Con la loro capacità di ragionamento sociale complesso, i corvi sarebbero buoni candidati per una specie di popolo uccello. Sergiy1975/iStock/Thinkstock Gli umani che si evolvono dagli uccelli non sono così folli come sembra. Gli esseri umani moderni sono unici nel regno animale, ma l'elenco degli adattamenti evolutivi necessari per portarci dove siamo è in realtà piuttosto breve; un cervello avanzato, struttura sociale cooperativa, la costruzione di strumenti e il linguaggio per accelerare la trasmissione culturale possono portare una specie molto lontano. Alcune specie di uccelli sono presenti almeno in parte. Chissà, se un lancio di dadi evolutivi avesse spazzato via i primi esseri umani, qualche altra specie avrebbe invece raggiunto il nostro livello di successo? Forse la cosa più importante:le persone con gli uccelli sarebbero in grado di volare? Faremmo le uova?
Tra le tante specie di uccelli intelligenti, il miglior candidato per una creatura simile all'uomo probabilmente verrebbe dal genere Corvus . Questi sono corvi, corvi e corvi, e hanno molto su cui lavorare se puntano alla senzienza umana. Sono capaci di complessi ragionamenti sociali [fonte:Black], sanno creare strumenti, e ci sono prove che un'area nel loro cervello chiamata nidopallium caudolaterale dà loro alcune delle capacità di pensiero astratto che la neocorteccia fa per gli umani [fonte:Veit]. Per quanto intelligente, spazzini sociali che fabbricano strumenti, sono un po' come eravamo 2 milioni di anni fa. Quindi prendiamo i corvi come punto di partenza e chiamiamo la nostra nuova specie Corvus sapiens . Corvidi in breve.
I corvi hanno artigli e becchi opponibili che sono utili per afferrare e manipolare oggetti, ma se siamo seriamente intenzionati a creare e utilizzare strumenti, i nostri corvidi avranno bisogno di alcune appendici specializzate che non hanno già una funzione dedicata. Per arrivarci, dovremo barare un po' e far tornare indietro l'orologio evolutivo Archaeopteryx , un dinosauro primitivo simile a un uccello con tre artigli al centro dell'ala. Questo gruppo di ossa al centro dell'ala potrebbe essere la base per piccole appendici manipolatrici. Sostenuto dalla forza dei muscoli delle ali, le piccole mani su un'ala corvid potrebbero essere un ragionevole analogo per la mano e il braccio umani. Questo sviluppo ridurrebbe la capacità di volo dei corvidi, ma permetterebbe anche loro di compensare la limitazione. Per esempio, gli artigli potevano essere usati per arrampicarsi sugli alberi per appollaiarsi in sicurezza di notte.
Quindi le persone sarebbero ancora in grado di volare come corvidi? Forse. Il volo ha i suoi vantaggi:fornisce aree di ricerca più ampie per il cibo, viaggi più veloci e accesso a luoghi che i predatori non possono raggiungere. Ma se vogliamo grandi cervelli, potremmo dover rinunciare. Muscolatura di volo, come un grande cervello, richiede un sacco di calorie per mantenere. I due probabilmente non sarebbero andati insieme, a meno che la loro combinazione non ci abbia dato accesso a una nuova fonte molto affidabile di cibo ipercalorico.
E gli strumenti potrebbero far pendere la bilancia verso una totale perdita di volo. presumibilmente, la fabbricazione di utensili e l'uso di utensili sarebbero un affare per lo più terrestre, quindi se stiamo privilegiando (in termini evolutivi) la sopravvivenza dei corvidi che costruiscono e usano strumenti, poi stiamo privilegiando anche la sopravvivenza dei corvidi che trascorrono molto tempo a terra. Ciò potrebbe anche comportare la perdita delle ossa cave dei corvi, il compromesso è l'aumento della forza e dell'uso degli strumenti. Le ali stesse, anche se, molto probabilmente resterebbe. Alberi e pareti rocciose sarebbero probabilmente i luoghi di nidificazione preferiti, e sarebbe utile mantenere una capacità di volo limitata per accedere e lasciare i nidi.
Ora le cose si fanno strane, anche se, perché dobbiamo affrontare una delle differenze più evidenti tra primati e uccelli:le uova. Gli uccelli non rimangono incinte. Sicuro, fanno fecondare le loro uova, ma nessun uccello in realtà partorisce per vivere giovani. Questo è raro. Rimanere incinta in una forma o nell'altra è comune in altre parti del regno animale. I mammiferi lo fanno, Certo. Alcuni squali e altri pesci lo fanno, a modo loro. Anche alcuni rettili, come boa constrictor, trattengono anche le loro uova internamente per proteggere i loro piccoli. Uccelli, però, deporre le uova senza eccezioni. Anche in Antartide, dove il freddo fa sembrare il parto vivo una scelta ovvia, i pinguini si rifiutano ancora di evolvere la gravidanza. Qualunque altra cosa i corvidi avrebbero in comune con i mammiferi, deporrebbero le uova.
La deposizione delle uova richiederebbe che i corvidi sviluppino un'organizzazione sociale multistrato. Le famiglie nidificanti individuali allevate da una madre sola non potrebbero trasmettere una cultura complessa senza un qualche tipo di comportamento di gruppo. Gli umani hanno risolto questo problema unendosi in piccoli, gruppi sociali affiatati, mentre le più importanti trasmissioni culturali primitive come il linguaggio provenivano (e provengono tuttora) dal legame genitore-figlio.
Per i corvidi, quelle connessioni genitore-figlio sarebbero molto più flessibili. I genitori degli uccelli si prendono cura dei loro piccoli, ma gli uccelli appena nati si legano a tutto ciò che vedono per primo che si muove:la loro madre, un altro uccello o un serpente pericoloso. Se si unissero in tribù, imprimerebbero sempre la madre sbagliata.
Questo in realtà potrebbe essere un vantaggio per i corvidi mentre la loro società prende forma. Invece di coppie madre-figlio, qualsiasi adulto potrebbe concepibilmente prendersi cura di qualsiasi bambino:sarebbe una versione più estrema e socialmente obbligata di ciò che gli umani fanno con l'asilo nido e le scuole pubbliche. "Whoops. Immagino di essere tua madre" probabilmente sarebbe una frase che è venuta fuori spesso.
Quando gli esseri umani hanno sviluppato istituzioni sociali come il matrimonio hanno aumentato il numero di genitori che si prendono cura dei bambini, ma nella società dei corvidi, grandi covate di uova potevano essere curate in modo efficiente da più surrogati contemporaneamente senza che a nessuno importasse chi fossero i genitori biologici. Ciò potrebbe portare a una società gerarchica in cui alcuni individui si specializzano nell'educazione dei figli e altri nella raccolta del cibo, oppure potrebbe tradursi in una società egualitaria in cui i corvidi si alternavano nei ruoli nel corso della loro vita. In entrambi i casi, una famiglia corvid sarebbe composta da una generazione di matricole e comunque molti genitori erano stati in giro durante la loro schiusa.
Ciò significherebbe anche che i corvidi probabilmente non si muoverebbero tanto quanto i primi umani, anche se ne avessero la capacità, e dovrebbero ancora vivere sugli alberi anche dopo aver iniziato a costruire i propri rifugi. Rimarrebbero vulnerabili ai predatori, e la loro relativa piccolezza e il loro stile di vita arboricolo renderebbero loro difficile coltivare una relazione con i lupi come facevano gli umani per la caccia e la protezione. Inoltre non sarebbero in grado di cacciare stancando la loro preda fino all'esaurimento come facevano i primi umani, mancanza di resistenza ominide e la capacità di sudare.
La deposizione delle uova richiede una base operativa permanente per almeno una parte dell'anno, quindi i corvidi potrebbero combinare una caccia minima con la modellazione del loro ambiente per ottenere cibo. Avrebbero iniziato a prendersi cura delle piante circostanti il prima possibile e probabilmente avrebbero sviluppato l'agricoltura molto prima degli umani. E poiché dovrebbero mantenere gli alberi per lo spazio vitale, avrebbero un rapporto meno contraddittorio con l'ecologia locale rispetto a noi. Non è un'immagine terribile, in realtà. Piccolo, sedentario, gente dalle piume nere, vivono in case sugli alberi e curano i loro giardini.
