Lo mangerai proprio qui nella tua macchina, non sei tu? Scott Olson/Getty Images Stai tornando a casa dopo una lunga giornata di lavoro. Non hai voglia di cucinare e ti fermi in un drive-through per prendere qualcosa da mangiare. Sei così affamato che non torni nemmeno a casa per mangiare; ti fermi in un parcheggio e divori il tuo cheeseburger o tacos o qualsiasi altra cosa proprio lì al posto di guida. in seguito, ti senti un po' gonfio e unto. Potresti anche sentirti in colpa e disgustato di te stesso.
Quindi, ci sono quelle altre occasioni in cui ti prendi il tempo per preparare una cena buona e salutare che ti piace e assaporare. Dopo quei pasti, ti senti pieno -- e abbastanza felice.
Non ti sembra un po' strano che il cibo debba renderci felici? Dopotutto, mangiamo cibo per sostenerci. Dal cibo che mangiamo, ricaviamo macronutrienti come proteine, grassi e carboidrati che i nostri corpi utilizzano per il carburante e altre funzioni essenziali. Otteniamo anche vitamine e altri nutrienti dal cibo che i nostri corpi non possono elaborare ma richiedono comunque. Certamente, abbiamo bisogno di cibo, ma perché alcuni cibi dovrebbero renderci felici quando li mangiamo?
La scienza della felicità ha scoperto perché certi cibi ci rendono felici. Si scopre che alcuni alimenti sono fatti di composti che hanno dimostrato di avere un effetto sul nostro umore. Ancora più interessante, rinunciare a certi cibi può avere un effetto opposto, mettendoci a maggior rischio di depressione.
Scopri cosa ha scoperto la scienza nella sua esplorazione della felicità culinaria nelle pagine seguenti. Primo su, cibi felici.
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Spinaci, gli amici, può renderti più felice. Contiene folati, che aumenta la produzione di serotonina. masticalo, perché non lo fai? David McNew/Getty Images Per capire come i cibi possono renderti felice, è importante capire come il cervello regola l'umore. Il cervello utilizza i neurotrasmettitori come segnali di comunicazione per comunicare con il resto del corpo e impartire i suoi comandi. "Colpo, cuore!" dice il cervello quando invia l'octopamina ai recettori situati nelle fibre nervose che compongono il tessuto muscolare cardiaco [fonte:Johnson, et al].
Lo stesso vale per mantenere stabile il nostro umore. Due tipi di neurotrasmettitori sono responsabili dei nostri stati d'animo:inibitori ed eccitatori. Neurotrasmettitori eccitatori come la noradrenalina stimolano il nostro corpo e la nostra mente. Ci esauriamo dopo essere stati amplificati per troppo tempo, anche se, e quindi questo tipo di neurotrasmettitore può effettivamente portare all'infelicità. Neurotrasmettitori inibitori come la serotonina esercita un'influenza calmante sulle nostre menti, in parte contrastando gli effetti dei neurotrasmettitori eccitatori. In definitiva, i migliori stati d'animo si trovano quando c'è un equilibrio tra questi due tipi.
Queste sostanze chimiche che influenzano l'umore non sono fatte di aria sottile, però. Sono creati da composti presenti negli alimenti, e alcuni alimenti aiutano meglio la produzione di neurotrasmettitori rispetto ad altri. Chiameremo questi cibi felici.
Tipicamente, la serotonina è il neurotrasmettitore più legato alla felicità, poiché ne hai bisogno per regolare il sonno e il dolore. È anche una centrale elettrica nel contrastare i neurotrasmettitori eccitatori [fonte:Neurogistics].
Gli alimenti che aiutano la produzione di serotonina includono spinaci, tacchino e banane. Gli spinaci contengono alte concentrazioni di folato , una vitamina B utilizzata nel processo di creazione della serotonina. Le banane e il tacchino confezionano un sacco di triptofano , un amminoacido che viene convertito in serotonina nel cervello. Il triptofano riesce ad arrivare direttamente al cervello attraversando la barriera cellulare protettiva tra il flusso sanguigno e il cervello. Questo rende il triptofano una rarità, poiché la serotonina non può attraversare questa barriera emato-encefalica [fonte:Hyde e Gengenbach].
Un altro importante neurotrasmettitore che aiuta a regolare e stabilizzare l'umore è acido gamma aminobutirrico (GABA ), comunemente indicato come "Valium della natura" a causa dei suoi effetti tranquillizzanti sul corpo. GABA è prodotto durante il ciclo di Krebs , un processo fisiologico mediante il quale i nutrienti vengono convertiti in energia per uso cellulare. Gli alimenti non contengono GABA, ma alcuni contengono l'elemento costitutivo del neurotrasmettitore, un amminoacido chiamato l-glutammina. Maiale, manzo, sesamo e semi di girasole hanno tutti alte concentrazioni di glutammina [fonte:Neurogenesis]. Poiché la l-glutammina può anche trascendere la barriera emato-encefalica e aiuta la produzione di GABA durante il ciclo di Krebs, questi alimenti possono avere un impatto indiretto ma utile sulla tua felicità.
Mentre è stato dimostrato che alcuni alimenti contengono composti che influiscono sull'umore, altri ci fanno stare bene solo mangiandoli. Leggi gli alimenti di conforto nella pagina successiva.
Se la torta di compleanno non era un conforto per Patti LaBelle prima, sicuramente era dopo questo! Gilbert Carrasquillo/Getty Images C'è una grande differenza tra gli alimenti che contengono composti che possono influenzare fisicamente la chimica del cervello e gli alimenti che ci fanno sentire bene. Gli alimenti di quest'ultimo gruppo sono chiamati cibi confortanti . Mentre gli alimenti che producono felicità fisica influenzano la nostra fisiologia, i cibi di conforto forniscono felicità a livello psicologico. Quando sei giù di morale, però, probabilmente non ti importerà della distinzione, finché ti senti meglio.
Gli studi psicologici hanno dimostrato che i cibi di conforto che bramiamo sono in realtà artefatti del nostro passato [fonte:Galisson]. Tutti abbiamo ricordi di tempi più felici, e mangiando cibi che ci ricordano quei tempi, consumiamo simbolicamente quella felicità passata. I cibi di conforto possono anche essere collegati a persone specifiche nella nostra vita:mangiare un cibo specifico che una persona amata ha preferito può produrre pensieri felici innescando ricordi affettuosi o associazioni di quella persona [fonte:Wansink]. Questo rende i cibi di conforto abbastanza unici per ogni individuo. Se le feste di compleanno della tua infanzia hanno rappresentato per te l'apice della felicità, probabilmente desidereresti una torta di compleanno o qualche variazione del dessert quando sei blu.
Sebbene i cibi di conforto (o gli eventi ad essi collegati) varino da persona a persona, i cibi che associamo a emozioni confortanti o felici variano in base al genere. Un sondaggio della Cornell University del 2005 su 277 uomini e donne ha scoperto che le donne tendono a cercare conforto in cibi dolci e zuccherati come il gelato, mentre i maschi preferiscono cibi salati come la bistecca e la zuppa [fonte:Smith]. Lo studio ha anche scoperto che gli uomini tendono a usare cibi di conforto come ricompensa, mentre le donne spesso si sentono in colpa dopo essersi lasciate andare.
Abbastanza interessante, il senso di colpa delle femmine può segnalare un vantaggio evolutivo rispetto ai maschi. Il comfort alimentare regolare come risposta allo stress, in particolare lo stress cronico, è considerato un comportamento malsano simile al fumo di sigaretta. Come mai? Perché i cibi di conforto sono spesso a basso contenuto nutritivo. Uno studio del 2007 ha scoperto che quando viene somministrata sia uva che burro caldo, popcorn salati da mangiare guardando un film triste, i partecipanti hanno mangiato molto più popcorn [fonte:Lang].
Leggi la pagina successiva per scoprire come alcuni alimenti possono aiutarti a combattere la depressione, e come anche mangiare di meno possa renderti felice.
Vuoi DHA ma non ti piace il pesce? Mangia sushi. Contiene pesce ed è delizioso. David Silverman/Getty Images La scienza della felicità ha dimostrato che il cibo può renderti felice. Però, la mancanza di determinati alimenti, o almeno di alcuni dei loro ingredienti essenziali, può effettivamente renderti triste. Un acido grasso chiamato Acido docosaesanoico (DHA) è il grasso più abbondante presente nel cervello. Questo è buono, poiché è un elemento essenziale per la struttura del cervello. È anche facile da ottenere; due principali fonti di DHA sono pesce e crostacei. Uno studio del National Institutes of Health (NIH) ha scoperto un legame tra la carenza di DHA e un aumento della prevalenza della depressione negli Stati Uniti.
Sebbene non sia stato scoperto alcun nesso causale diretto, altri studi supportano il collegamento correlativo trovato dal NIH. Uno studio ha rivelato che i paesi nordamericani ed europei che non mangiano molto pesce hanno una prevalenza della depressione 10 volte superiore a quella di Taiwan, dove il pesce è un alimento base della dieta popolare [fonte:The Franklin Institute]. Sebbene questo non dimostri il nesso di causalità, è un buon motivo per mangiare più pesce e altri alimenti contenenti DHA.
Stranamente, mentre è stato dimostrato che alcuni alimenti migliorano l'umore nel cervello umano, limitare l'assunzione di cibo può avere un effetto ancora più pronunciato sulla felicità. Un ormone chiamato grelina all'interno dello stomaco si dirige verso il cervello e gli dice che è ora di mangiare. Quando viene prodotta la grelina, hai fame. Dopo aver ingerito del cibo, la produzione di grelina si interrompe e il tuo cervello smette di ricevere segnali di fame.
Quando non mangi, però, la produzione di grelina continua e l'ormone si accumula nel cervello. Mentre l'aumento della grelina prolungherà la tua fame, i ricercatori hanno scoperto che l'ormone agisce anche come un antidepressivo naturale. Uno studio del 2008 dell'Università del Texas ha scoperto che i roditori iniettati con grelina mostravano una diminuzione dei sintomi di stress e ansia [fonte:Lutter, et al]. interessante, i roditori che sono stati sottoposti a una dieta ipocalorica (40 percento del normale apporto calorico) hanno mostrato gli stessi risultati.
Che sia psicologico o fisiologico, è chiaro che gli alimenti hanno un potente effetto sui nostri stati d'animo. Sembrerebbe che mangiare solo cibi ricchi di sostanze nutritive che influenzano la chimica del cervello potrebbe essere il modo migliore per raggiungere la felicità, ma l'indulgenza occasionale dovrebbe renderti altrettanto felice. Forse un sano equilibrio di cibi nutrienti e cibi di conforto può aiutare a mantenere l'equilibrio nell'umore di una persona meglio di tutti.
