I manifestanti dimostrano l'imbarco sull'acqua al volontario Maboud Ebrahim Zadeh, 5 novembre 2007, davanti al Dipartimento di Giustizia. La manifestazione stava protestando contro la nomina di Michael Mukasey per il procuratore generale. Mark Wilson/Getty Images Nell'ottobre 2007, Il candidato al procuratore generale Michael Mukasey ha attirato critiche per il suo rifiuto di caratterizzare imbarco in acqua , una controversa tecnica di interrogatorio considerata da molti illegale, come tortura.
Mukasey, un giudice federale in pensione nominato dal presidente Bush, ha schivato la domanda nella sua audizione di conferma da parte della Commissione Giustizia del Senato, affermando che "se [l'imbarco sull'acqua] equivale a tortura, non è costituzionale, " ma non lo ha mai condannato esplicitamente [fonte:NPR]. La sua risposta ha spinto diversi senatori del comitato a dichiarare che si sarebbero opposti alla nomina di Mukasey a procuratore generale a meno che non avesse denunciato l'imbarco sull'acqua come una forma di tortura. Tuttavia, Mukasey è stato confermato e servito sotto il presidente Bush.
La nomina di Mukasey non è stata la prima volta che l'amministrazione Bush ha affrontato controversie su quelle che considerava appropriate tecniche di interrogatorio dei sospetti terroristi. In un'intervista radiofonica dell'ottobre 2006, Al vicepresidente Dick Cheney è stato chiesto se una "zuppa nell'acqua" fosse una forma accettabile di interrogatorio dei prigionieri. Quando ha risposto affermativamente, molte persone lo consideravano un'approvazione dell'imbarco sull'acqua. I gruppi per i diritti umani hanno immediatamente sequestrato la dichiarazione come indicazione di sostegno alla tortura, e i portavoce di Cheney hanno rilasciato dichiarazioni dicendo che Cheney non stava approvando l'imbarco sull'acqua quando ha fatto questa osservazione.
Il water boarding esiste da secoli. Era una tecnica di interrogatorio comune durante l'Inquisizione italiana del 1500 ed era forse più famosa nelle carceri cambogiane durante il regno del regime dei Khmer rossi negli anni '70. Ancora nel novembre 2005, il water boarding era nella lista della CIA delle "tecniche di interrogatorio avanzate" approvate per l'uso contro sospetti terroristi di alto valore. E secondo le note pubblicate dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti nell'aprile 2009, il water boarding era tra le 10 tecniche di tortura autorizzate per l'interrogatorio di un agente di al-Qaeda. In poche parole, il water boarding fa sentire una persona come se fosse annegamento .
L'imbarco in acqua come è attualmente descritto comporta la legatura di una persona a una tavola inclinata, con i piedi alzati e la testa abbassata. Gli interrogatori legano le braccia e le gambe della persona in modo che non sia possibile alcun movimento e coprono il viso della persona. In alcune descrizioni, la persona è imbavagliata, e una specie di panno copre il naso e la bocca; in altri, il viso è avvolto nel cellophan. L'interrogatore poi versa ripetutamente dell'acqua sul viso della persona. A seconda della configurazione esatta, l'acqua può o non può effettivamente entrare nella bocca e nel naso della persona; ma l'esperienza fisica di essere sotto un'onda d'acqua sembra essere secondaria all'esperienza psicologica. La mente della persona crede che stia affogando, e il riflesso del vomito si attiva come se stessero soffocando per tutta quell'acqua che cadeva sul loro viso.
Quindi cosa pensano i professionisti dell'intelligence di questa tecnica?
Vietnam, 1968:Un soldato americano interroga un sospetto nemico con l'aiuto di una tecnica di water-boarding. Foto per gentile concessione di United Press International I membri della CIA che hanno subito il water boarding come parte del loro addestramento sono durati in media 14 secondi prima di chiedere di essere rilasciati. I Navy SEAL una volta usarono la tecnica nel loro addestramento contro-interrogatorio, ma si fermarono perché i tirocinanti non potevano sopravvivere senza rompersi, che era un male per il morale. Quando la CIA ha usato la tecnica del water-boarding sull'agente di al-Qaeda e presunta "mente l'11 settembre" Khalid Sheik Mohammed , secondo quanto riferito è durato più di due minuti prima di confessare tutto ciò di cui era accusato. Fonti anonime della CIA riferiscono che gli interrogatori di Mohammed sono rimasti impressionati.
Molti funzionari della CIA vedono l'imbarco sull'acqua come un metodo di interrogatorio scadente perché spaventa così tanto il prigioniero che non puoi fidarti di nulla di ciò che ti dice. Sen. John McCain, che fu torturato come prigioniero di guerra durante la guerra del Vietnam, dice che l'imbarco sull'acqua è sicuramente una forma di tortura. I gruppi per i diritti umani concordano all'unanimità che "annegamento simulato, " facendo credere al prigioniero che sta per morire, è senza dubbio una forma di tortura psicologica. La comunità internazionale riconosce le "esecuzioni fittizie" come una forma di tortura, e molti posizionano il water boarding in quella categoria. Nel 1947, un soldato giapponese che ha utilizzato il water boarding contro un cittadino statunitense durante la seconda guerra mondiale è stato condannato a 15 anni di prigione negli Stati Uniti per aver commesso un crimine di guerra.
Nel settembre 2006, l'amministrazione Bush ha dovuto affrontare critiche diffuse riguardo al suo rifiuto di firmare un disegno di legge del Congresso che vieta l'uso di tecniche di tortura contro tutti i prigionieri statunitensi. Quello stesso mese, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha reso illegale per qualsiasi membro delle forze armate statunitensi utilizzare la tecnica del water-boarding. La CIA e i suoi interrogatori non furono influenzati da quella nuova politica, poiché la CIA non è un ramo dell'esercito americano.
Però, nel 2009, Il presidente Barack Obama ha firmato un ordine esecutivo che vietava tutti i dipendenti del governo, compresi gli agenti della CIA, dall'uso della tortura e li ha limitati a tecniche di interrogatorio non coercitive. Il Senato ha codificato il divieto nel 2015 con l'emendamento McCain-Feinstein al National Defense Authorization Act.
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