Gli ICBM non servono solo per le armi nucleari. Il missile balistico intercontinentale Titan 2 sopra ha lanciato la navicella spaziale Gemini negli anni '60. La capsula Gemelli, che trasportava due astronauti, si siede sopra il razzo. NASA/Space Frontiers/Getty Images Nei decenni precedenti al primo mandato in carica del presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica hanno mantenuto la pace essenzialmente garantendo di cancellarsi a vicenda dalla faccia del pianeta se uno dei due paesi avesse lanciato un attacco nucleare. I responsabili politici hanno definito questo approccio come il dottrina della distruzione reciprocamente assicurata ( PAZZO ), e mentre Reagan era pronto a riconoscere la sua apparente efficacia, lo trovava sia moralmente che politicamente sgradevole [fonte:Lettow]. Nel marzo del 1983, Reagan ha annunciato una nuova tattica:giocare in difesa.
Reagan immaginò un sistema di difesa completo in grado di distruggere la flotta di dell'Unione Sovietica missili balistici intercontinentali ( missili balistici intercontinentali ) molto prima che potessero sfrecciare da un continente all'altro e raggiungere i loro obiettivi statunitensi. Un tale sistema neutralizzerebbe la più grande minaccia dell'Unione Sovietica per gli Stati Uniti e capovolgerebbe la dottrina MAD, pure. prevedibilmente, i sovietici non erano contenti, ma il piano di Reagan aveva anche molti detrattori in casa.
Il Congresso e la stampa hanno deriso l'iniziativa del presidente come irrealistica e irresponsabile, sostenendo che, anche se gli Stati Uniti fossero in grado di sviluppare un sistema di difesa così ambizioso, potrebbe innescare una nuova fase della corsa agli armamenti con l'Unione Sovietica. Non è servito a niente, per far funzionare il sistema di difesa missilistica di Reagan, avrebbe dovuto distruggere i missili sovietici mentre orbitano attorno alla Terra - un compito incredibilmente difficile che richiederebbe il posizionamento di armi nello spazio - facendo guadagnare all'iniziativa di Reagan il nome di "Guerre Stellari". (Nel caso ve lo stiate chiedendo, la Missile Defense Agency fa risalire l'origine del soprannome a una citazione del defunto senatore degli Stati Uniti Ted Kennedy apparsa sul Washington Post [fonte:Lang].)
In risposta al contraccolpo, l'amministrazione Reagan incoraggiò senza successo la stampa ad adottare il nome formale del programma, il Iniziativa di difesa strategica ( SDI ), ricordando al pubblico che lo sviluppo del sistema di difesa potrebbe richiedere anni, anche decenni. Reagan ha anche insistito sul fatto che se esistesse una difesa efficace contro le armi nucleari, non ci sarebbe bisogno di armi nucleari in primo luogo. Dopotutto, perché sprecare soldi costruendo e mantenendo una montagna di missili se sarebbero stati distrutti solo nel momento in cui sono stati lanciati?
Alla fine, però, SDI non poteva sfuggire alle montagne di critiche provenienti da Washington, Alleati degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica. Quella critica, insieme agli incredibili ostacoli tecnici impliciti nello sviluppo di un funzionamento, sistema di difesa nucleare economico e affidabile, ha fatto sì che tutti si chiedessero se SDI fosse un enorme spreco di denaro o, persino peggio, un programma pericoloso in grado di aumentare le tensioni e incitare alla guerra.
Continua a leggere per scoprire perché SDI era destinato a fallire indipendentemente dal fatto che l'iniziativa fosse tecnicamente fattibile o meno.
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I politici non furono gli unici a protestare contro l'iniziativa "Star Wars". I membri di Greenpeace-Russia manifestano contro di essa nel 2001, davanti all'ambasciata degli Stati Uniti a Mosca. East News/Getty Images Il presidente Reagan sospettava che l'annuncio dell'Iniziativa di difesa strategica (SDI) avrebbe fatto infuriare l'Unione Sovietica. Lui aveva ragione. Nonostante le ripetute assicurazioni di Reagan che il sistema di difesa sarebbe stato utilizzato solo per impedire all'Unione Sovietica di attaccare piuttosto che dare carta bianca agli Stati Uniti per colpire senza conseguenze, Il leader sovietico Yuri Andropov rimase poco convinto. Entro un anno, i sovietici stavano dirigendo il 70 per cento della loro propaganda in tutto il mondo verso il diffamatorio SDI, nonostante abbia trovato il programma non fattibile per iniziare con [fonte:Lettow].
I sovietici hanno anche sottolineato che qualsiasi sistema di difesa missilistico balistico che gli Stati Uniti potrebbero costruire violerebbe una serie di trattati già in vigore. Ad esempio, il Missile anti-balistico ( ABM ) Trattato del 1972 limitò sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica a due (e successivamente uno) sistemi di difesa missilistica a terra. Il Trattato sullo spazio extraatmosferico del 1967 , firmato da diversi paesi tra cui Stati Uniti e Unione Sovietica, vietato l'uso di armi di distruzione di massa nello spazio.
La tempesta di critiche al piano di Reagan continuava a bruciare. Gli alleati europei erano preoccupati per come il programma avrebbe influenzato il precario equilibrio di potere tra loro e l'Unione Sovietica. I legislatori statunitensi temevano che la tecnologia necessaria per abbattere i missili balistici intercontinentali fosse semplicemente fuori portata e non valesse la pena di essere perseguita. Questi timori interni ed esteri hanno introdotto una certa tensione nei negoziati tra tutte le parti coinvolte. Ancora, nonostante le forti pressioni per mettere SDI sul tavolo delle trattative nel tentativo di convincere l'Unione Sovietica a ridurre il suo armamento nucleare, Reagan si rifiutò di compromettere il programma.
Presidenti successivi, però, sono stati veloci a modificare e tagliare il programma. Il presidente George H.W. Bush ha avviato una revisione della SDI poco dopo l'inizio del suo mandato, alla fine decidendo di riorientare il programma e ridurne drasticamente la portata. Concesso, a questo punto l'Unione Sovietica era crollata, diminuire la minaccia di una guerra nucleare su vasta scala. Anche i costi in rapido aumento e i risultati tangibili relativamente scarsi avevano reso il programma più impopolare che mai. Il presidente Bill Clinton ha ulteriormente affinato la portata del progetto, e in poco tempo, i programmi di difesa missilistica degli Stati Uniti assomigliavano molto poco a ciò che Reagan aveva immaginato quando ha annunciato il programma. Certo, le cose sarebbero potute andare molto diversamente per SDI se gli aspetti tecnologici del programma non fossero stati così scoraggianti.
Continua a leggere per vedere esattamente come SDI sperava di abbattere i missili nucleari, e come quelle speranze non si sono mai trasformate del tutto in realtà.
MIRACOLO, SSTS, BSTS, CHECMATE ed ERINT:erano tutti sistemi progettati per abbattere i missili balistici intercontinentali come parte della Strategic Defense Initiative (SDI). Gli acronimi da soli sono sufficienti per far girare la testa e solo suggerire quanto sia stato ed è veramente complesso e difficile costruire uno scudo di difesa missilistica. Non solo il sistema doveva rilevare quando si verificava un lancio di missili, doveva anche seguire i missili in volo, comunicare quell'informazione alle armi pronte ad abbattere quei missili, e infine, mira e spara con quelle armi per mettere a segno colpi diretti su bersagli in rapido movimento.
Per rendere le cose ancora più complicate, i sovietici potrebbero aggiungere esche missilistiche, sopraffare il sistema costruendo più missili balistici intercontinentali o addirittura prendere di mira il sistema di difesa stesso, inabilitandolo prima di lanciare un attacco nucleare in primo luogo. E infine, alcune tecnologie erano fuori gioco fin dall'inizio grazie alle restrizioni delineate nei trattati ABM e Outer Space.
Ancora, scienziati e ingegneri a capo della SDI hanno escogitato diversi approcci promettenti poco dopo che il programma ha ricevuto finanziamenti, e molti di loro sono stati all'altezza del soprannome di "Star Wars". La stampa si è particolarmente divertita a concentrarsi sul laser a raggi X, un'arma apparentemente strappata dalle pagine di un romanzo di fantascienza. Il laser, proposto dal famoso fisico Edward Teller, è stato progettato per orbitare attorno alla Terra, dove potrebbe abbattere più missili balistici intercontinentali sovietici contemporaneamente utilizzando l'energia generata da un'esplosione nucleare. I test iniziali della tecnologia hanno fornito risultati deludenti, però. Alla fine degli anni '80, il laser a raggi X è stato demolito, ma non prima di diventare un simbolo dell'impraticabilità e della spesa del programma "Star Wars".
Altri approcci per distruggere gli ICBM sovietici includevano le cosiddette testate cinetiche che si sarebbero scontrate con gli ICBM in orbita e li avrebbero distrutti, cannoni ferroviari montati su satelliti che alla fine sono stati scartati perché richiedevano enormi riserve di energia per funzionare e il laser MIRACL che gli scienziati speravano di sparare da specchi a terra su bersagli in movimento. I critici di SDI sono pronti a sottolineare come pochi di questi approcci siano risultati ma infatti, SDI è stata costituita per esplorare ogni alternativa fin dall'inizio e perseguire solo i candidati più promettenti. Sfortunatamente, anche dopo che sono stati spesi miliardi di dollari per sviluppare queste tecnologie, SDI doveva ancora abbattere un singolo missile balistico in volo [fonte:New Scientist]. E prima che le tecnologie potessero essere perfezionate e modificate per sfruttare i sempre più numerosi sistemi di calcolo e tracciamento, la Guerra Fredda era finita e "Star Wars" era stato gradualmente eliminato per un nuovo approccio alla difesa missilistica.
Difesa missilistica in stile sovieticoDopo che Reagan ha annunciato l'iniziativa "Star Wars", l'Unione Sovietica si affrettò a rispondere. Polyus-Skif è stata quella risposta. Piuttosto che costruire un'enorme rete di armi in grado di eliminare la flotta di missili balistici intercontinentali degli Stati Uniti, i sovietici decisero invece di concentrarsi sulla costruzione di un'arma in grado di distruggere il sistema di difesa missilistico degli Stati Uniti. Utilizzando questo approccio, il paese non sarebbe costretto a drenare le sue già scarse risorse per sviluppare il proprio scudo di difesa missilistica, pur rimanendo una minaccia per gli Stati Uniti. In definitiva, però, la difesa missilistica sovietica non decollò mai.
Guardando indietro, è facile criticare il programma "Star Wars" di Reagan come poco pratico e forse anche avventato. Non si è mai avvicinato ad aiutare a liberare il mondo dalle armi nucleari come sperava Reagan, ma l'Iniziativa di Difesa Strategica (SDI) non fu un fallimento completo. Molti sostengono che lo SDI abbia costretto l'Unione Sovietica ad allungare le sue spese per la difesa fino al punto di rottura per eguagliare gli sforzi degli Stati Uniti, portando infine alla fine della Guerra Fredda.
SDI ha anche imposto un nuovo round di negoziati sulla riduzione delle armi nucleari tra i due paesi, culminato con la firma del Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio e lo smantellamento di migliaia di armi convenzionali e nucleari [fonte:Federation of American Scientists]. E mentre molte persone si affrettano a sottolineare quanto lentamente sia progredita la SDI, Il presidente Reagan dichiarò fin dall'inizio che una difesa missilistica funzionante non avrebbe potuto materializzarsi fino al prossimo secolo. Possiamo solo immaginare se SDI avrebbe iniziato a produrre risultati durante gli anni '90 se fosse stato continuato.
lo sappiamo, però, che SDI ha cambiato radicalmente l'approccio degli Stati Uniti alla difesa missilistica. Poiché il programma "Star Wars" è stato gradualmente eliminato a favore di una difesa missilistica più mirata e limitata, gli Stati Uniti hanno continuato a fare progressi lenti e costanti nella loro capacità di distruggere un piccolo numero di missili a lungo raggio in volo. Nel 2011, l'equivalente più vicino a SDI è il Sistema di difesa dai missili balistici ( BMDS ) sviluppato nell'ambito dell'Agenzia di difesa missilistica degli Stati Uniti, progettato per distruggere i tipi di attacchi missilistici su piccola scala che potrebbero provenire da nazioni canaglia e organizzazioni terroristiche. Oltre a sviluppare sistemi di monitoraggio e targeting incredibilmente avanzati, il programma ha creato sistemi di difesa missilistica sia terrestri che marittimi. Lavorare con Boeing, l'agenzia ha persino riscontrato un certo successo utilizzando laser chimici montati sull'aereo per distruggere un missile balistico durante il suo lancio. Così, mentre le tecnologie alla base del BMDS non coinvolgono laser spaziali a propulsione nucleare e simili, il programma sarebbe probabilmente molto indietro rispetto a dove è oggi se non fosse per l'ostinata determinazione di Reagan a costruire un sistema di difesa missilistico decenni prima.
Cosa c'è di più, la US Missile Defense Agency sta prendendo provvedimenti per realizzare la visione di Reagan di un sistema di difesa missilistica internazionale. Attualmente, l'agenzia sta lavorando con paesi di tutto il mondo allo sviluppo di tecnologie di difesa missilistica, installazione di sistemi di tracciamento e rilevamento, e creare supporto per il programma. Quindi, mentre la difesa missilistica potrebbe non portare mai a un mondo privo di armi nucleari, qualcuno potrebbe obiettare che è sulla buona strada per rendere il mondo un posto più sicuro, e dobbiamo ringraziare "Star Wars".
