Cloud seeding © 2010 HowStuffWorks.com Uno scrittore di fantascienza potrebbe immaginare un futuro in cui un funzionario del governo, il ministro per la modificazione del clima, forse - compone il tempo del giorno per i cittadini del suo paese. Una siccità in Occidente? Nessun problema, ordineremo solo alcune docce delicate. Un uragano che minaccia la costa orientale? stai solo calmo, gente, lanceremo una piccola bomba nucleare per distruggere la tempesta.
Dicono che la verità è più strana della finzione, e questo è il caso degli umani che cercano di controllare il tempo. Cominciamo con una breve storia. Numerose tribù di nativi americani, specialmente quelli che vivono in un paese semiarido e desertico, come il Pueblo, Hopi e Zuni, impegnati in danze elaborate per convincere l'umidità dai cieli avari di pioggia. Tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900, i produttori di pioggia vagavano per gli Stati Uniti occidentali, promettendo di porre fine alla siccità a pagamento.
Questi venditori ambulanti hanno usato una combinazione di pseudo-scienza e grande spettacolo per convincere le comunità che la loro tecnica, spesso un dispositivo o una struttura utilizzata per fornire sostanze chimiche o gas nell'aria, porterebbe pioggia in breve tempo. Anche il governo degli Stati Uniti è entrato in azione. Nel 1891, Il Congresso ha stanziato $ 19, 000 per condurre test di piovosità in Texas sotto la guida di Robert Dryenforth. I risultati di Dryenforth furono inconcludenti, e mentre il secolo girava, politici e cittadini cominciarono a considerare i produttori di pioggia con crescente scetticismo.
Ci sarebbero voluti altri quattro decenni prima che gli scienziati coinvolti nel controllo del tempo iniziassero a mettere in ombra i ciarlatani. La vera svolta avvenne nel 1946, quando Irving Langmuir e Vincent Schaefer, chimici che lavorano al General Electric Research Laboratory di Schenectady, N.Y., scoprirono che potevano introdurre cristalli di ghiaccio in una nuvola super raffreddata e creare neve. Hanno chiamato il processo glaciogenico semina delle nuvole e presto ottenne l'aiuto del chimico fisico (e fratello del romanziere Kurt Vonnegut) Bernard Vonnegut.
Vonnegut ha cercato un'altra sostanza cristallina che avrebbe avuto un effetto simile, e lo trovò in ioduro d'argento. Col tempo, il team ha elaborato la scienza di base del cloud seeding, che fa così:spesso, le gocce di umidità nelle nuvole non possono congelare senza un aiuto extra. Se queste gocce incontrano cristalli di ioduro d'argento, brillano sui cristalli e si congelano. Una volta che il ghiaccio diventa abbastanza grande, cade dalla nuvola, o come neve o, se passa attraverso aria più calda, come pioggia.
Un pilota esce dal suo aereo oltre i razzi utilizzati nella semina delle nuvole dopo aver volato una missione del 2007 per il programma di modificazione del clima del Kansas occidentale. AP Photo/Charlie Riedel Finalmente, gli scienziati avevano trovato un modo per controllare il tempo, almeno in laboratorio. Per i prossimi 30 anni, ricercatori e imprenditori di tutto il mondo hanno iniziato ad applicare i principi sviluppati da Langmuir, Schaefer e Vonnegut al cloud seeding nel mondo reale. Hanno volato aerei tra le nuvole, rilasciando le proprie nuvole di ioduro d'argento mentre andavano, o sparato proiettili di artiglieria pieni di ioduro d'argento nelle nuvole. In alcuni casi, questi modificatori del tempo stavano cercando di produrre pioggia nelle aree colpite dalla siccità, mitigare i danni da grandine impedendo ai chicchi di grandine di crescere così grandi, o disperdere banchi di nebbia intorno agli aeroporti. Molti proprietari di questa nuova tecnologia hanno fatto affermazioni audaci sui loro servizi di cloud seeding. Sfortunatamente, la scienza dura non potrebbe mai corroborare le affermazioni. Se qualcosa, una rigorosa sperimentazione sembrava suggerire che il cloud seeding funzionasse a malapena o, peggio, non ha funzionato affatto.
Ancora, Negli anni si sono accumulate prove abbastanza allettanti per mantenere vivo l'interesse per la modificazione del clima. Per esempio, una ricerca condotta in Sud Africa e Messico ha dimostrato che seminare nuvole di pioggia calda con particelle di sale - ciò che è noto come semina igroscopica -- è più efficace che seminare nuvole di pioggia fredda con ioduro d'argento. E gli scienziati cinesi credono di aver padroneggiato la semina delle nuvole a un livello tale da poter garantire che un certo giorno sarà piovoso o soleggiato, come dire la cerimonia di apertura delle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino, come descrive questo articolo correlato.
Una cosa è controllare le precipitazioni da poche nuvole su un'area localizzata. Ma è possibile prevenire la formazione di uragani? Alcuni scienziati pensano di sì. Modellazione al computer dei recenti grandi uragani, come Andrew del 1992, rivela come anche uno o due piccoli cambiamenti avrebbero potuto trasformare una grande catastrofe in una tempesta minore. Questo è il cuore di teoria del caos , un insieme di principi scientifici che descrivono sistemi altamente complessi, come i sistemi meteorologici, dove piccoli cambiamenti nelle condizioni iniziali cambiano radicalmente i risultati finali.
Ora i meteorologi si chiedono se potrebbero fare buon uso del caos per prevenire la formazione di uragani in primo luogo. Se potessero cambiare una o due variabili proprio mentre una tempesta atlantica inizia a trasformarsi in un mostro, forse potrebbero diminuirne la forza o deviarne il cammino. Il cambiamento delle temperature del mare sembra lo scenario più probabile, e alcuni scienziati hanno proposto di rivestire la superficie dell'oceano con un sottile strato di olio biodegradabile. Questo potrebbe, in teoria, ridurre l'evaporazione, il processo che guida la formazione degli uragani. Idee simili potrebbero funzionare sui tornado, anche. Un fisico ha proposto di interrompere la formazione di nuvole a imbuto zapping nell'atmosfera con raggi di microonde sparati da satelliti a energia solare.
Ma in questo momento, sembra più fantascienza, dove controllare il tempo rimane facile come premere un interruttore sulla macchina per la modifica del tempo e selezionare la giusta quantità di pioggia, neve o sole.
