Ricercatori svedesi hanno sviluppato un processo per rimuovere la lignina del legno, creando un legno che lascia passare l'85 percento della luce. KTH Royal Institute of Technology

Se preferisci l'illuminazione naturale alle luci interne elettriche, immagina quanto sarebbe bello se potessi avere pareti trasparenti e travi del tetto. La luce del sole potrebbe riversarsi nel tuo soggiorno da ogni angolazione. Potrebbe sembrare follemente futuristico, ma potrebbe presto essere realtà. Questo perché i ricercatori svedesi hanno sviluppato un tipo di legno composito praticamente trasparente.

In uno studio appena pubblicato sulla rivista Bio Macromolecules dell'American Chemical Society, gli scienziati del KTH Royal Institute of Technology svedese descrivono la loro creazione di un "modello cellulosico nanoporoso". Questo è essenzialmente un termine di fantasia per il legno che è stato alterato strutturalmente, in modo che possa passare fino all'85% della luce. In realtà è vicino al livello di trasmissione della luce del vetro trasparente, che lascia passare tra l'80 e il 99 percento di luce.

Come hanno fatto a tirare fuori quel trucco? I ricercatori hanno riscaldato il legno e lo hanno trattato con sostanze chimiche per rimuovere la lignina, una sostanza organica - una sorta di plastica naturale - che lega insieme gli ingredienti del legno, e nel processo dà al legno il suo colore. Per consentire alla luce di passare ancora più facilmente, hanno sostituito la lignina nelle pareti delle celle di legno con metacrilato di metile, una sostanza che probabilmente conosci con il marchio Plexiglas.

"Quando la lignina viene rimossa, il legno diventa meravigliosamente bianco, "Lars Berglund, un professore al Wallenberg Wood Science Center di KTH, spiegato in un comunicato stampa. "Ma poiché il legno non è naturalmente trasparente, otteniamo questo effetto con un po' di sartoria su scala nanometrica".

Finora, il legno trasparente è stato prodotto solo in piccole quantità, ma il processo sarebbe scalabile per produrre materiali da costruzione, dicono gli scienziati.

Poiché il materiale non è totalmente trasparente, sarebbe possibile creare muri, tetti e persino finestre che lasciano entrare molta luce ma consentono comunque ai residenti degli edifici di avere un certo grado di privacy, secondo Berglund. Nel processo, potrebbero risparmiare sulla bolletta elettrica, poiché avere tutta quella luce naturale li libererebbe dal dover fare tanto affidamento su lampade e lampadari.

Berglund prevede anche di utilizzare il legno traslucido per creare grandi array di celle solari sugli esterni di case ed edifici.

Il legno trasparente è solo l'ultimo di una serie di materiali trasparenti sviluppati negli ultimi anni dai ricercatori. L'architetto ungherese Aron Losonczi ha sviluppato un cemento ibrido a trasmissione luminosa con fibre di vetro mescolate al materiale. E nel 2015, i ricercatori della Pennsylvania State University hanno creato un nuovo tipo di metallo trasparente che potrebbe essere utilizzato per realizzare televisori a grande schermo, monitor di computer e "finestre intelligenti".

A marzo, L'architetto giapponese Kazuyo Sejima ha presentato un progetto per un treno per pendolari con alcune parti trasparenti e altre che riflettono la luce. L'idea è che il treno si fonderebbe con l'ambiente circostante in modo quasi invisibile. Il produttore europeo di aerei Airbus ha anche immaginato un futuro aereo di linea con una fusoliera che potrebbe diventare trasparente, offrendo ai passeggeri una visione a 360 gradi del cielo ed eliminando la necessità di finestrini.

Ora è interessante

Potrebbe sembrare che l'uso del legno per la costruzione possa essere poco saggio dal punto di vista ambientale. Ma uno studio del 2014 ha effettivamente scoperto il contrario. Hanno stimato che i costruttori potrebbero ridurre le emissioni globali di carbonio fino al 31 percento se passassero all'uso del legno invece dell'acciaio, cemento e mattoni.