Il volo U.S. Airways 1549 riceve l'assistenza di una nave dei vigili del fuoco di New York City il 15 gennaio. 2009, lo stesso giorno è affondato nel fiume Hudson. Mario Tama/Getty Images

In sei minuti, Il volo U.S. Airways 1549 è passato da un noioso, vecchio volo - tavolini alzati e chiusi a chiave, sedili in posizione eretta - da favola. Il capitano Chelsey "Sully" Sullenberger e il suo primo ufficiale, Jeffrey Skiles, è riuscito a impostare con cura un Airbus 320 nelle acque tra i contorni frastagliati di New York e New Jersey, realizzando un'impresa di manovra di emergenza.

Si chiamava Miracolo sull'Hudson, e i piloti, con particolare attenzione a Sullenberger, furono chiamati veri eroi.

Per una buona ragione, Certo. I piloti stavano lavorando con risorse estremamente limitate. Entrambi i motori dell'aereo sono stati completamente disabilitati dopo aver investito uno stormo di oche, il che significava che i piloti dovevano essenzialmente "far planare" l'aereo verso la sicurezza. E nonostante quello che potrebbe sembrare un delicato aeroplanino di carta come un galleggiante, tieni presente che l'aereo tremava, e la cabina cominciava a riempirsi di fumo.

Nonostante sentiamo parlare della possibilità di un atterraggio in acqua ogni volta che sentiamo il discorso di sicurezza su un aereo, sbarchi d'acqua, che la gente dell'aviazione distingue dagli incidenti d'acqua, sono piuttosto insoliti. Un rapporto più vecchio ha fissato la loro presenza negli Stati Uniti a circa 12-15 all'anno.

L'istruttore di volo Steve Lohrey è un pilota di trasporto aereo e un istruttore di volo avanzato con sigillo d'oro presso la Northwest Flight School, con sede a Spokane, Washington. Lohrey dice che l'atterraggio in acqua del capitano Sullenberger - "ammaraggio, " nel gergo dell'aviazione — era eccezionale, sia per quanto estremamente abile fosse il pilota sia per quanto raramente si verificano gli ammaraggi.

"Sono molto rari, in particolare negli aerei multimotore e da trasporto aereo perché i regolamenti che operiamo richiedono una certa quantità di ridondanza delle apparecchiature, "dice Lohrey.

Infatti, i piloti non si addestrano nemmeno per loro sui simulatori di volo. "Non c'è nessuna disposizione in un simulatore per l'addestramento in un atterraggio in acqua perché se provi a simularlo ... la risposta è che l'aereo si schianta, " Fa notare Lohrey. Ma questo non significa che i piloti lo stiano solo volando.

"Il modo in cui ci alleniamo per gli sbarchi in acqua è attraverso una scuola di terra completa, " Dice Lohrey. E quell'addestramento a terra, Lohrey spiega, include l'apprendimento dei veri dadi e bulloni dell'ammaraggio di un aereo. Atterrare su uno specchio d'acqua vitreo suona benissimo, ma sappiamo tutti che i corpi d'acqua non sono lisci. Onde e correnti influenzeranno l'atterraggio dell'aereo, e possono piegare la pelle di alluminio dell'aereo. Ciò significa che la pancia dell'aereo non è in grado di attutire il colpo come può essere quando si schianta su una superficie più dura, come una pista.

Il vento influenzerà l'andamento dell'ammaraggio, pure. "Idealmente, gli aeroplani decollano e atterrano con il vento perché l'ammaraggio con il vento fornisce la velocità più bassa sull'acqua e quindi il danno da impatto più basso, " Dice Lohrey. Atterrando su un frantoio, ad esempio, sarà "come imbattersi in qualcosa di solido. È più probabile che causi danni estremi all'aereo e una violenta decelerazione con implicazioni per i passeggeri".

I piloti seguono meticolose liste di controllo per diverse procedure ed emergenze. Abbandonare un aereo in acqua non è diverso, anche se ovviamente quello che puoi fare dipende dal tempo che hai. "Se hai la possibilità di ridurre il peso sull'aereo, puoi ridurre la velocità di atterraggio. Più lentamente colpisci l'acqua, più felice sarai, "dice Lohrey.

E Lohrey sottolinea un altro enorme vantaggio per l'atterraggio del volo 1549. "Tutti erano ancora allacciati, " dice. La preparazione dei passeggeri è fondamentale per mantenere le persone al sicuro in caso di impatto.

Ma il problema degli atterraggi in acqua è che anche se riesci ad atterrare... sei ancora in acqua. L'ipotermia e l'annegamento presenteranno pericoli reali. Ed è proprio lì che il capitano Sullenberger e il copilota Skiles, abili e competenti com'erano, si rivelò anche fortunato.

"L'aereo è rimasto sopra l'acqua abbastanza a lungo da permettere a tutti di uscirne, "Lorey dice, sottolineando che c'erano sofisticate operazioni di emergenza che rispondevano pochi minuti dopo il touchdown. "È stato un colpo di fortuna, oltre a una buona abilità di pilotaggio."

Quindi, mentre gli sbarchi in acqua sono rari, i piloti esperti sono preparati a prendere decisioni rapide ed esperte per eseguirli. Ma un po' di fortuna farà molto per far sì che quei preparativi contino.

Ora è interessante

Mentre gli ammaraggi sono rari e senza dubbio terrificanti, sembra esserci un certo consenso sul fatto che sopravvivere a loro sia in qualche modo probabile. Una vecchia revisione dei registri indica che i tassi di sopravvivenza globale per gli ammaraggi raggiungono il 90% con decessi limitati, mentre altre fonti affermano che il 95 percento degli ammaraggi ha successo.