I principali aerei di linea una volta avevano finestre quadrate, ma ora tutti gli aeroplani hanno invece i finestrini rotondi. Come mai? Aaron Foster/Getty Images

Siamo abituati a vedere finestre quadrate e rettangolari nella maggior parte delle strutture edilizie. E ci sono ovviamente finestre arrotondate - o oculi nel gergo architettonico - che conferiscono carattere e intrigo al design.

Ora, pensa ad aeroplani e aerei di linea. Finestre sempre rotonde. Quanto sarebbe strano camminare lungo il corridoio di un aereo di linea e allacciarsi vicino a una finestra quadrata?

I tuoi antenati potrebbero aver fatto proprio questo una volta, poiché le finestre quadrate erano in effetti la norma nella prima produzione di aeroplani commerciali. Hanno funzionato bene per secoli nelle case e negli edifici, quindi perché cambiare un design perfettamente buono?

Sfortunatamente, ci sono voluti alcuni eventi tragici per gli ingegneri per dare una nuova occhiata al design dei finestrini degli aeroplani. Erano gli anni '50 quando gli aerei di linea commerciali stavano diventando più grandi e iniziarono anche a disintegrarsi a mezz'aria. Due di questi erano de Havilland Comets, che si disintegrò in volo in eventi separati nel 1953 e nel 1954. Si scoprì che la causa era... sì, le finestre quadrate.

Gli ingegneri hanno determinato che gli spigoli vivi delle finestre quadrate degli aerei creavano punti deboli naturali, causando "rottura per fatica del metallo". Questi angoli si stressavano facilmente, poi ulteriormente indebolito dalla pressione atmosferica in quota.

Negli anni '50, aerei come il de Havilland Comets volavano più velocemente e più in alto dei predecessori del settore, significato dopo voli multipli e pressioni ripetute, quelle finestre quadrate si sono praticamente rotte a causa della pressione.

Questo grafico mostra come lo stress delle finestre quadrate sul de Havilland Comet abbia causato la rottura dell'aereo a mezz'aria. Wikimedia/(CC BY-SA 2.0)

Finestre arrotondate, d'altra parte, sono in grado di distribuire la pressione in modo uniforme perché non hanno angoli per concentrare lo stress, riducendo la probabilità di crepe o rotture. Le forme circolari sono anche più forti e resistono alla deformazione, rendendoli più in grado di resistere alle ripetute differenze di pressione tra l'interno e l'esterno dell'aeromobile.

Potresti anche notare che ci sono più strati di acrilico (non di vetro) tra te e l'esterno dell'aereo. Questi strati offrono una protezione aggiuntiva da eventi meteorologici come pioggia, vento e nebbia. E quel minuscolo foro in fondo? Si chiamano "fori di spurgo" e aggiungono un altro livello di protezione, aiutando a mantenere la pressione dell'aria a bordo a un livello relativamente costante consentendo all'aria di passare attraverso i vari strati della finestra.

Così, la prossima volta che sei su un volo, sii grato per quelle finestre arrotondate, se ti stai godendo la vista o se la eviti perché non vuoi che ti ricordi quanto sei alto da terra.

Ora è interessante

Il de Havilland Comet è stato il primo aereo di linea commerciale alimentato da motori a reazione. Il suo volo di debutto è stato il 2 maggio, 1952. Il suo ultimo volo è stato nel settembre 1981.