Il polistirolo è facilmente riciclabile, ma il costo supera il beneficio? Dai un'occhiata a queste immagini della scienza verde! iStockphoto/Thinkstock Il polistirolo è una delle forme più comuni di plastica. Lo vedi nelle tazze da caffè da asporto e nei cartoni delle uova; è il materiale di imballaggio utilizzato per ammortizzare le merci per la spedizione. Molti lo chiamano polistirolo, anche se quel termine è in realtà il nome commerciale di un isolamento blu rigido realizzato dalla Dow Chemical Company. Il polistirolo è un materiale molto versatile, ma riciclare non è sempre facile.
Il termine polistirene significa che la plastica è derivata dallo stirene, un idrocarburo liquido. Quando riscaldato, le molecole di stirene monomero si legano in lunghe catene, creando un materiale polimerico che è solido quando si raffredda a temperatura ambiente. che chiaro, duro, la plastica fragile è stata sviluppata su base commerciale in Germania negli anni '30. Il materiale viene oggi utilizzato per custodie per CD e DVD e forchette di plastica. Nel 1941, Lo scienziato Dow Ray McIntyre ha inventato la schiuma di polistirene estruso (Styrofoam), una luce, materiale impermeabile utilizzato per la prima volta per la fabbricazione di zattere di salvataggio. Il polistirene espanso (EPS) è un altro, materiale espanso simile che ha trovato ancora più usi.
Perché è circa il 95% di aria, L'EPS è un ottimo isolante. Ecco perché viene utilizzato nei refrigeratori di birra e nell'isolamento domestico, e perché il caffè caldo in una tazza di polistirolo non ti scotta le dita. Perché è leggero, L'EPS è ideale per creare galleggiabilità in giubbotti di salvataggio e zattere. La sua leggerezza e malleabilità lo rendono un buon materiale da imballaggio, aggiungendo ammortizzazione ma poco peso. Anche, L'EPS non reagisce con altri materiali ed è resistente al calore, quindi ha trovato ampio uso nell'industria alimentare in cose come i vassoi di carne e pollame e le scatole in cui vengono serviti gli hamburger dei fast food.
Però, alcune delle stesse qualità che rendono utile il polistirolo possono anche funzionare contro di esso quando si tratta di riciclaggio. La sua leggerezza significa che è difficile da raccogliere dai contenitori sul marciapiede:spesso soffia via, diventando lettiera. Perché è ingombrante, è difficile e costoso da trasportare. Molti programmi di riciclaggio municipali non lo accettano (alcuni, come Los Angeles e Toronto, fare).
Uno dei problemi di tutto il riciclaggio della plastica in generale è che devi raccogliere gli stessi tipi di materiali e ordinarli in base al codice del contenitore del materiale, un numero che di solito si trova sul fondo del contenitore che rende facile identificare il tipo di plastica nell'oggetto. Alcune altre plastiche, come 1 (usata per le bibite e le bottiglie d'acqua), 2 (detersivo per bucato e altri contenitori), e 4 (sacchetti di plastica) -- sono più facili da isolare. Polistirolo, che è il numero 6, presenta più problemi. Mentre le bottiglie di acqua e soda sono relativamente pulite quando vengono scartate, il polistirolo usato per gli alimenti viene spesso mescolato con la carta, avanzi di cibo e altri tipi di plastica, come la cannuccia che si butta via con un bicchiere in EPS.
Il polistirene di solito non può essere riciclato localmente ma deve essere trasportato in un impianto centralizzato, aumentare i costi per il riciclatore e ridurre l'incentivo al riciclaggio. Anche, il polistirene riciclato nella maggior parte dei casi non può essere utilizzato per prodotti che entrano in contatto con gli alimenti a causa di problemi di salute, anche se il materiale è solitamente sterilizzato dal processo di riciclaggio. L'EPS riciclato potrebbe essere utilizzato invece per creare imballaggi o altri materiali, ma per tazzine e piatti da caffè è sempre necessario un nuovo EPS.
Quindi qual è il modo migliore per riciclare il polistirene e perché un giorno i batteri potrebbero svolgere un ruolo nel processo? Continuate a leggere per scoprirlo.
L'industria del polistirene rivendica un tasso di riciclaggio di circa il 12%, secondo l'Alliance for Foam Packaging Recycling, ma questo include gli scarti della produzione di EPS, che vengono immediatamente riutilizzati. Il fatto è che spesso è più facile ed economico produrre nuovo polistirolo che raccoglierlo, trasporto e processo di materiale per il riciclaggio.
Il modo più diretto per i consumatori di riciclare il polistirene è riutilizzarlo. Questo metodo non funziona altrettanto bene con tazzine da caffè e forchette di plastica, ma è ideale per i materiali da imballaggio. Le arachidi dell'imballaggio possono essere semplicemente raccolte e riutilizzate. Gli spedizionieri possono prendere imballaggi rigidi e tagliarli in piccoli pezzi da utilizzare come imballaggi sfusi. UPS accetta noccioline di imballaggio dal pubblico per il riutilizzo.
Il polistirolo usato può anche essere rielaborato per l'uso nella creazione di altri prodotti. Per esempio, la Dart Container Corporation, il più grande produttore di contenitori per alimenti in polistirolo, ha quattro stabilimenti negli Stati Uniti e in Canada che ricevono EPS dalle scuole, supermercati, ospedali e altri utenti. Ecco come funziona il ritrattamento nei loro stabilimenti:
Trasportare camion carichi di luce, il polistirolo ingombrante ai centri di riciclaggio di solito non è economico. I riciclatori hanno trovato il modo di compattare il materiale in una dimensione più gestibile. Le presse per balle prendono l'imballaggio in schiuma e lo comprimono, riducendo un po' l'ingombro. Un altro metodo è usare il limonene, un solvente naturale a base di bucce d'arancia. Il limonene dissolve e concentra l'EPS e può essere riutilizzato. La sostanza chimica fa sì che la schiuma EPS si "sciolga" senza calore, riducendolo al 5% della sua dimensione originale. La compattazione termica utilizza il calore per ridurre l'EPS sminuzzato in un mattone concentrato più facile da spedire.
Quando viene bruciato negli inceneritori municipali, il polistirene non produce altro che anidride carbonica e vapore acqueo. È un buon combustibile per i programmi di termovalorizzazione che catturano il calore e lo trasformano in usi utili, un processo noto come riciclaggio termico.
L'industria del polistirolo ha lavorato per rendere più facile il riciclaggio del materiale per i consumatori. Per esempio, il sito Web del Plastic Loose Fill Council può indirizzarti a un'azienda vicina che accetta imballaggi in EPS usati. Oppure puoi chiamare la loro "Peanut Hotline" per sapere dove prendere EPS sciolti. I centri di raccolta possono essere trovati anche tramite il sito Web Earth911. L'Alleanza dei riciclatori di imballaggi in schiuma consente ai consumatori di spedire per posta EPS non alimentare per il riciclaggio.
Se riciclare il polistirolo sembra un grosso problema, che senso ha farlo? Continua a leggere per scoprire alcuni motivi per cui.
Un uso interessante dell'EPS riciclato è un prodotto che assomiglia al legno e può essere utilizzato per panchine e pali di recinzione. Il materiale costa meno del legno duro e può essere utilizzato al posto di legni come mogano e teak, che vengono raccolti dalle foreste pluviali.
Fare il polistirolo richiede petrolio, che è una risorsa non rinnovabile. Così, il riciclaggio del polistirene riduce la quantità di olio necessaria per il processo di fabbricazione. Questo non è un puro guadagno, Certo, perché una parte dell'energia deve ancora essere utilizzata per trasportare e rielaborare il materiale.
Il vantaggio più visibile del riciclaggio del polistirolo è nella riduzione dei rifiuti sia a terra che in mare. EPS, che non è influenzato dall'ossigeno, luce del sole o acqua, rimane in giro a tempo indeterminato. I comuni devono spendere soldi per ripulirlo. Ecco perché un certo numero di città, tra cui San Francisco e Seattle, hanno vietato l'EPS negli imballaggi per alimenti da asporto.
Il polistirolo occupa spazio nelle discariche, dove rimarrà per centinaia di anni. L'industria sostiene che questo non è un vero inconveniente perché le discariche moderne sono sigillate dall'umidità e dalla luce e non hanno lo scopo di incoraggiare la biodegradazione. Anche il materiale organico non si decompone una volta che raggiunge una discarica.
Il polistirene rappresenta anche una minaccia per la vita marina. Come si consuma nel tempo, L'EPS si disintegra in minuscole particelle, che sembrano cibo per i pesci e possono essere mangiati. La schiuma ostruisce l'apparato digerente degli animali marini, uccidendoli. Si stima che l'EPS costituisca dal 60 all'80 percento dei rifiuti marini, secondo una revisione del 2008 in Environmental Research. Il riciclaggio può aiutare a ridurre la quantità che finisce in mare.
Il riciclaggio del polistirene di consumo impedisce anche che il materiale venga bruciato negli incendi del cortile o che bruci i barili. Il polistirene può produrre sostanze chimiche tossiche se bruciato, a meno che non vengano utilizzati inceneritori efficienti.
I vantaggi e le difficoltà del riciclaggio del polistirene sono un buon esempio dei complessi problemi che possono sorgere quando si cerca di conservare le risorse e proteggere l'ambiente. Le soluzioni, come nel caso del riciclaggio del polistirolo, non sono sempre facili. Ma non possiamo necessariamente evitare la domanda rivolgendoci a materiali alternativi, o. Per esempio, il bicchiere di carta che contiene il caffè da asporto è solitamente plastificato e non è riciclabile. Né si rompe nelle discariche. Anche una tazza in ceramica richiede molta più energia per la produzione rispetto a una in polistirolo e in genere continua a utilizzare energia per riscaldare l'acqua necessaria per lavarla. Potrebbe esserci un risparmio a lungo termine, ma la scelta non è così chiara come a volte sembra.
