La diga di Hoover è una meraviglia dell'ingegneria. Ma se mai fallisse, le conseguenze sarebbero catastrofiche. Stephen Simpson/Getty Images Potrebbero essere i progetti di lavori pubblici statunitensi più impressionanti di sempre. Stiamo parlando della diga di Hoover. Si trova sul fiume Colorado al confine tra Arizona e Nevada. Per quanto riguarda le dimensioni, è enorme - in piedi 726,4 piedi (221,4 metri) dalla fondazione alla carreggiata in alto. Ciò lo rende più alto di 171 piedi (52 metri) rispetto al Monumento a Washington.
A forma di cuneo a mezzaluna, la parte superiore della diga è spessa solo 45 piedi (13 metri), ma la sua base è spessa 660 piedi (221 metri), la stessa distanza della lunghezza di due campi da calcio misurati da un capo all'altro. Ed è fatto di materiale robusto. C'è abbastanza cemento nella diga di Hoover (4,5 milioni di metri cubi) per costruire una strada a due corsie da Seattle a Miami. Ha bisogno di tutta quella forza perché trattiene 45, 000 libbre per piede quadrato di pressione massima dell'acqua alla base della diga.
Ma ti sei mai chiesto cosa accadrebbe se la diga di Hoover si rompesse? Concesso, è difficile immaginare cosa potrebbe causare una tale rottura:una massiccia esplosione di qualche tipo, un disastro naturale di proporzioni epiche o un errore umano altrettanto epico. Ma la prima cosa che accadrebbe è che il bacino creato dalla diga, Lago Mead, sarebbe violato.
A piscina piena, Il lago Mead è, per volume, il più grande serbatoio degli Stati Uniti. Ha una capacità sufficiente per contenere l'intero flusso medio annuo del fiume Colorado per due anni . Di recente, nel 2016, Il lago Mead conteneva fino a 9 trilioni di galloni (34 trilioni di litri) d'acqua. Ma con le condizioni di siccità in Occidente, il lago attualmente contiene circa 3,5 trilioni di galloni (13,2 trilioni di litri) di acqua. Ora, se 3,5 trilioni di galloni d'acqua fossero improvvisamente liberati, avrebbe certamente devastato tutto sul suo cammino.
Circa 25 milioni di persone dipendono dall'acqua del lago Mead. Sarebbero devastati se la diga di Hoover dovesse rompersi. Ufficio di bonifica Se la catastrofe ha colpito la diga di Hoover e in qualche modo si è rotta, verrebbe rilasciata una quantità catastrofica di acqua dal lago Mead. Quell'acqua coprirebbe probabilmente un'area di 10 milioni di acri (4 milioni di ettari) di 1 piede (30 centimetri) di profondità. Per mettere quell'area in prospettiva, l'intero stato del New Jersey è di 9 milioni di acri (3,6 milioni di ettari). Le città e le città a valle vedrebbero i danni maggiori, che potrebbe includere la perdita di vite umane a seconda della quantità di avvertimento prima dell'onda. Le città includono Laughlin, Nevada; aghi, California; Lago Havasu, Arizona; e persino a sud fino a Yuma, Arizona, e San Luis Rey, Colorado, una comunità di confine in Messico.
Ci sono anche tre riserve di nativi americani lungo il fiume Colorado che sarebbero interessate. Alcuni ipotizzano che l'acqua si sarebbe diffusa nella Riserva Nazionale del Mojave e nelle comunità nel sud-est della California fino al Salton Sea, un'area che veniva regolarmente inondata dal fiume Colorado prima che la diga fosse costruita negli anni '30.
Circa 25 milioni di persone dipendono dall'acqua del lago Mead. Il serbatoio fornisce acqua per le città di Las Vegas, Henderson, Las Vegas nord e Boulder City, Nevada, nonché acqua comunale e industriale e acqua di irrigazione per gli utenti a valle.
La distruzione delle risorse idriche per l'irrigazione avrebbe anche un effetto devastante sull'agricoltura della regione. Gli agricoltori dell'Imperial Valley ottengono la maggior parte della loro acqua dal fiume Colorado, e questi sistemi di irrigazione crollerebbero. Prima dell'irrigazione, la Valle Imperiale era un deserto arido. Oggi ospita più di mezzo milione di acri di terreno agricolo e produce più di un miliardo di dollari in frutta e verdura ogni anno.
E poi c'è la rete elettrica. La produzione di energia idroelettrica è stata una delle ragioni principali per la costruzione della diga di Hoover. Infatti, non solo ha finanziato il progetto, ma anche i proventi della produzione di energia continuano a pagare per l'operazione, lavori di manutenzione e sostituzione della diga. Secondo il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, La diga di Hoover genera in media circa 4 miliardi di chilowattora di energia idroelettrica, annualmente, per l'uso in Nevada, Arizona e California. È abbastanza per servire 1,3 milioni di persone.
Pubblicato originariamente:19 febbraio 2008
