Gli storici generalmente considerano la lancia da fuoco cinese come la prima pistola. Wikimedia/(CC BY-SA 3.0) Esistono da più di 1, 000 anni e hanno influenzato la guerra - e la società in generale - in modi che forse nessun'altra invenzione può eguagliare. Stiamo parlando di pistole. Una volta solo l'arma delle forze militari del mondo, ora le pistole sono considerate un "diritto" del cittadino medio da alcune persone, soprattutto negli Stati Uniti dove è scritto nella Costituzione.
Tutto ebbe inizio in Cina intorno all'850 d.C., quando gli alchimisti cinesi crearono accidentalmente polvere da sparo mentre cercavano di sviluppare una pozione "fonte della giovinezza". La polvere risultante chiamata ciao yao , era una miscela di carbone, salnitro e zolfo. Impararono rapidamente che la polvere poteva essere usata in guerra. L'allora regnante dinastia Song è la prima ad aver usato la polvere da sparo contro i mongoli, le cui continue invasioni nel paese affliggevano i cinesi per tutto il periodo.
I cinesi attaccarono i mongoli con lance di fuoco o "fuoco volante" - frecce fissate con tubi di polvere da sparo che, quando acceso, avrebbe attraversato le linee nemiche. Seguirono altre armi a base di polvere da sparo mentre i cinesi perfezionarono una varietà di armi contro i mongoli nei secoli successivi, compresi i primi cannoni e granate.
La polvere da sparo arrivò in Europa nel XIII secolo, probabilmente sulle rotte commerciali della Via della Seta attraverso l'Asia centrale. Le nazioni rivali hanno perfezionato le ricette della polvere da sparo nei secoli successivi prima di arrivare alla miscela ottimale:circa il 75% di salnitro, 15% di carbone di legna e 10% di zolfo.
cannoni a mano, come il c. quello della fine del XIV secolo qui raffigurato con sacca da polvere e bacchetta, reso semplice sparare da un solo soldato. Il cannone a mano è molto probabilmente la prima arma da fuoco personale Wikimedia/(CC BY-SA 3.0) Entro il 1350, cannoni a polvere da sparo rudimentali erano all'ordine del giorno nelle forze armate inglesi e francesi, che usarono la tecnologia esplosiva l'uno contro l'altro durante la Guerra dei Cent'anni.
Mentre i secoli continuavano, sono stati progettati cannoni nuovi e migliorati, molti dei quali erano piccoli e portatili. Alla fine il cannone a mano fu sviluppato all'inizio del XV secolo; fu la prima vera arma da fuoco personale. I turchi ottomani usarono questi e altri cannoni durante il riuscito assedio di Costantinopoli nel 1453. Le potenti nuove armi essenzialmente resero indifese le tradizionali fortificazioni murate dell'Europa.
Gli storici generalmente considerano la lancia da fuoco cinese come la prima pistola. Ma prima del XV secolo, le pistole erano difficili da sparare:richiedevano entrambe le mani e uno stoppino acceso per accendere la polvere.
Inserisci l'invenzione della serratura, un meccanismo di sparo interno che rendeva più efficiente il tiro con un'arma da fuoco a mano, più facile e sicuro. Il primo era un matchlock, seguito da una serie di miglioramenti fino a ottenere qualcosa di più simile alle armi che conosciamo oggi.
La prima arma nota ad utilizzare un mirino fu l'archibugio francese, un fucile lungo a canna corta (fucile) tenuto alla spalla ma abbastanza piccolo da essere maneggiato da una persona. Una corda imbevuta di polvere da sparo bruciò a entrambe le estremità finché non toccò una padella di polvere da sparo, che mandò una pallina in volo verso il suo nemico. Ancora, erano armi ingombranti che potevano essere sparate solo una volta ogni due minuti.
Le pistole hanno lentamente sostituito le armi della vecchia guardia, perché erano più economici, piuttosto che più letale. La devozione permanente era necessaria per diventare uno spadaccino o un arciere altamente qualificato (e molto pagato), ma poche settimane o mesi di addestramento potrebbero trasformare un soldato di classe inferiore in un abile artigliere.
Oltre ad aumentare il campo dei soldati, le armi da fuoco hanno avuto un'influenza di vasta portata sulla natura del combattimento armato, dalle distanze alle quali gli eserciti duellanti si scontrano l'un l'altro ai tipi di ferite che i soldati subiscono. Solo il cavallo, che ha dominato i campi di battaglia per millenni, si è dimostrato più importante del fucile.
Pubblicato originariamente:12 gennaio 2011
