà nel 21° secolo hanno incluso nell'arsenale pistole semiautomatiche Glock con pistole più grandi, round più potenti:
Va anche notato che Jared Loughner ha armato la sua Glock con un caricatore da 30 colpi. Quella configurazione - azione semiautomatica combinata con un caricatore ad alta capacità - sarebbe considerata illegale secondo il divieto proposto dal senatore Feinstein. Ma anche il potere d'arresto dell'arma è significativo, ecco perché lo includiamo come segno distintivo delle armi d'assalto.
Quando leggi i riassunti dettagliati delle sparatorie nelle scuole - Columbine High School e Sandy Hook Elementary School - è facile provare indignazione e orrore. Ma quando scrivo questo articolo, Ho anche provato a pensare alle persone della mia famiglia che possiedono armi:mio cognato, che usa le sue pistole per il tiro al bersaglio e nelle competizioni, e mio nipote, un avido cacciatore che nutre la sua famiglia con selvaggina che caccia legalmente. Sono entrambi adulti responsabili e proprietari di armi responsabili. È questa tensione che rende il controllo delle armi una questione così spinosa.
