In che modo lo studio delle colture cellulari ci parla del corpo umano? Olina Pavlovich/iStock/Thinkstock Prima di iniziare a immergerci nelle piastre di Petri (e attenzione:sono poco profonde!), dovremmo chiarire che quando parliamo di studi su piastre di Petri, non stiamo parlando di studiare una capsula di Petri. Senza mancare di rispetto alla capsula di Petri, ma non sono intrinsecamente interessanti:è quello che c'è dentro il piatto che conta. Per tale motivo, facciamo invece riferimento all'argomento in questione come "studi su colture cellulari, " che è una descrizione molto più appropriata di ciò con cui gli scienziati stanno giocando nei laboratori.
Il nostro corpo è composto da circa 100 trilioni di cellule, e ognuna di quelle cellule contiene il nostro DNA; ciò significa che le singole cellule contengono informazioni su malattie e condizioni ereditarie, tra una miriade di cose [fonte:Coriell Institute for Medical Research]. Gli studi sulla coltura cellulare comportano la rimozione di tessuti (o anche singole cellule) da una pianta o da un animale e la loro coltivazione in un ambiente di laboratorio. Da li, i ricercatori possono misurare la risposta delle cellule a tutti i tipi di sperimentazione:virus, droghe, cancerogeni o anche aggiunte di altri tipi di cellule [fonte:Coriell Institute for Medical Research].
Il vantaggio di studiare le cellule rispetto a un intero essere umano (o altro animale) è che uno qualsiasi degli elementi biologici, la variabilità ambientale o anche psicologica viene tolta dal tavolo, mentre i processi molecolari e biologici rimangono funzionali. E parlando di quelle funzioni molecolari e biologiche, questo è esattamente il motivo per cui gli studi sulle colture cellulari sono applicabili agli esseri umani.
Per uno, i ricercatori potrebbero utilizzare cellule umane nei loro studi sulle colture cellulari. (La prima linea di cellule umane a sopravvivere in vitro sono le cosiddette cellule HeLa, cresciuto nel 1951 - è ancora la linea cellulare più comunemente usata per la ricerca sulle cellule umane.) Ma anche l'uso di cellule animali può essere un modo fantastico per testare e ricercare l'effetto della sperimentazione sugli esseri umani:molti dei processi e delle funzioni cellulari sono abbastanza simili tra organismi.
Ancora più fresco, gli scienziati sono ora in grado di "riprogrammare" le cellule della pelle umana da pazienti con disturbi neurologici e farle crescere in cellule cerebrali [fonte:Kavli Foundation]. Lo studio delle cellule malate in un ambiente controllato consente agli scienziati di testare fattori ambientali e farmaci sulle cellule, allo stesso tempo, acquisendo informazioni su come i neuroni sviluppano difetti o disfunzioni.
