fisiologo tedesco Emil von Behring, che vinse il Premio Nobel nel 1901 per il suo lavoro con le vaccinazioni contro il tetano e la difterite, viene mostrato nel suo laboratorio con un assistente e alcuni porcellini d'India dall'aria ansiosa. © Bettmann/CORBIS Puoi accreditare George Bernard Shaw per la frase "cavia umana" come invettiva contro gli esperimenti con la vaccinazione. La verità è, chiamare qualcuno cavia probabilmente non rende giustizia all'idea. Circa 86, 000 ratti e topi vengono utilizzati ogni anno nella ricerca, mentre la cavia dal naso agitato ne ha solo 1, 300 menzioni [fonte:Engber]. Il declino nell'uso delle cavie per la ricerca di laboratorio ha coinciso con l'aumento di ratti e topi allevati per l'uso in quest'area. Allora perché il termine "porcellino d'India" evoca frugare e incitare la scienza, mentre menzionare un topo ci porta solo a saltare sul divano?
I porcellini d'India sono stati effettivamente allevati per mangiare; ciò significa che sono docili e addomesticati e non si preoccupano di essere ingabbiati. Questo è utile per i ricercatori che hanno bisogno di lavorare con un animale che non è a rischio di lanciare un attacco o semplicemente di andare in collera da spazi ristretti. Sfortunatamente per la cavia (e la storia della cavia è piena di circostanze sfortunate), è anche abbastanza vulnerabile alle malattie. Anche se questa non era esattamente una buona notizia per la comunità dei porcellini d'India, che è stato utilizzato per scoprire la causa batterica della tubercolosi, è fantastico per gli scienziati trovare modi per mantenere sani noi umani [fonte:AnimalResearch.info].
I porcellini d'India hanno alcune altre caratteristiche che li rendono molto utili negli studi sulla salute umana. La prossima volta che stai lottando con cosa parlare al primo appuntamento, magari dirai al tuo nuovo amico che i porcellini d'India sono suscettibili allo shock anafilattico - quindi, hanno aiutato la scienza a capire un po' di più il processo delle reazioni allergiche estreme. Le vie aeree delle cavie sono sensibili agli allergeni, quindi sono una buona risorsa per la ricerca e i test sull'asma, anche [fonte:AnimalResearch.info].
Sono anche utilizzati nella ricerca nutrizionale. Il loro contributo più famoso è venuto quando la vitamina C è stata scoperta attraverso la ricerca sui roditori; porcellini d'India, come gli umani, non producono la vitamina naturalmente e devono ottenerla da un'altra fonte [fonte:Adam]. In altre parole, i porcellini d'India sono responsabili di liberare il mondo dai pirati scorbutici. Argh!
Vuoi sentire qualcosa di veramente interessante? Le orecchie dei porcellini d'India non sono poi così diverse dalle nostre, e sono spesso usati per studiare i sistemi uditivi [fonte:AnimalResearch.info]. Infatti, gli scienziati sono stati in grado di far ricrescere le cellule ciliate cocleari nelle cavie, il che è un grosso problema:i peli cocleari inviano segnali elettrici al cervello per aiutarci a sentire. In precedenza pensavamo che una volta distrutto, Non c'era possibilità di tornare indietro; la mancanza di capelli cocleari porterebbe alla sordità [fonte:Travis]. Ma con l'aiuto dei nostri piccoli amici porcellini d'India, gli scienziati sono stati in grado di fare un primo passo per scoprire un modo per prevenire la perdita dell'udito con l'avanzare dell'età.
