Cosa accadrebbe se tutte le barriere coralline scomparissero? La prospettiva è piuttosto cupa. © Kyu Furumi/Aflo/Corbis Le splendide acque turchesi dei Caraibi, il Pacifico meridionale e altri oceani sono diventati destinazioni di viaggio popolari per i subacquei e gli amanti dello snorkeling, in parte a causa della varietà di pesci attratti dalle barriere coralline in queste aree.
Allora cos'è il corallo? Una creatura vivente, il corallo può essere duro o morbido. Le barriere coralline che vediamo negli oceani sono formate da colonie di piccole creature chiamate polipi di corallo, lontani parenti di anemoni di mare e meduse. Il corallo duro viene prodotto quando i polipi del corallo estraggono il calcio dall'acqua di mare e lo trasformano in rifugi esterni in calcare. Altri polipi di corallo convertono il calcio in scheletri interni e creano coralli molli. E quando molte colonie di polipi di corallo si uniscono e creano una casa più grande, la chiamiamo barriera corallina [fonte:Teach].
Non solo le barriere coralline attirano snorkeling e subacquei, ma supportano anche la più alta biodiversità marina del mondo. Mentre coprono meno dell'1 per cento - e in caduta - della superficie terrestre, le barriere coralline sono vitali per oltre 500 milioni di persone che dipendono da esse per il cibo, posti di lavoro e attività ricreative - con un impatto economico stimato di $ 375 miliardi all'anno [fonte:IUCN Coral].
Questa domanda ipotetica non è uno scenario inverosimile. Le minacce ai coralli e alle barriere coralline, che includono il cambiamento climatico, inquinamento, sviluppo costiero, la pesca e la creazione di gioielli e souvenir sono molto reali. Infatti, abitare, la coltivazione del corallo sulle barriere coralline caraibiche è diminuita ad appena l'8% della composizione delle barriere coralline, rispetto a oltre il 50 percento negli anni '70 [fonte:IUCN Facts].
Quindi cosa succede se le barriere coralline svaniscono completamente? Alcuni esperti prevedono la fame, povertà e instabilità politica mentre scompaiono i mezzi di sussistenza dei popoli di interi paesi. Una volta che il corallo è morto, anche le scogliere moriranno ed eroderanno, distruggendo importanti zone di riproduzione e alimentazione della vita marina. Animali che si affidano al corallo per protezione e copertura, come cernia, snapper, ostriche e vongole, sarebbe anche influenzato negativamente. E poiché questa vita marina è un alimento fondamentale nella dieta di molte persone, la morte delle barriere coralline aggraverebbe il problema di nutrire questi gruppi [fonte:Skoloff].
L'industria della pesca oceanica, che impiega 38 milioni di persone in tutto il mondo, crollerebbe. Le nazioni insulari caraibiche che dipendono dai dollari del turismo li vedrebbero scomparire. Finalmente, la salute delle persone in tutto il mondo, non solo nelle aree della barriera corallina, soffrirebbe, poiché il corallo è usato in molte medicine [fonte:Skoloff].
E questi sono solo i risultati che gli scienziati possono prevedere con quasi certezza, anche se molti sottolineano che non possono prevedere tutto ciò che potrebbe accadere se le barriere coralline scomparissero. L'interruzione della catena alimentare e della biodiversità degli oceani potrebbe portare a ulteriori problemi che non possiamo iniziare a comprendere.
Ci sono azioni che possiamo intraprendere per aiutare a mantenere le barriere coralline. Molti offrono altri vantaggi per l'ambiente, come l'utilizzo di mezzi di trasporto alternativi come camminare o andare in bicicletta, che riduce l'uso di inquinanti come petrolio e gas; volontariato con organizzazioni per la pulizia di spiagge e barriere coralline; e riducendo l'uso di pesticidi e fertilizzanti che possono finire negli oceani [fonte:Bardroff]. Quindi, con un po' di consapevolezza e un impegno per scelte coscienziose, puoi aiutare a mantenere il corallo - e la biodiversità che il corallo nutre - in giro per le prossime generazioni.
