Un'immagine della dispensa rilasciata dall'Australian Maritime Safety Authority a Canberra, Australia, mostra l'area di ricerca nell'Oceano Indiano, ad ovest dell'Australia, dove 14 aerei e 13 navi stavano cercando il relitto del volo MH370 il 10 aprile 2014. Guarda le foto di grandi momenti in volo. AMSA/Agenzia Anadolu/Getty Image Il caso del volo 370 della Malaysia Airlines ha fissato persone in tutto il mondo all'inizio del 2014. L'aereo ha misteriosamente deviato la rotta su un volo tra Kuala Lumpur e Pechino ed è scomparso nell'Oceano Indiano, insieme ai suoi 239 passeggeri e membri dell'equipaggio [fonte:Associated Press].
Mentre questo articolo veniva completato, i ricercatori hanno dovuto perlustrare un'area di oltre 22, 000 miglia quadrate (57, 000 chilometri quadrati) nell'Oceano Indiano. Trovare l'aereo sembra un'impresa ardua, figuriamoci risolvere il mistero del perché è scomparso in primo luogo [fonte:Associated Press].
È difficile immaginare che oggigiorno un aereo possa scomparire con tutta la tecnologia che abbiamo a nostra disposizione. sulla terra, Per esempio, i controllori del traffico aereo possono utilizzare due diversi tipi di radar per tracciare gli aerei.
Quando un aereo è sopra l'oceano, fuori dalla portata dei radar di terra, usa ancora un altro sistema , Sorveglianza dipendente automatica , che trasmette un segnale ai satelliti per indicare la posizione. Gli aeromobili sono inoltre progettati per notificare al sistema di indirizzamento e segnalazione delle comunicazioni dell'aeromobile, se sviluppano guasti meccanici. Gli investigatori ritengono che nel caso di MH 370, quei sistemi sono stati spenti, forse deliberatamente da sabotatori [fonte:Topham].
Ma mentre il caso della Malaysia Airlines è profondamente sconcertante, è tutt'altro che senza precedenti. Dal 1948, più di 100 altri velivoli sono scomparsi mentre erano in volo e non sono mai stati trovati, secondo i registri compilati dalla rete per la sicurezza aerea, un'organizzazione internazionale che tiene traccia degli incidenti aerei di linea, dirottamenti e problemi di sicurezza [fonti:Topham, ASN]. Ancora altri aerei sono precipitati in circostanze che non sono state completamente spiegate. Ecco uno sguardo a 10 dei misteri dell'aviazione più enigmatici di sempre.
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Amelia Earhart si prepara per l'Air Derby All-Women's a Long Beach, California nel 1929. © Underwood &Underwood/Corbis Nel giugno 1937, la celebre aviatrice Amelia Earhart ha deciso di diventare la prima donna a volare intorno al mondo, un viaggio di 29, 000 miglia (46, 671 chilometri). Aveva completato tutto tranne gli ultimi 7, 000 miglia (11, 265 chilometri) entro il 2 luglio quando lei e il suo navigatore Fred Noonan decollarono da Lae in Papua, Nuova Guinea, per un 2, 556 miglia (4, 114 chilometri) volo per Howland Island, una piccola isola nel Pacifico.
Un cutter della Guardia Costiera degli Stati Uniti, l'Itasca, era di stanza appena al largo, e altre due navi furono posizionate lungo la rotta di volo come indicatori per l'aereo di Earhart. Tuttavia, l'aereo ha incontrato cieli nuvolosi e piogge intermittenti che hanno reso la navigazione celeste, Il metodo preferito di Noonan, difficile. La mattina dopo alle 7:42, l'Itasca raccolse questa trasmissione radio da Earhart:"Dobbiamo essere su di te, ma non possiamo vederti. Il carburante sta finendo." Circa un'ora dopo, Earhart radiofonico, "Stiamo correndo verso nord e sud" [fonte:AmeliaEarhart.com].
Questa è stata la sua ultima trasmissione, e il suo aereo non è mai arrivato. I soccorritori montati, cosa c'era all'epoca, la ricerca più massiccia nella storia dell'aviazione, ricerca 250, 000 miglia quadrate (647, 497 chilometri quadrati) di oceano nel tentativo infruttuoso di trovarla. Alcuni credono che l'aereo si sia schiantato nell'oceano e che i passeggeri siano stati uccisi; altri, che sono sopravvissuti allo schianto ma sono morti di sete su un'isola remota, oppure che sono stati presi vivi come ostaggi dai giapponesi che sebbene fossero spie [fonte:Roach e Than]. Fino ad oggi, Il destino di Earhart e Noonan rimane un mistero.
Le conseguenze di un incidente aereo nel 1947. Express/Express/Getty Images Nell'agosto 1947, un aereo di linea britannico contenente 11 persone è decollato da Buenos Aires su un volo per Santiago, Chile, e svanì, apparentemente solo pochi minuti prima dell'atterraggio. L'unico indizio che ha lasciato è stato uno sconcertante messaggio in codice Morse, "STENDEC, " che era l'ultima trasmissione dall'aereo. La parola è stata trasmessa tre volte.
Cinquantatré anni dopo, nel 2000, una spedizione di ricercatori ha finalmente trovato l'aereo scomparso, che si era schiantato contro una montagna a circa 31 miglia (50 chilometri) dalla sua destinazione. Un ghiacciaio l'aveva sepolto nel ghiaccio. L'esame dei motori non ha mostrato guasti meccanici, ma gli investigatori degli incidenti hanno trovato un'altra possibile spiegazione. Decisero che l'aereo probabilmente aveva volato alto per evitare il maltempo e si era imbattuto in un corrente a getto , un vento ad alta velocità la cui esistenza non era ancora stata scoperta. Quel vento avrebbe rallentato l'aereo, così che quando iniziò a scendere non era così vicino all'aeroporto come pensava il pilota e così si diresse verso la montagna. Ma anche così, nessuno ha mai capito il significato dell'ultimo messaggio inviato dall'aereo, che per anni ha sfidato una miriade di sforzi per decifrarlo [fonti:BBC News, Notizie della BBC].
Il capitano Mantell ha davvero visto un UFO? Nessuno lo sa per certo. © Bettmann/CORBIS Nel gennaio 1948, Capitano Thomas Mantell, un pilota della Kentucky Air National Guard, e alcuni altri piloti decollarono su caccia P-51 Mustang dall'aeroporto di Fort Knox, perseguendo un rapido movimento, in direzione ovest, oggetto circolare. Gli altri piloti hanno interrotto l'inseguimento quando il grande, oggetto metallico elevato a 22, 500 piedi (6, 858 metri) di altitudine, e sono tornati sani e salvi. (La zona di pericolo per volare senza ossigeno inizia alle 14, 000 piedi, o 4, 267 metri.) Ma Mantell continuò a seguire questo strano aereo. Il suo aereo è caduto dal cielo e si è schiantato in Kentucky.
La spiegazione ufficiale è che ha perso conoscenza per mancanza di ossigeno, ma rimangono domande sul perché ha continuato ad andare avanti e cosa stava seguendo così attentamente. I funzionari dell'Air Force inizialmente dissero che Mantell aveva erroneamente seguito il pianeta Venere, ma alcuni testimoni pensavano che avesse visto un'astronave o qualche altro UFO. Si ritiene ora che l'oggetto sia un pallone meteorologico Skyhook utilizzato per misurare i livelli di radiazioni che faceva parte di un progetto segreto [fonti:National Guard History eMuseum, Randa].
Nessuna meraviglia che il pilota dell'Air Force fosse preoccupato; quest'isola nelle Marshalls fu distrutta dall'esplosione di una bomba H nell'autunno del 1952. © Bettmann/CORBIS Durante una missione di addestramento di routine al largo della costa della Georgia nel febbraio 1958, un bombardiere B-47 si è scontrato accidentalmente con un caccia F-86 il cui pilota non ha visto il bombardiere sul suo radar. L'incidente strappò l'ala sinistra del caccia e danneggiò gravemente i serbatoi di carburante del bombardiere. Il pilota del bombardiere, Il colonnello dell'aeronautica Howard Richardson, si trovava di fronte a un dilemma angoscioso. Il suo aereo trasportava un 7, 000 sterline (3, 175 chilogrammi) bomba H, e Richardson era preoccupato che la bomba si sarebbe staccata dal suo aereo danneggiato quando avesse cercato di atterrare.
Per evitare quella situazione, è andato con la sua unica altra opzione, e gettò la bomba nelle acque al largo di Tybee Island, Ga., prima di atterrare alla base dell'aeronautica militare di Hunter fuori Savannah. La Marina ha cercato la bomba perduta per più di due mesi, senza successo, e per decenni, la sua posizione è rimasta un mistero. L'Air Force afferma che la bomba presenta pochi rischi se lasciata indisturbata [fonte:NPR].
Pochi secondi dopo che un aereo da trasporto statunitense Caribou era stato colpito dall'artiglieria americana, Il fotografo UPI Miromichi Mine ha registrato questa straordinaria immagine mentre l'aereo precipitava a terra a Ha Phan, Vietnam. I tre membri dell'equipaggio sono stati uccisi. © Bettmann/CORBIS Questi uomini perduti non hanno mai avuto i loro nomi aggiunti al Vietnam Veterans Memorial a Washington. Ancora più stranamente, nessuna agenzia governativa - non l'esercito, aeronautica militare, Pentagono, Dipartimento di Stato, National Archives o CIA — ammette di possedere documenti sulla missione. Eppure nel marzo 1962, Volo 739 della linea della tigre volante, contenente 93 consiglieri militari statunitensi, tre ufficiali sudvietnamiti e 11 membri dell'equipaggio, scomparve tra Guam e le Filippine sulla strada per il Vietnam. Nessun relitto è mai stato trovato, anche se alcuni testimoni hanno riferito di aver visto una scia di vapore e un'esplosione nel cielo la notte in cui è scomparso [fonte:Burke].
Alcuni ipotizzano che l'aereo sia stato abbattuto dal sabotaggio dei Viet Cong, che renderebbe i passeggeri tra le prime vittime della guerra del Vietnam. Altri credono che sia stato abbattuto dal fuoco amico. Stranamente, almeno tre soldati hanno detto ai loro familiari di aver avuto la premonizione che non sarebbero tornati vivi da questa missione [fonte:Burke].
Una Varig 707 (non nella foto) è decollata da Tokyo nel 1979 e non è stata mai più vista. VANDERLEI ALMEIDA/AFP/Getty Images Un aereo cargo Boeing 707 contenente 153 dipinti del famoso pittore brasiliano-giapponese Manabu Mabe del valore di circa $ 1,2 milioni, decollato dall'aeroporto internazionale di Narita a Tokyo nel gennaio 1979. L'aereo, operato da Varig Airlines, doveva fermarsi a Los Angeles e proseguire per Rio de Janeiro.
Ma non ci è mai arrivato. Anziché, quando l'aereo era a nord di Tokyo, circa 30 minuti dopo il decollo, i controllori del traffico aereo hanno perso il contatto con il pilota. Nessuna traccia dell'aereo, il carico o il suo equipaggio di sei persone è mai stato trovato [fonti:ASN, Hastings].
Questo grafico del volo EgyptAir Boeing 767 redatto dal National Transportation Safety Board degli Stati Uniti mostra alcuni momenti chiave prima dell'incidente aereo. © Ron Sachs/CNP/Sygma/Corbis Questo ha scatenato una polemica internazionale. Il 30 ottobre, 1999, Il volo EgyptAir 990 è decollato dall'aeroporto Kennedy di New York diretto al Cairo con 217 persone a bordo. Un pilota anziano di nome Ahmad al-Habashi era al comando del jet di linea Boeing 767, e un copilota veterano, Gameel al-Batouti, lo assisteva.
L'aereo salì a 33, 000 piedi (10 chilometri) e ha volato normalmente per 30 minuti, prima di precipitare nell'Oceano Atlantico a 60 miglia (97 chilometri) a sud di Nantucket, Messa., uccidendo tutti a bordo [fonte:Langewiesche].
Allora cosa ha causato l'incidente? I funzionari egiziani credevano che la colpa fosse del guasto meccanico, affermando che il suicidio è contro l'Islam. Ma il National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti ha concluso che il copilota aveva deliberatamente causato l'incidente, citando che il pilota automatico era spento, l'aereo era in picchiata a livello delle ali e il copilota borbottò con calma tra sé e sé, "Mi affido a Dio" molte volte. Il rapporto finale affermava che l'incidente era dovuto alla "manipolazione dei comandi dell'aereo da parte del copilota, " un'affermazione che l'Egitto contesta ancora [fonte:Wald].
Però, un pilota di EgyptAir ha detto all'FBI che Batouti era stato appena retrocesso a causa di accuse di cattiva condotta sessuale, e potrebbe aver fatto schiantare l'aereo per suicidarsi o per vendicarsi del suo supervisore, chi era un passeggero del volo [fonte:Wald].
Un ex combattente dell'UNITA si copre le orecchie mentre un aereo arriva per trasportare le famiglie sfollate nella brutale guerra civile di 27 anni in Angola terminata l'anno prima nel 2002. Natalie Behring-Chisholm/Getty Images Nel maggio 2003, un Boeing 727 di proprietà di una società di leasing con sede in Florida, era in riparazione in un aeroporto di Luanda, Angola. Ad un tratto, è rotolato su una pista senza ottenere il permesso dalla torre ed è decollato a sud-ovest in modo irregolare, con luci spente e nessuna segnalazione transponder.
A bordo c'erano Ben Charles Padilla, un meccanico esperto e ingegnere di volo che stava supervisionando le riparazioni, e il suo assistente congolese recentemente assunto, John Mikel Mutantu. Nessuno dei due era addestrato a pilotare un 727 - Padilla aveva solo una licenza di pilota privato, e Mutantu non aveva niente. Ma sia gli uomini che l'aereo scomparvero e non furono mai più visti.
Le autorità inizialmente sospettavano che i terroristi potessero essere responsabili, oppure era una truffa assicurativa. Ora sembrano propendere per una sorta di dirottamento a scopo di lucro [fonte:Wright].
Nel 2007, Vassilis Koutsoftas, di 4 anni, reggeva una grande cornice contenente le foto dei suoi genitori e della sorella, che erano stati uccisi nell'incidente aereo di Helios a nord di Atene due anni prima. © ANDREAS MANOLIS/Reuters/Corbis Questo è stato uno degli incidenti più orribili nella storia dell'aviazione. Nell'agosto 2005, Il volo Helio Airways 522 era in viaggio da Cipro alla Grecia, quando ha virato leggermente fuori rotta. Diciannove richieste radiofoniche sono state inviate per una spiegazione ma non c'è stata risposta.
Finalmente, due F-16 raggiunsero l'aereo per vedere cosa stava succedendo, e i loro piloti videro che la sedia del capitano era vuota e il copilota sembrava essere incosciente, con la sua maschera di ossigeno che penzola dal soffitto. Tutti i passeggeri erano congelati ai loro posti, a temperature di meno 58 F (meno 50 C).
I caccia hanno seguito l'"aereo fantasma" mentre volava con il pilota automatico fino a quando non ha esaurito il carburante e si è schiantato su una collina. Il rapporto ufficiale delle autorità greche ha concluso che i piloti avevano in qualche modo incompetente lasciato il sistema di pressurizzazione dell'aereo in modalità manuale dopo il decollo, quindi l'aereo non si è ripressurizzato automaticamente quando la pressione della cabina è stata persa. Ulteriore, i piloti non sono riusciti a riconoscere i segnali di avvertimento che la cabina stava perdendo pressione - e ossigeno - fino a quando non è stato troppo tardi. Ma quella spiegazione non riesce a soddisfare coloro che sospettano che l'aereo fosse infestato [fonti:Daily Mail, Krisch].
I subacquei della Marina brasiliana recuperano una parte enorme del timone dell'Airbus A330 dell'Air France dall'Oceano Atlantico, circa 745 miglia (1, 200 km) a nord-est di Recife nel 2009. © Brazilian Air Force/Handout/Xinhua Press/Corbis In un incidente che ricorda il volo 370 della Malaysia Airlines, Il volo Air France 447 è scomparso su un tratto di oceano dove non c'era copertura radar. Nel giugno 2009, questo aereo di linea Airbus A330-200 che trasportava 216 passeggeri e 12 membri dell'equipaggio è scomparso sull'Atlantico durante la rotta da Rio de Janeiro a Parigi.
Per diversi giorni, nessuno sapeva cosa fosse successo. Ma anche dopo che il relitto è stato individuato e recuperato, le circostanze rimasero oscure. Il jet all'avanguardia era dotato delle più moderne apparecchiature di localizzazione e comunicazione, eppure non aveva mai emesso un segnale di soccorso. Due anni dopo, le scatole nere dell'aereo sono state finalmente recuperate dall'oceano [fonte:Smith].
Gli investigatori della sicurezza aerea francesi hanno concluso in un rapporto del 2012 che la tragedia era stata probabilmente causata da una strana cascata di errori. Cristalli di ghiaccio accumulati su una sonda, causando letture di velocità errate e il disinserimento del sistema autopilota. I due copiloti dell'aereo, che erano in carica in quel momento perché il capitano si stava prendendo una pausa, apparentemente è diventato confuso dal malfunzionamento. Quando il capitano li raggiunse 90 secondi dopo, l'aereo era già in uno stallo che non poteva evitare. L'aereo si è schiantato due minuti e trenta secondi dopo [fonte:BEA].
Perché il capitano abbia impiegato così tanto tempo per rispondere alle frenetiche richieste di aiuto dei copiloti non è mai stato spiegato. I media hanno riferito che il capitano era accompagnato sul volo da una compagna, e che aveva dormito solo un'ora la notte prima [fonti:Battiste, Fabbro].
Sono stato a lungo affascinato dal caso di Amelia Earhart, da quando ho letto un libro da ragazzo che sosteneva che era stata catturata dai giapponesi e forse giustiziata come spia. Sono stato sorpreso di scoprire, però, che così tanti aerei erano scomparsi nel corso dei decenni.
