Perché un pilota dovrebbe decidere di scaricare il carburante di un aereo? Guarda altre foto di volo. ©iStockphoto.com/sharply_done Man mano che crescono le preoccupazioni per le risorse limitate e l'aumento dei costi del petrolio, sembra strano che i piloti di aeroplani espellino intenzionalmente il loro carburante. Ciò che è ancora più sorprendente è che lo fanno in aria durante il volo. Perché è considerato ammissibile, figuriamoci intelligente? Sembra che sarebbe troppo pericoloso rilasciare carburante per non provocare un incendio nell'aereo. E dovremmo tirare fuori i nostri ombrelli quando un aereo passa, nel caso iniziasse a piovere benzina?
Anche se sembra allarmante, un discarica di carburante (ufficialmente conosciuto come scarico del carburante ) è una procedura sicura e viene eseguita per buoni motivi. E non è così dispendioso come sembra, o. Le compagnie aeree scoprono che in determinate circostanze lo scarico di carburante può essere effettivamente più economico rispetto al non farlo. Ma non è qualcosa che i piloti fanno di routine. Abbiamo parlato con Alison Duquette, portavoce della Federal Aviation Administration (FAA), che ci ha assicurato che non succede molto spesso.
Tutto si riduce al fatto che alcuni aerei sono progettati per essere significativamente più leggeri durante l'atterraggio rispetto al decollo - in alcuni casi più di 200, 000 sterline (90, 909,1 chilogrammi) più leggero [fonte:Boeing]. Questo può sembrare al contrario; si potrebbe pensare che decollare con un peso elevato sarebbe necessariamente più difficile che atterrare con lo stesso peso. Ma l'atterraggio può mettere più stress su un aereo. Quando un aereo atterra pesantemente, è molto facile colpire troppo forte il suolo e causare danni all'aereo.
Questo problema di solito si risolve da solo, però. Durante il decollo per un lungo volo, un grande aereo commerciale può trasportare decine di migliaia di galloni di carburante, che (a circa 6,7 libbre per gallone) può tradursi in centinaia di migliaia di libbre di carburante [fonte:Conte]. Ma, durante il lungo volo, l'aereo ovviamente utilizzerà e brucerà il carburante, perdendo quei chili lungo la strada. I produttori considerano questo nella loro progettazione di un aeromobile, quindi quando un aereo raggiunge la sua destinazione, sarà abbastanza leggero da atterrare in sicurezza.
Qualche volta, però, in una situazione di emergenza, un aereo potrebbe essere costretto ad atterrare prima del previsto. Ed è allora che entra in gioco lo scarico del carburante.
Come abbiamo accennato, la differenza tra il peso massimo al decollo e il peso massimo all'atterraggio per un grande aereo commerciale può essere superiore a 200, 000 sterline. Ma diciamo che subito dopo il decollo un passeggero a bordo ha un'emergenza medica che richiede un atterraggio anticipato, oppure il capitano viene a conoscenza di un problema di manutenzione che richiede attenzione. Nessuna di queste situazioni è rara.
Il pilota avrà alcune opzioni. Lui o lei può scegliere di volare in giro per bruciare carburante. In questo caso, il pilota può far cadere l'ingranaggio o i flap per aiutare un aereo a bruciare carburante più velocemente (o "sporcare l'aereo") [fonte:Getline]. Però, questa opzione è tutt'altro che ideale per un'emergenza medica.
Un'altra soluzione è espellere il carburante. Questo può essere facile come premere un interruttore nella cabina di pilotaggio. Il sistema è costituito da pompe e valvole progettate per far fuoriuscire il carburante dagli ugelli sulle ali dell'aeromobile. Un tale sistema può espellere migliaia di libbre di carburante al minuto, e sembra una scia di condensa quando viene rilasciato [fonte:Scott].
Non tutti gli aerei sono dotati di questo sofisticato sistema, però. La portavoce della FAA Alison Duquette afferma che gli aerei a corpo stretto, come l'Airbus A320 o il Boeing 757, non sono costruiti con capacità di scarico del carburante. Ma più grande, aerei a corpo largo, come i Boeing 777 e 747, che hanno aggiunto serbatoi, può scaricare carburante. Infatti, la FAA richiede che alcuni aerei dispongano di sistemi di scarico del carburante [fonte:GPO].
per fortuna, la maggior parte del carburante evaporerà prima ancora di toccare il suolo. Questo è più probabile nei giorni più caldi e quando un aereo è in alto nell'atmosfera - idealmente sopra 5, 000 piedi (1, 524 metri). Poiché lo scarico del carburante non è molto comune e viene eseguito in situazioni di emergenza, Duquette dice che la FAA non ha regolamenti rigidi al riguardo, e i controllori del traffico aereo aiuteranno i piloti nel processo, tenendoli separati dagli altri velivoli.
L'ultima opzione in caso di emergenza è semplicemente atterrare in sovrappeso. Infatti, Boeing sostiene che né l'atterraggio in sovrappeso né lo scarico di carburante hanno portato a incidenti [fonte:Colella]. In un'emergenza, quando il tempo è essenziale, atterrare in sovrappeso potrebbe essere l'opzione migliore. Però, quando hai tempo, i danni all'aereo (e le ispezioni e le riparazioni che potrebbero comportare) potrebbero essere più costosi dello scarico di carburante. Cosa fare è in gran parte una chiamata di giudizio da parte del pilota in una situazione individuale.
Via col vento?Anche se il carburante probabilmente vaporizzerà nell'aria prima che tocchi il suolo, è vero che è ancora presente e sospesa nell'atmosfera. Boeing sottolinea che ciò può causare un odore sgradevole e che il carburante vaporizzato alla fine affonderà a terra. [fonte:Colella].
