Dune di sabbia sahariane in Mauritania. La polvere del Sahara fa il giro del mondo con conseguenze positive e meno. Stuart Freedman/Getty Images Il deserto del Sahara è molto lontano dai Caraibi, ma non importa:ciò che accade in Africa non rimane necessariamente in Africa. prendi la polvere, ad esempio. Lo sporco per terra in Nord Africa è secco, e il deserto è ventoso. Ogni estate, la polvere delle dune del più grande deserto del mondo si riversa nell'atmosfera sopra l'Atlantico settentrionale per seminare gli oceani del mondo con sostanze nutritive che sono gravemente limitate in molti ecosistemi marini - in particolare ferro, che è essenziale per la crescita delle piante. Quello che succede a quella polvere dopo che esce di casa può essere molto buono o molto cattivo. È una sparatoria di merda. Niente è fisso o permanente o semplice su questo pazzo pianeta.
Il principale professionista legato alla polvere? Il ferro che conferisce alla polvere del Sahara il suo ricco colore rosso alimenta il fitoplancton nei Caraibi e lungo la costa degli Stati Uniti sudorientali, che è importante perché vuoi sapere una grande ragione per cui stai respirando aria in questo momento? Fitoplancton.
"Per molto tempo si è pensato che le foreste tropicali del mondo fossero la fonte primaria di ossigeno nell'atmosfera, ma ora è più apprezzato che la produzione nell'oceano funga da secondo polmone per il pianeta, "dice Jason Westrich, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Microbiologia dell'Università della Georgia. "La fotosintesi del fitoplancton è responsabile di metà dell'ossigeno e anche di un sostanziale assorbimento di anidride carbonica sul pianeta".
La sabbia del Sahara ricopre il lunotto di un'auto in Inghilterra dopo essere stata depositata da forti venti da sud-est. Geografia Foto/Getty Images
Ora per la truffa relativa alla polvere.
In uno studio del 2016, un gruppo di ricerca guidato da Westrich ha scoperto che il fitoplancton non è l'unico organismo nei Caraibi che utilizza la polvere magica del deserto. Batteri — in particolare 12 diverse specie di batteri patogeni del genere Vibrio - usa queste infusioni di nutrienti per creare fioriture proprie.
Vibrio i batteri sono abbastanza onnipresenti negli oceani del mondo, ma ci sono specie d'acqua dolce, anche - probabilmente hai sentito parlare di colera, la malattia portata a te dall'acqua dolce Vibrio cholerae , che ogni anno infetta milioni di persone in tutto il mondo, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. UN V. cholerae scoppio dopo il terremoto del 2010 ad Haiti ha ucciso circa 10, 000 persone, e in Yemen un'epidemia di colera in corso ha infettato oltre un milione di persone e ne ha uccise 2, 000 e il conteggio. Un altro Vibrio , il marine "mangiatore di carne" Vibrio vulnificus , è anche piuttosto mortale per gli umani. Ottiene l'ingresso attraverso una ferita da abrasione o perforazione come un amo da pesca, portando a una grave infezione per gli individui immunocompromessi.
Marino Vibrio le specie svolgono anche un ruolo in molte malattie degli organismi oceanici. Sai come non dovresti mangiare i crostacei da alcuni posti durante l'estate? Questo perché ce ne sono di più Vibrio nell'acqua quando fa più caldo, e si accumulano molluschi filtratori Vibrio parahaemolyticus e Vibrio vulnificus nella loro carne, che causano la maggior parte delle malattie e dei decessi legati ai frutti di mare negli Stati Uniti. Altro Vibrio le specie sono note per essere associate a coralli malati che stanno già affrontando così tanti altri fattori di stress ambientale. Vibrio le malattie e la mortalità hanno persino messo sotto pressione economica le industrie della pesca e dell'allevamento di gamberetti.
"Capire cosa guida la fluttuazione di Vibrio nell'ambiente può aiutare a informare il nostro potenziale predittivo di quando aspettarsi un aumento del rischio di malattie negli esseri umani e in altri organismi marini, " dice Westrich. "Per esempio, possiamo tracciare la polvere del Sahara via satellite durante il tipico transito di 5 giorni attraverso l'Atlantico prima che arrivi nelle acque costiere degli Stati Uniti, permettendoci di avvertire un nuotatore, subacqueo o pescatore che potrebbe esserci un picco di potenziale dannoso Vibrio nelle acque superficiali delle Keys."
Perché Vibrio sono uno dei generi di batteri marini più ricercati, i ricercatori sanno già molto sulla loro biologia, ecologia, fisiologia e genetica. E poiché possono riprodursi così rapidamente, nelle giuste condizioni nutritive, una delle sue specie ha un tempo di raddoppio della popolazione di 10 minuti! — Vibrio fare un ottimo modello per sondare la strategia di vita di un raro batterio in grado di fiorire rapidamente quando le circostanze dei nutrienti sono giuste.
Il prossimo Westrich e i suoi colleghi lavoreranno per capire meglio il ruolo di Vibrio fiorisce sulla disponibilità di ferro marino, per vedere se sono in competizione con il fitoplancton per quel dolce, dolce polvere di ferro.
Ora è interessanteNegli anni Cinquanta, La ricercatrice sul colera, la dott.ssa Rita Colwell, ha insegnato alle donne del Bangladesh a filtrare l'acqua potabile attraverso i loro sari prima di consumarla per rimuovere il plancton infetto da V. cholerae . Ciò ha portato a una diminuzione del 50 per cento del colera in 50 villaggi del Bangladesh.
