Fu il fisico teorico J. Robert Oppenheimer a scegliere il nome in codice "Trinity, " anche se non riusciva mai a ricordare perché. Come partecipante al Progetto Manhattan, ha supervisionato la costruzione di quattro bombe atomiche. Nella primavera del 1945, l'esercito americano aveva iniziato a cercare un posto per testarne uno. Siti in California, Colorado e Texas sono stati presi in considerazione prima che il Pentagono scegliesse un pezzo di terreno presso il White Sands Missile Range nel New Mexico.

Per ragioni che era venuto a dimenticare, Oppenheimer ha chiamato questa storica corsa di prova "The Trinity Project". Il 16 luglio 1945, alle 5:29 ora di montagna, una bomba al plutonio - conosciuta semplicemente come "The Gadget" - è stata fatta esplodere nel sito. Questo ha segnato il primo dispiegamento di un'arma atomica nella storia registrata. Entro un mese, gli Stati Uniti hanno usato due bombe atomiche per abbattere sia Hiroshima che Nagasaki in Giappone e contribuire a porre fine alla seconda guerra mondiale. Così iniziò l'era atomica.

Tornato nel Nuovo Messico, gli scienziati hanno scoperto che l'esplosione che ha dato il via a tutto aveva lasciato qualcosa dietro. Il fisico nucleare Herbert L. Anderson e il suo autista hanno ispezionato il sito dell'esplosione di Trinity poco dopo l'esplosione della bomba. Alla radio, ha annunciato che l'area era diventata "tutto verde". Uno strato di piccoli, perle di vetro coprivano il cratere. La maggior parte erano di colore verde oliva, anche se alcuni campioni erano di colore nero o rossastro. La sostanza è ora nota come "trinitite".

C'era ancora molta trinite nel settembre 1945, quando un rapporto della rivista Time descrisse il cratere come "un lago di giada verde a forma di stella sgargiante". I fisici si sono resi conto che questa trinitite era sabbia del deserto che si è sciolta durante l'esplosione e poi si è risolta di nuovo.

La nostra comprensione della trinite è cambiata di recente. All'inizio, gli scienziati presumevano che i granelli di sabbia che si trasformavano in questo materiale si fossero sciolti a livello del suolo. Ma uno studio del 2010 ha scoperto che la sabbia è stata effettivamente tirata su nel cuore dell'esplosione, dove le alte temperature lo hanno liquefatto. La roba poi piovve, raffreddato e diventato solido.

Non ci sono leggi contro l'acquisto o la vendita di campioni di trinite che sono già stati raccolti, ma ora è illegale rimuovere questa sostanza dal campo di esplosione. Non ne troverai comunque molto in situ:la Commissione per l'energia atomica americana ha distrutto il sito del test nucleare nel 1953. Nel processo, una quantità di trinite fu sepolta sottoterra. E c'è un sacco di trinite fasulla sul mercato.

Questi tipi di residui vetrosi vengono lasciati ovunque esplodano armi nucleari a livello del suolo; sono stati recuperati sulla scia di test atomici su luoghi come il deserto algerino. Detto ciò, il nome "trinitite" è tipicamente riservato agli esemplari dell'originale Trinity Site a White Sands Missile Range. Alcuni scienziati preferiscono chiamare "sito atomico" il materiale trovato in altre parti del mondo. I test nucleari russi hanno dato origine a una sostanza analoga chiamata "Kharitonchiki". Prende il nome dal progettista di armi Yuly Khariton, questi blob neri porosi sono stati creati da roccia fusa.

La trinite è davvero radioattiva, però, è stato ritenuto "fondamentalmente sicuro" da un'indagine di fisica sanitaria. Quindi le perle di vetro sono state raccolte in grandi quantità dai visitatori affamati di souvenir del sito. I gioielli creati con la trinite sono stati persino realizzati a scopo di propaganda.