Il Panzerkampfwagen III è stato il primo carro armato costruito dal governo nazista progettato per il combattimento effettivo. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Generale Heinz Guderian, basandosi sull'esperienza acquisita nella progettazione del Panzerkampfwagen I (Pz.Kpfw I), spinto forte per il pilastro delle sue divisioni Panzer, un nuovo carro leggero da 15 tonnellate - il Panzerkampfwagen III (designazione militare, SdKfz 141).
La produzione iniziò nel 1936, ma la produzione procedeva lentamente mentre Guderian combatteva la burocrazia dell'esercito, le mutevoli priorità del governo nazista, e una carenza di materie prime e di esperienza progettuale.
Un certo numero di veicoli prototipo furono testati prima che il progetto fosse standardizzato nel settembre 1938. Nel dicembre 1939 erano stati costruiti solo 157 Pz.Kpfw III.
Il Pz.Kpfw III non è stato un grande progresso nello sviluppo dei carri armati. Piuttosto, era specifico della tattica che Guderian aveva in mente.
Aveva un cannone ad alta velocità (il cannone anticarro calibro 45 da 37 mm utilizzato dalla fanteria), un equipaggio di cinque persone in modo che ogni membro non fosse sopraffatto da una moltitudine di compiti quando era sotto tiro, un sistema radio e interfono, una trasmissione a dieci velocità, e un sistema di sospensioni e ruote stradali notevolmente migliorato.
Per mantenere il peso entro limiti ragionevoli, l'armatura è stata mantenuta allo stesso spessore di quella utilizzata nei primi modelli del Pz.Kpfw II.
In materia di armamento principale, Guderian fu costretto a scendere a compromessi. Voleva un cannone ad alta velocità da 50 mm, ma Ordnance ha insistito sul cannone anticarro di fanteria da 37 mm nell'interesse della standardizzazione. Però, l'anello della torretta è stato reso abbastanza grande da permettere al carro armato di essere potenziato in un secondo momento.
Il design degli interni del Pz.Kpfw III è stato eccezionalmente ben pensato, come doveva essere per un equipaggio di cinque persone. Il comandante del carro armato e l'artigliere sedevano nel compartimento della torretta girevole. L'autista sedeva in avanti sul lato sinistro dello scafo principale; l'operatore radio sul retro. Il caricatore aveva spazio sufficiente per stare in piedi e spostare i pesanti proiettili dai silos di stoccaggio alla pistola.
Solo un piccolo numero di Pz.Kpfw III prese parte all'invasione della Polonia nell'autunno del 1939. Ma l'8 maggio, 1940, la maggior parte dei 349 Pz.Kpfw Ill che erano stati costruiti operavano nel XIX Panzer Corps, responsabile della svolta nella regione delle Ardenne.
L'armatura minima e il cannone da 37 mm non potevano competere con il carro pesante francese Char B o il carro medio S-35 su base uno a uno, ma la concentrazione di forze e tattiche superiori ha permesso ai tedeschi nazisti di correre proprio sopra i carri armati alleati che operano a sostegno della fanteria.
A un certo punto, Il generale Erwin Rommel è stato in grado di spostare le sue forze corazzate per 175 miglia in un giorno, un record che ancora resiste.
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Il Panzerkampfwagen III Ausf L si distingue per la sua torretta più ampia con lati inclinati. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. L'evoluzione del Panzerkampfwagen III continuò, e i Pz.Kpfw III che invasero la Russia e servirono in Nord Africa erano più potenti e capaci dell'originale Pz.Kpfw III.
Dopo la caduta della Francia, Adolf Hitler ordinò il cannone anticarro da 50 mm montato su tutti i Pz.Kpfw III. Allo stesso tempo, ha tenuto a bada l'industria tedesca dal piede di guerra. La conseguente scarsità di capacità produttiva ha ritardato l'approvvigionamento e l'installazione della nuova pistola.
La versione Ausf F del Pz.Kpfw III apparve alla fine del 1940. Questo più pesante, il carro armato più potente portava un'armatura extra, piste più larghe, e un nuovo cambio a sei marce.
Il maggior numero possibile di modelli precedenti è stato aggiornato con la nuova attrezzatura, e il 22 giugno 1941, 956 Pz.Kpfw III tagliarono le steppe russe.
Inizialmente, il Pz.Kpfw III era un match per i carri armati sovietici. Ma l'aspetto del carro armato medio russo T-34 e della serie KV, con i loro cannoni molto più potenti e pesanti, armatura inclinata, cambiato quello.
Un Hitler arrabbiato scoprì che il suo ordine dell'anno prima non era stato obbedito e chiese che tutti i Pz.Kpfw III fossero ora dotati immediatamente del cannone da 50 mm.
Anche la protezione dell'armatura è stata aumentata a 1,9 pollici, e la mitragliatrice coassiale è stata eliminata a favore di una su un supporto a sfera.
I cannoni coassiali non potevano essere puntati abbastanza in basso da raggiungere i soldati "suicidi" sovietici che si nascondevano nell'erba lunga della steppa. Quando il serbatoio fu a portata di mano, questi soldati si sono alzati e hanno lanciato bottiglie molotov contro la torretta o le fessure per la visione, cariche di cartella nei gradini, o mine magnetiche attaccate allo scafo.
Alla fine del 1943 il Pz.Kpfw III era obsoleto, nonostante il potenziamento e l'armatura aggiuntiva. Da allora fino alla fine della guerra, ha servito nel ruolo di pistola d'assalto, fornendo supporto di artiglieria ravvicinata.
Il generale Guderian aveva immaginato un carro medio armato di grosso calibro, cannone a bassa velocità che spara un proiettile altamente esplosivo per supportare i suoi carri armati leggeri. Il Pz.Kpfw IV (denominazione militare, SdKfz 161) con il suo cannone da 50 mm era destinato a ricoprire questo ruolo.
Le sue dimensioni erano dettate dalla capacità di carico dei ponti tedeschi, che era di 24 tonnellate. I modelli prototipo pesavano 17,5 tonnellate, ma il Pz.Kpfw IV alla fine è cresciuto fino a 22 tonnellate nel modello Ausf F a causa di una modifica a un cannone da 75 mm e dell'uso di armature applicate.
La produzione del Pz.Kpfw IV è stata intrapresa in modo saltuario. I primi prototipi apparvero nel 1936 e nel dicembre 1939, ne erano state costruite solo 262. Alcuni sono stati utilizzati in Polonia, ma l'invasione della Francia è considerata il suo debutto in combattimento.
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Il compito originale del Panzerkampfwagen IV era quello di servire come veicolo di supporto per il fuoco pesante del Panzerkampfwagen III. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Il Panzerkampfwagen IV Ausf F, o modello F, era armato con un cannone da 75 mm a canna corta (l'esperienza di combattimento in Francia ha evidenziato le carenze del 50 mm originale), era azionato da un motore Maybach da 250 cavalli (poi potenziato a 300 cavalli), e aveva una velocità massima di 26 miglia all'ora.
La corazza del Pz.Kpfw IV era molto sottile, variando da 0,75 pollici a poco più di 1 pollice sulla torretta e sulla parte anteriore dello scafo. Nei programmi di aggiornamento l'armatura applicata ha portato una protezione totale fino a 2,3 pollici nei modelli successivi. La disposizione interna era la stessa del Pz.Kpfw III.
Quasi 280 Pz.Kpfw IV furono distribuiti nelle dieci divisioni Panzer che presero parte all'invasione della Francia nel maggio e giugno del 1940. Adolf Hitler fermò la produzione in tempo di guerra nel luglio di quell'anno, e come risultato, c'erano solo 580 Pz.Kpfw IV a disposizione delle divisioni Panzer che invasero la Russia nel giugno 1941.
Il Pz.Kpfw IV prestò servizio su ogni fronte e fu pesantemente impegnato contro i carri armati sovietici. Fino a quando il carro armato medio T-34 e il KV-1 non entrarono in servizio sovietico, il Pz.Kpfw IV era il boss del campo di battaglia.
Questo Panzerkampfwagen IV Ausf H è stato dotato di piastre laterali che circondano la torretta su tre lati, così come su entrambi i lati dello scafo. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Quando divenne evidente che il Pz.Kpfw IV era l'unico carro armato nazista tedesco che poteva essere potenziato per incontrare i KV-I e i T-34 sovietici alla pari, Hitler ordinò la produzione prioritaria. Una nuova pistola, il KwK 40 75mm L/48, e una torretta più grande fu montata sul modello Ausf G nel 1943.
Con questa pistola, il Pz.Kpfw IV si dimostrò alla pari dei sovietici T-34 e KV-1. E 'stato anche molto efficace contro la gamma di carri armati britannici e l'americano M-4 Sherman Medium Tank. Ha operato con successo in Russia, Europa occidentale, i Balcani, Nord Africa, e Italia.
Un Panzerkampfwagen IV attraversa una città belga in rovina il 17 giugno 1944. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Più di 8, 000 Pz.Kpfw IV furono costruiti prima che la Germania nazista crollasse nel maggio 1945; fu l'unico carro armato nazista tedesco a rimanere in produzione continua durante l'intera guerra. Il Pz.Kpfw IV ha visto l'ultima azione durante la guerra arabo-israeliana del 1967 nelle mani di petroliere siriane.
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Più di 8, 000 carri armati Panzerkampfwagen IV furono prodotti prima della fine della seconda guerra mondiale. Riquadro:il Panzerkampfwagen IV Ausf E con armatura anteriore rimossa. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. I Panzerkampfwagens III e IV erano molto migliorati rispetto ai primi due modelli, ma richiedevano ancora un notevole potenziamento per essere competitivi con le forze alleate nella seconda guerra mondiale. Di seguito sono riportate le specifiche per Panzerkampfwagens III e IV.
Data del servizio: 1936
Nazione: Germania
Tipo: Carro leggero
Dimensioni: Lunghezza, 5,41 m (17,75 piedi); larghezza, 2,92 m (9,6 piedi); altezza, 2,51 m (8,2 piedi)
Peso di combattimento: 18, 144 kg (20 tonnellate)
Motore: Maybach HLV-12 benzina
Armamento: Un cannone KwK da 50 mm; due mitragliatrici modello 1934 da 7,92 mm
Equipaggio: 5
Velocità: 40 chilometri all'ora (25 mph)
Gamma: 175 km (109 miglia)
Prestazioni ostacolo/grado: 0,6 m (2 piedi)
Data del servizio: 1936
Nazione: Germania
Tipo: Serbatoio medio
Dimensioni: Lunghezza, 5,91 m (19,4 piedi); larghezza, 2,92 m (9,6 piedi); altezza, 2,59 m (8,5 piedi)
Peso di combattimento: 19, 700 kg (21,7 tonnellate)
Motore: Maybach HL 120 V-12 benzina
Armamento: Un cannone KwK da 75 mm; due mitragliatrici coassiali modello 1934 da 7,92 mm
Equipaggio: 5
Velocità: 40 chilometri all'ora (25 mph)
Gamma: 190 chilometri (200 miglia)
Prestazioni ostacolo/grado: 0,6 m (2 piedi)
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