La (ipotetica) disposizione del terreno di un aeroporto commerciale. Guarda altre foto del volo. © HowStuffWorks "La trappola della memoria, " un thriller di spionaggio dell'autore britannico Anthony Price, contiene questa ironica citazione sugli aeroporti:"Il diavolo stesso aveva probabilmente ridisegnato l'inferno alla luce delle informazioni che aveva ottenuto osservando i layout degli aeroporti". Che tu sia d'accordo con Price o meno (supponiamo che alcune persone possano trovare il paradiso nel frenetico hub della loro compagnia aerea preferita), l'osservazione coglie l'essenza del moderno campo di volo:la sua complessità, la sua immensità e, Certo, la sua densità di persone.
Ogni grande aeroporto ha molti clienti, la maggior parte di loro passeggeri. Per esempio, L'aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta gestisce quasi 100 milioni di passeggeri all'anno [fonte:Hartsfield-Jackson]. È quasi 20 volte il numero di persone che vivono nella stessa Atlanta e lo stesso numero di persone che vivono in un paese considerevole, diciamo Etiopia o Vietnam. Spostare queste persone verso le loro destinazioni finali richiede 34 diverse compagnie aeree, che complessivamente compongono i 2 dell'aeroporto, 500 arrivi e partenze giornalieri. Sono un sacco di aerei, molti passeggeri e molto personale aeroportuale per assicurarsi che tutto funzioni senza intoppi.
In molti modi, un aeroporto moderno funziona come una città. Un organo di governo fornisce la direzione strategica e sovrintende alla gestione quotidiana. Le squadre di rimozione dei rifiuti raccolgono i rifiuti dalle strutture aeroportuali e dagli aerei. Polizia e squadre dei vigili del fuoco proteggono la vita e la proprietà. E vari dipartimenti comunali gestiscono compiti amministrativi, che vanno dalle risorse umane e pubbliche relazioni al settore legale e finanziario.
Oltre a tali attività, gli aeroporti devono anche fornire le risorse necessarie per prendersi cura di una flotta di aerei commerciali. Le compagnie aeree hanno bisogno di spazio per gli aerei, strutture per la manutenzione ordinaria, carburante per jet e posti per passeggeri ed equipaggi di volo mentre sono a terra. Le compagnie di trasporto aereo hanno bisogno di spazio per caricare e scaricare gli aerei cargo. E i piloti e gli altri membri dell'equipaggio hanno bisogno di piste, carburante per aerei, informazioni sul traffico aereo, strutture per lo stoccaggio e la manutenzione degli aeromobili, e luoghi per rilassarsi mentre si è a terra.
Metti in discussione i problemi di sicurezza sorti dopo gli attacchi dell'11 settembre, così come i modelli meteorologici capricciosi, e puoi capire perché le descrizioni del lavoro per i gestori aeroportuali spesso contengono questo tipo di descrizioni:"Devi avere una forte leadership e capacità organizzative, oltre a ottime capacità comunicative e interpersonali. Questa non è una posizione per spensierati ed è stressante per le lunghe ore".
Per fortuna, il nostro viaggio nelle prossime pagine ci darà uno sguardo nel mondo nascosto degli aeroporti senza tutto lo stress e il mangiarsi le unghie. Cominciamo con una vista dall'alto.
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La maggior parte di noi pensa AEROPORTO, non aeroporto, quando sentiamo il termine. Immaginiamo siti enormi che coprono centinaia di acri e pieni di hangar, terminali, torri di controllo e autorimesse. In realtà, molti aeroporti non corrispondono a questa descrizione. Alcuni non sono altro che una striscia d'erba, terra o pavimentazione posta nel mezzo di una fattoria o di un campo. Queste cosiddette piste di atterraggio rurali spesso servono solo uno o due piloti e non hanno altre strutture oltre alla pista stessa. piccoli aeroporti comunitari, d'altra parte, può integrare una singola pista di atterraggio con alcuni hangar e strutture per addestrare studenti piloti, anche se di solito non hanno torri di controllo operative.
Un aeroporto comunitario regionale offre di più, tra cui una torre di controllo e un sistema di osservazione meteorologica automatizzato per fornire ai piloti dati meteorologici in tempo reale. Una tale struttura di solito ha più hangar per tee - semplici recinzioni metalliche - e punti di ancoraggio per i piloti in visita permanente o in visita per ospitare o riporre i loro aerei. Un terminal, con cabina di pilotaggio, servizi igienici, area vending e sale conferenze, è spesso disponibile, così come una fattoria di carburante per fornire carburante per aerei a base di cherosene o benzina per aviazione (avgas), che è simile alla benzina per automobili (mogas) ma con alcuni additivi per migliorarne le prestazioni nei motori a combustione interna ad accensione comandata comuni negli aerei leggeri. A causa delle sue dimensioni maggiori, un aeroporto comunitario regionale può ospitare una gamma più ampia di aeromobili, dai piccoli aerei a elica ai jet regionali che non possono ospitare più di 20 passeggeri ai più grandi jet a tre motori, come il Boeing 727, in grado di ospitare fino a 189 passeggeri.
Negli Stati Uniti., la maggior parte degli aeroporti più piccoli rientra nella categoria dell'aviazione generale [fonte:Airlines for America]. Non gestiscono voli militari o trasporti commerciali comuni, ma forniscono invece strutture e risorse per il volo personale, volo d'affari, volo didattico e alcune attività di volo commerciale, come la fotografia aerea e il paracadutismo. Aeroporti che gestiscono aerei passeggeri gestiti da compagnie come Southwest, Delta e United Airlines e aerei cargo operati da FedEx, DHL e altre entità simili appartengono alla categoria dell'aviazione commerciale. Queste grandi strutture sono quasi sempre situate vicino alle principali aree urbane, e possono gestire voli nazionali e internazionali e supportare jumbo jet, come 747.
Gli Stati Uniti vantano uno dei sistemi aeronautici più estesi del mondo, con quasi 20, 000 piccoli, aeroporti di medie e grandi dimensioni. Quasi il 17% di questi costituisce il sistema aeroportuale nazionale, il che significa che hanno diritto all'assistenza federale per andare verso miglioramenti che aumentano la sicurezza o che mitigano l'impatto ambientale. Il sistema nazionale comprende una rete di poco più di 500 aeroporti commerciali, che ricevono tutti finanziamenti pubblici e ne gestiscono almeno 2, 500 imbarchi passeggeri all'anno [fonte:Airlines for America]. Per il resto di questo articolo, ci concentreremo quasi esclusivamente su questi più grandi, strutture più complesse.
Teoria dei campiAgli albori dell'aviazione, gli aeroporti erano conosciuti come "campi volanti" perché gli aerei decollavano e atterravano in grandi campi. Potresti pensare a lungo, erano desiderabili strette strisce di terra, ma la maggior parte dei piloti cercava aree aperte altrettanto lunghe quanto larghe. Una tale configurazione ha permesso loro di orientare il loro piano in entrambe le direzioni per sfruttare i venti prevalenti. Oggi, molti aeroporti moderni, come Love Field a Dallas, Texas, hanno ancora il campo nel loro nome. Altri hanno nomi legacy contenenti campi. Per esempio, alcune persone si riferiscono ancora all'aeroporto internazionale di San Diego come Lindbergh Field, dopo il famoso aviatore Charles Lindbergh.
Da questa veduta aerea, puoi vedere come gli aeroporti commerciali potrebbero richiedere un po' di spazio per espandersi. iStock/Thinkstock Gli aeroporti commerciali richiedono enormi quantità di terreno per piste e altre strutture. Di conseguenza, pochi sono stati costruiti in Nord America e in Europa dagli anni '50 perché le aree metropolitane semplicemente non hanno siti adatti. Anche gli aeroporti costruiti alla periferia di una città negli anni '50 si trovano ora circondati dallo sviluppo urbano e suburbano. Ciò non lascia ai pianificatori altra scelta che rinnovare le strutture esistenti o espandersi all'interno di linee di proprietà consolidate.
Detto questo, alcune città sono riuscite ad aggiungere un aeroporto commerciale negli ultimi due decenni. Denver, Per esempio, iniziò la costruzione del suo aeroporto internazionale nel 1989 e, dopo numerosi ritardi di costruzione, ha aperto la struttura nel febbraio 1995. Da allora, è diventato il quinto aeroporto più trafficato degli Stati Uniti, con più di 145, 000 passeggeri che passano attraverso i suoi cancelli ogni giorno [fonte:Denver International Airport].
La costruzione di un aeroporto commerciale delle dimensioni di quello di Denver richiede anni di pianificazione e una serie di decisioni complesse. Ecco alcune delle cose che i pianificatori aeroportuali devono considerare:
Una volta scelto un sito, i progettisti devono quindi progettare e allestire le strutture principali dell'aeroporto. Gran parte dei loro sforzi si concentrano su come configurare al meglio piste e terminal per il flusso di traffico più efficiente a terra e nello spazio aereo durante le partenze e gli atterraggi.
Al suo livello più elementare, un aeroporto ha solo due parti:un aeroporto e un terminal. L'aerodromo è costituito da piste e rampe, conosciuto come vie di rullaggio , che si collegano al terminale. Durante la disposizione delle piste, gli ingegneri prendono in prestito le convenzioni utilizzate nella navigazione e nel rilevamento, campi che indicano la direzione con una lettura della bussola. Per esempio, la posizione 0/360 su una bussola segna il nord; 90 gradi segna est; 180 gradi segna sud; e 270 gradi segna ovest. Ogni pista ha un numero diverso, espresso in forma stenografica, dipinto a ciascuna estremità per designare il suo orientamento. Una pista rivolta verso ovest da un lato e verso est dall'altro sarebbe contrassegnata rispettivamente 27 e 9. Una pista con orientamento nordovest/sudest potrebbe essere contrassegnata con 31 su un lato (abbreviazione di 310 gradi), 14 dall'altro (abbreviazione di 140 gradi).
La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti, che fornisce le linee guida per il layout aeroportuale, specifica 20 modi diversi per organizzare le piste, sebbene molte di queste siano variazioni su quattro configurazioni di base:
Per determinare la lunghezza di una pista, i pianificatori aeroportuali considerano una serie di fattori, compresa l'elevazione dell'aeroporto, temperatura, velocità del vento, pesi operativi dell'aeroplano, impostazioni dei flap di decollo e atterraggio e condizioni della superficie della pista (asciutta o bagnata). Una tipica pista di un aeroporto commerciale, che deve essere in grado di ospitare jumbo jet, è compreso tra 10, 000 e 12, 000 piedi (3, 048 e 3, 658 metri) di lunghezza. Piste nei piccoli aeroporti comunitari, che servono aeromobili con 20 o meno posti passeggeri, possono essere solo 3, 000 a 4, 000 piedi (da 914 a 1, 219 metri) di lunghezza [fonti:Bennett, Landrum &Brown].
La lunghezza non è l'unica considerazione. La superficie della pista stessa deve essere molto più spessa di un'autostrada per gestire il peso extra degli aerei moderni. Immagina un Boeing 777 a pieno carico che tocca il suolo con le ruote. Sono 660, 000 sterline (299, 370 chilogrammi) che scendono violentemente sulla superficie della pista! Le piste devono essere costruite appositamente per sopportare quella tensione senza rompersi o, peggio, deformazione. Quando fu costruito l'aeroporto internazionale di Denver, ci sono voluti 2,5 milioni di iarde cubi (1,9 milioni di metri cubi) di calcestruzzo per creare cinque 12, 000 piedi (3, 658 metri) piste, più vie di rullaggio e piazzali. Primo, Sono stati posati 6 piedi (1,8 metri) di terreno compattato; poi, è stato steso uno strato di terreno profondo 1 piede (0,3 metri), sormontato da una base cementata spessa 20 cm (8 pollici); seguito da 17 pollici (43 centimetri) di pavimentazione in cemento [fonte:Denver International Airport].
Dopo l'atterraggio, i piloti utilizzano le vie di rullaggio per arrivare da una pista principale all'area del terminal, con le sue numerose porte. Ecco dove siamo diretti dopo.
Illuminazione della pistaGli aeroporti utilizzano schemi di illuminazione standardizzati per assicurarsi che i piloti possano differenziare le piste dalle autostrade quando atterrano di notte o in condizioni di scarsa visibilità. Fari rotanti, che lampeggiano verdi e bianche, indicare un aeroporto civile. Luci verdi segnano la soglia, o inizio, di una pista, mentre le luci rosse segnano la fine. Lungo la lunghezza, luci bianche o ambra definiscono i bordi. E le luci blu differenziano le piste di rullaggio dalle piste.
Dai un'occhiata a quel terminal dall'aspetto elegante all'aeroporto internazionale di Dubai. È l'hub dell'A380. Secondo l'aeroporto, è "una struttura appositamente costruita per la più grande flotta di A380 al mondo". © Jumana El Heloueh/Reuters/Corbis In un aeroporto affollato come l'Hartsfield International di Atlanta, 2, 500 voli decollano e atterrano ogni giorno. Ciò significa che, ogni giorno, forse fino a 250, 000 persone si spostano attraverso l'aeroporto e necessitano di determinati servizi. Gli aeroporti forniscono tali servizi nei loro atri e terminal, il cuore di ogni aeroporto. Lì troverai lo spazio per le compagnie aeree per gestire la vendita dei biglietti, check-in passeggeri, gestione bagagli e reclami.
I terminali sono disponibili in molte dimensioni e design. Nei piccoli aeroporti, un unico edificio ospita una biglietteria comune e un'area di attesa con diverse uscite - o cancelli - che conducono a grembiuli , dove avviene la sosta e l'imbarco degli aeromobili. Nei grandi aeroporti, questo design di base può essere ampliato, che si traduce in un terminale lineare o curvilineo, spesso un edificio molto lungo con molto spazio per ospitare biglietteria e check-in e più cancelli per l'accesso agli aerei. Negli anni Cinquanta, il concetto lineare si è evoluto nel terminale pier-finger . In questa configurazione, i passeggeri vengono processati nel terminal principale e poi diretti verso uno dei numerosi moli, dove gli aerei aspettano in porte conosciute come slot per le dita. Concorsi, le aree aperte formate dove si incontrano l'edificio principale del terminal e i vari moli, fornire spazi per negozi, ristoranti e lounge.
Il complesso del terminal dell'aeroporto Hartsfield di Atlanta copre 130 acri, ovvero 5,7 milioni di piedi quadrati (529, 547 mq) di spazio a disposizione per gestire tutte le attività aeronautiche necessarie! Il complesso comprende i terminal nazionali e internazionali e sette atri. All'interno di questi concorsi, ci sono 114 venditori di cibo e bevande (la maggior parte di questi sono di proprietà e gestiti da società private), 90 negozi al dettaglio e di convenienza (anche di proprietà e con personale privato) e 56 punti vendita di servizi con personale (luoghi in cui è possibile lucidare le scarpe o connettersi a Internet) [fonte:Hartsfield-Jackson].
Anche i corridoi di Hartsfield conducono ai cancelli. Ci sono 207 porte in tutto (167 nazionali e 40 internazionali) [fonte:Hartsfield-Jackson]. I gate sono dove parcheggiano gli aerei per l'imbarco e lo sbarco dei passeggeri. I passeggeri aspettano nelle immediate vicinanze di ogni gate per salire a bordo dell'aereo. I cancelli sono affittati da ciascuna compagnia aerea dall'autorità aeroportuale, e alcune compagnie aeree possono affittare un intero terminal nel loro aeroporto "hub", nel qual caso il solo canone di locazione può raggiungere i milioni di dollari.
Manutenzione ordinaria dell'aereo, come il lavaggio, sbrinamento e rifornimento di carburante, viene effettuato dal personale della compagnia aerea mentre l'aereo è parcheggiato al gate. In alcuni casi, altre attività di manutenzione potrebbero essere eseguite al cancello, possibilmente con passeggeri a bordo dell'aereo:non è raro sedersi su un aereo al gate mentre il personale di manutenzione sostituisce qualcosa come una linea del freno idraulico su un aereo.
Gli aerei commerciali raramente volano vuoti, il che significa che devono ricevere alcuni oggetti importanti prima di prendere il volo. I vettori cargo caricano i loro aerei con diversi tipi di merci:pacchi e posta, oggetti deperibili, anche resti umani. Le compagnie aeree passeggeri caricano passeggeri civili, i loro bagagli (e talvolta i loro animali domestici), snack e bevande. E, Certo, entrambi i tipi di aerei richiedono carburante.
Quando pensi alle dimensioni di un aeroporto e all'enorme volume di persone che serve, puoi immaginare che fornendo questi servizi logistici, come vengono chiamati nel settore, può essere una sfida scoraggiante. Prendi in considerazione la gestione dei bagagli come esempio. Puoi ottenere lo scoop completo in Come funziona la gestione dei bagagli, ma tratteremo l'essenziale qui per mostrare il viaggio che il tuo bagaglio registrato fa dalla biglietteria all'aereo.
Il primo passo, che si verifica come parte del processo di check-in, sta generando un codice a barre che include informazioni sul tuo volo, comprese le soste e la destinazione finale. Un assistente di linea attacca questo codice al tuo bagaglio e poi lo posiziona su un nastro trasportatore per il check-in, che lo porta via. Una macchina dall'altra parte della scrivania, armato di una serie di scanner in grado di "vedere" il codice a barre indipendentemente dalla sua angolazione, legge i dati codificati e quindi indirizza la borsa di conseguenza. Sulla base di queste istruzioni, la tua borsa segue una catena continua di trasportatori, che lo spostano rapidamente e ne cambiano l'orientamento secondo necessità. Ulteriori scanner lungo il percorso controllano e ricontrollano il codice a barre per assicurarsi che il bagaglio continui a seguire il percorso corretto. Infine, la tua borsa raggiunge gli operatori umani, che lo caricano su un carrello e lo portano all'aereo, dove viene caricato nella stiva.
Allo stesso tempo, una compagnia aerea deve tenere traccia delle persone che volano sui propri aerei. Durante la procedura di check-in, un agente deve scansionare un biglietto elettronico o inserire manualmente i dati del passeggero, annotando eventuali upgrade (in prima classe, ad esempio) o per esigenze particolari (sedie a rotelle, neonati, bambini in grembo). Per i voli internazionali, gli agenti devono anche inserire le informazioni sul passaporto di un passeggero. Tutti questi dati, più un codice per la destinazione finale, appare su una carta d'imbarco, che viene stampato e consegnato al passeggero.
Al cancello, durante l'imbarco, il passeggero consegna il pass ad un'altra compagnia aerea, che scansiona il codice a barre e conferma quella persona sul manifesto di volo. Tutti i passeggeri passano poi attraverso una porta e su a ponte d'imbarco , o ponte a getto , un chiuso, connettore mobile che collega l'area del gate all'aeromobile. Quando tutti i passeggeri sono saliti a bordo dell'aereo, l'agente stampa una copia del manifesto in modo che un membro dell'equipaggio di condotta possa verificare che tutti i passeggeri siano stati imbarcati con successo. Una volta che tutti i passeggeri sono stati contabilizzati, la compagnia aerea emette un manifesto finale, che può essere utilizzato per informare i parenti nell'improbabile eventualità di un disastro aereo.
Dopo il decollo, l'equipaggio di volo può offrire un servizio di cibo e bevande. Il cibo che i passeggeri mangiano a bordo dell'aereo è solitamente fornito da compagnie private incaricate da una o più compagnie aeree in un aeroporto. Il cibo è preparato in un edificio fuori dall'aeroporto, spediti in aeroporto con camion e caricati sull'aereo dal personale della società di catering. Per esempio, LSG Sky Chefs è uno dei fornitori di servizi di catering dell'aeroporto internazionale di Denver. Preparano e caricano migliaia di pasti al giorno per varie compagnie aeree.
Rifornimento di aereiGli aerei devono quasi sempre fare rifornimento tra un volo e l'altro, e i jumbo jet amano il carburante. Un 747 può consumare circa 1, 000 galloni di carburante su un volo internazionale, diciamo dalla Malesia al Regno Unito [fonte:Park e Rothman]. "Riempire i serbatoi" richiede decine di migliaia di galloni di carburante, il che significa che un aeroporto trafficato può vendere milioni di galloni di gas ogni giorno. In alcuni aeroporti, i camion di carburante trasportano il carburante dal deposito all'aereo per il rifornimento. In altri, il carburante viene pompato attraverso tubi sotterranei direttamente ai terminali.
I jet non usano lo stesso tipo di carburante che pompi nella tua auto. I loro motori hanno bisogno di qualcosa con un po' più di spinta, qualcosa con buone caratteristiche di combustione e un alto punto di congelamento. I carburanti per aviazione odierni sono realizzati con diversi gradi di cherosene. Carburante Jet A-1 ha un punto d'infiammabilità (la temperatura più bassa alla quale il liquido può evaporare abbastanza da bruciare) di 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius) e un punto di congelamento di meno 53 gradi Fahrenheit (meno 40 gradi Celsius). Carburante Jet A , disponibile solo in Nord America, ha lo stesso punto di infiammabilità ma un punto di congelamento più alto.
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La sicurezza aeroportuale è cambiata radicalmente dopo l'11 settembre. 2001. Prima degli attacchi terroristici, società private fornivano servizi di screening aeroportuali. Queste società hanno lavorato sotto la guida della Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, e sebbene i loro rappresentanti abbiano scansionato i passeggeri usando detective metallici e borse a raggi X, esistevano requisiti di sicurezza federali limitati per il controllo delle merci e dei bagagli. Dopo l'11 settembre, il governo degli Stati Uniti ha istituito la Transportation Security Administration per migliorare e rafforzare la sicurezza aerea. Entro novembre 2001, la TSA stava implementando una serie di nuove misure di sicurezza:marescialli armati dell'aria, porte rinforzate della cabina di pilotaggio e liste di divieto di volo che identificano le persone che potrebbero rappresentare una minaccia e le designano per uno screening potenziato o, a seconda dei casi, vietando loro di imbarcarsi su un aeromobile.
Oggi, la TSA controlla il 100% del bagaglio registrato alla ricerca di esplosivi. La maggior parte degli aeroporti integra questo processo di screening nelle proprie soluzioni di ritiro bagagli. Utilizzando combinazioni di software, sistemi di trasporto e tecnologie di screening - tomografia computerizzata, Macchine a raggi X e rilevamento di tracce di esplosivo:gli aeroporti possono ora effettuare uno screening completo in linea senza interrompere o ritardare il movimento dei bagagli dalla biglietteria all'aeromobile.
La TSA sottopone inoltre i passeggeri a procedure di screening molto più rigorose che possono comportare perquisizioni e scansioni di tutto il corpo. Quest'ultimo riguarda le cosiddette macchine a tecnologia avanzata di imaging, che sono stati installati in circa 200 aeroporti dal 2008 [fonte:TSA]. Le macchine sono disponibili in due gusti, in base al tipo di radiazione elettromagnetica che utilizzano per effettuare una scansione. Le macchine a retrodiffusione inviano raggi X a bassa energia per rimbalzare sul corpo di un passeggero. Gli scanner a onde millimetriche (mmv) emettono energia più simile alle microonde. Entrambi vedono attraverso i vestiti per produrre un'immagine 3D della persona in piedi nella macchina, rivelando eventuali minacce che potrebbe tentare di nascondere. In entrambe le macchine, il processo di scansione è lo stesso. I passeggeri devono togliere tutto dalle loro tasche, così come le cinture, gioielleria, cordini e telefoni cellulari. Poi salgono su una piccola rampa e, stare al centro della macchina, alzano le braccia, piegato ai gomiti, e rimanere immobile mentre il dispositivo completa una scansione. Per le macchine a retrodiffusione, il processo dura circa 30 secondi. Per gli scanner mmv, ci vogliono circa 10 secondi.
Gli aeroporti hanno anche aumentato le loro forze di polizia in loco dall'11 settembre. All'aeroporto internazionale di Los Angeles, Per esempio, la squadra di polizia è passata da 100 ufficiali giurati prima degli attacchi terroristici a 430 di oggi. Ciò rende la forza aeroportuale grande quasi quanto gli altri che svolgono i loro compiti nelle strade della città [fonte:McCartney]. Alcuni poliziotti aeroportuali sono membri della città o del comune assegnato all'aeroporto, mentre altri provengono da società di sicurezza private. In entrambi i casi, la loro massima priorità è contrastare una minaccia per un aereo o per l'aeroporto stesso. Interrogano le persone che fotografano gli aerei, condurre ricerche casuali di auto per trovare armi illegali e droghe, monitorare il traffico sulla pista e intorno ai terminal e indagare sulle denunce di furto nei punti di ispezione di sicurezza. Molti aeroporti usano anche cani anti-bomba per controllare i bagagli incustoditi, bidoni della spazzatura e veicoli.
Gli aeroporti integrano le loro forze di polizia con equipaggi separati per gestire i servizi antincendio e medici di emergenza (EMS). Un aeroporto può avere diverse stazioni antincendio/EMS a terra perché la FAA richiede che le squadre di emergenza siano in grado di raggiungere il punto centrale di una pista entro 3-5 minuti. Gli equipaggi sono solitamente dipendenti della città o del comune e sono di stanza in aeroporto. A loro disposizione sono veicoli antincendio e di soccorso appositamente progettati e attrezzati in grado di estinguere gli incendi del carburante degli aerei con migliaia di galloni di schiuma. Questi 44 tonnellate, i veicoli a sei ruote possono accelerare da 0 a 50 miglia all'ora in meno di 35 secondi e sono dotati di una varietà di torrette, ugelli e bracci per attaccare un incendio in modo efficiente e proteggere i passeggeri in fuga [fonte:Rosenblum].
Un aeroporto non può esistere in isolamento. Dipende da un massiccio sistema di trasporto di superficie in modo che le persone possano andare e venire dall'aeroporto, parcheggiare e spostarsi da un luogo all'altro all'interno della struttura aeroportuale stessa. Mentre il tuo primo pensiero su un aeroporto è il viaggio aereo, il trasporto via terra è piuttosto cruciale, pure.
L'aeroporto più trafficato del mondo è l'aeroporto internazionale Hartsfield di Atlanta. Puoi fare un tour completo dei servizi di trasporto via terra di Atlanta sul sito web dell'aeroporto, ma ecco alcuni punti salienti di come il trasporto via terra sia fondamentale:
In molti modi, gli aeroporti fungono da snodi di trasporto per intere regioni. Una persona vola, dire, da Washington, DC, ad Atlanta. Dopo il suo arrivo, prende lo SkyTrain dal terminal principale al centro di noleggio auto. Noleggia un'auto, poi guida in centro per un incontro di lavoro. In poco più di due ore, ha completato un viaggio che gli avrebbe richiesto 9,5 ore in macchina. Ma pensa alle persone, processi e modi di trasporto che ha assunto per fare il suo viaggio veloce. È un sistema altamente complesso con centinaia, se non migliaia, di parti mobili e fili di interconnessione. Managing all of this, as we'll see next, is a massive undertaking.
Airports and EpidemicsBecause of their roles in the global transportation network, airports can help spread diseases by making it easy for infected people to move from state to state or country to country. In un recente studio, MIT researchers determined how influential the 40 largest U.S. airports would be in the transmission of contagious diseases originating in their home cities. Kennedy Airport topped the list in terms of contagion influence, followed by airports in Los Angeles, Honolulu, San Francisco, Newark, Chicago (O'Hare) and Washington (Dulles).
Atlanta's Hartsfield-Jackson International Airport, although it serves more passengers with the greatest number of flights, ranked eighth. Come mai? Because an airport's contagion influence doesn't depend solely on number of passengers but on its strategic position within the global transportation network. Per esempio, the Honolulu Airport, with its location in the Pacific Ocean and its connections to distant hubs, can contribute more significantly to the spread of viruses and bacteria than Atlanta's airport [source:Brehm].
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Non sorprendentemente, airports are huge businesses. Quanto grande? Bene, Denver's airport cost about $5 billion to build, and operating costs are $160 million per year. But its economic impact on the state is huge. According to the Colorado Department of Transportation, Denver International Airport generates $22.3 billion for the state every year [source:Denver International Airport].
Commercial airports are publicly owned and generally financed through municipal bonds. Airports typically own all of their facilities and make money by leasing them to airlines, air-freight companies, and retail shops and services, as well as by charging for services like fuel and parking and through fees and taxes on airline tickets. The revenues pay off the municipal debt and cover the operating costs. Airports often require other sources of funding as well, such as airport bonds and government grants. But most airports are self-sustaining businesses once they become operational.
About 90 percent of employees at airports work for private companies, such as airlines, contractors and concessions [source:Airlines for America]. Most of the remaining 10 percent work directly for the airport as administrators, terminal- and grounds-maintenance personnel and safety crews. Air traffic controllers are employees of the federal government. Airports have their own departments of finance, personnel, administration and public relations, much like any city or municipality.
Whether or not you find heaven or hell in the complex world of a commercial airport largely depends on your personality and the circumstances of your travel. A business person trying to make an early-morning meeting tomorrow will likely curse the airport today if her flight is delayed or she has to make a mad dash across two miles of terminal to catch a connecting flight. Someone taking a month-long vacation to Hawaii may be much more forgiving about these realities of flying and may even see the airport as a great place to observe people and study human nature. In entrambi i casi, airports will continue to be all-important nodes in the international transportation system -- at least until someone perfects teleportation.
Flight DelaysOne of the major reasons for delays is bad weather. Another major cause is less atmospheric:Many U.S. airports are operating above capacity, which causes air traffic delays. One good solution is to build more runways, except that it takes approximately 10 to 15 years to build new runways because of the laws and regulations that govern their construction. A big focus for reducing delays is on increasing the efficiency of our air traffic control system.
I'm definitely one of those people who flies less now than before Sept. 11. And not because I'm afraid of terrorists flying the plane into a building (although that would suck). Per me, dealing with airport security and the frequent delays, especially after you've already boarded, makes a long drive seem like a rational alternative.
