Il carro leggero tedesco Panzerkampfwagen I era originariamente concepito come carro da addestramento. Era armato solo di due mitragliatrici. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Quelli che in tutti i documenti ufficiali erano stati indicati come "trattori agricoli" per mascherare la loro vera natura erano, infatti, carri armati chiamati Panzerkampfwagen.
Ma fu solo nel 1935 che il nuovo governo nazista, che ne aveva approvato l'acquisizione, era pronto a sfidare il Trattato di Versailles del 1919 (che limitava le forze armate tedesche a 100, 000 uomini e niente carri armati o aerei da combattimento) e ammettono la vera natura dei carri armati.
Intanto, questi due nuovi carri armati dell'arrogante Terzo Reich erano destinati all'uso come veicoli da addestramento per il nuovo concetto di divisione corazzata sviluppato dal generale Heinz Guderian, il Capo di Stato Maggiore dell'Ispettorato delle Truppe Motorizzate.
Ma costruire carri armati moderni praticamente da zero si è rivelato molto più difficile e dispendioso in termini di tempo di quanto chiunque avesse previsto, specialmente con Adolf Hitler che cambiava costantemente le priorità.
I due nuovi serbatoi, designato Panzerkampfwagen (Pz.Kpfw) I e II (designazioni militari, SdKfz 101 e SdKfz 121), furono arruolati come armi da guerra.
Hanno formato la forza corazzata che ha rotto l'esercito polacco in tre settimane nel settembre 1939. Nove mesi dopo, erano ancora il nucleo corazzato della guerra lampo che distrusse la più potente forza combattente d'Europa, l'esercito francese.
Le specifiche del Panzerkampfwagen I furono emesse già nel 1932. Fu designato come trattore agricolo per mascherare il suo vero scopo. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Agli albori del Terzo Reich, Guderian percepì correttamente che Hitler era determinato a scatenare la guerra nel continente europeo per vendicare la sconfitta tedesca nel 1918 e la pace disonorevole (come percepita dalla Germania) che era stata imposta.
Influenzato dagli scritti di Charles de Gaulle, Il principale tattico militare francese che è stato ignorato dall'establishment militare francese, e l'inglese Basil Liddell Hart, Guderian si adoperò per tutti gli anni '30 per costruire le nuove divisioni Panzer, una combinazione di carri armati, fanteria in veicoli a motore, artiglieria a motore, truppe di ricognizione in motocicletta, e le necessarie unità di supporto.
La prima delle nuove divisioni Panzer fu costituita nel 1935, e i loro carri armati erano il Pz.Kpfw I e II.
Il Pz.Kpfw I è stato progettato secondo una specifica generale stabilita dal nuovo governo nazista. Sono stati prodotti dal gigante industriale Krupp Werke, che ha vinto un ballottaggio. Il telaio era basato sulla tankette britannica Carden-Loyd. Un motore a benzina Krupp da 57 cavalli guidava le ruote dentate anteriori.
Il serbatoio pesava non abbastanza sei tonnellate nella versione originale. Montava una torretta a manovella in cui si trovava il comandante - l'autista sedeva sotto nello scafo - e due mitragliatrici da 7,92 mm erano montate per l'uso del comandante. La corazza tra 0,25 e 0,5 pollici di spessore proteggeva l'equipaggio dal fuoco delle armi di piccolo calibro.
In grado di percorrere fino a 125 miglia a una velocità massima di 23 miglia all'ora, il Pz.Kpfw potevo attraversare ostacoli verticali alti più di 14 pollici e attraversare trincee di quattro piedi.
La produzione iniziò nel 1934, e le prove di quell'anno hanno dimostrato che il Pz.Kpfw I era gravemente sottodimensionato. Una nuova, è stato installato un più potente motore Maybach da 100 cavalli, che richiedeva che il telaio fosse allungato di 17 pollici. Questo a sua volta richiedeva una quinta strada, o carrello, ruota, che ha portato allo sviluppo del Panzerkampfwagen II.
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Come il Panzerkampfwagen I, il carro armato medio Panzerkampfwagen II è stato progettato e costruito come carro da addestramento. Portava un cannone principale da 20 mm. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Panzerkampfwagen II era una misura provvisoria destinata a fornire all'esercito nazista tedesco un carro armato di addestramento di peso medio fino a quando Guderian non avesse trovato un sostegno sufficiente per portare il Pz.Kpfw III e IV, i suoi carri armati, in produzione.
Ma il Pz.Kpfw II, in collaborazione con il Pz.Kpfw I, era destinato a guidare la guerra lampo in Polonia e Francia perché erano gli unici carri armati che la Germania aveva nel 1939. Migliaia di Pz.Kpfw II furono anche lanciati contro la Russia nel 1941.
Anche se il Pz.Kpfw II era inteso come trainer, è stato progettato per combattere altri carri armati. Portava un'armatura relativamente spessa per l'epoca:un massimo di 1,2 pollici sul muso dello scafo e leggermente meno sulla faccia della torretta nel modello Ausf A originale.
Era equipaggiato con un cannone calibro 30 da 20 mm e una mitragliatrice da 7,92 mm. Al momento dell'inizio della produzione, il cannone da 20 mm potrebbe penetrare 1 pollice di armatura a 500 iarde, abbastanza per sconfiggere qualsiasi carro armato.
Il Panzerkampfwagen II, che ha costituito la spina dorsale della forza di invasione nazista in Polonia nel settembre 1939, era leggermente armato e corazzato. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. I primi Pz.Kpfw II erano alimentati da un motore Maybach da 130 cavalli, ma questo è stato rapidamente aggiornato a una versione da 140 cavalli. Nel 1939 quasi 1, 300 dei nuovi carri armati erano stati fabbricati ed erano in servizio.
Ormai, come aveva dimostrato la guerra civile spagnola (1936-1939), la sua corazza era considerata insufficiente e il cannone da 20 mm quasi inutile.
Dopo la vittoriosa campagna nazista tedesca contro la Francia nel maggio e giugno 1940, si è verificato uno di quei punti decisionali che influiscono molto sull'esito di qualsiasi guerra. Come avevano fatto così spesso prima, il governo nazista ha scelto la strada sbagliata.
Un totale di 950 Pz.Kpfw II era stato utilizzato contro il belga, Britannico, e carri armati francesi con straordinario successo. Ma ci sono riusciti grazie a tattiche superiori, attrezzatura non superiore.
Una lettura errata di questi successi da parte di Hitler e altri ha mantenuto il Pz.Kpfw II in produzione molto più a lungo di quanto avrebbe dovuto essere, ritardare l'introduzione di carri armati superiori e consumare risorse preziose.
La forza nazista tedesca che invase la Russia nel giugno 1941 includeva 1, 064 Panzerkampfwagen II. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. Invece di dare priorità allo sviluppo di un nuovo, carro medio più potente, la decisione è stata presa per aggiornare il Pz.Kpfw II. Una nuova versione, il Pz.Kpfw II Ausf F, andato in produzione.
L'Ausf F aveva una nuova e più pesante corazzatura (1,3 pollici) e montava una nuova, cannone calibro 38 KwK 20mm più lungo. Dopo, alcuni di questi carri armati hanno ricevuto un cannone da 37 mm a canna lunga di fabbricazione francese.
La nuova corazza offriva una maggiore protezione, ma riduceva di quasi dieci miglia all'ora la velocità del carro armato. Tuttavia, quasi 1, 100 Pz.Kpfw II Ausf A, B, C, F, J, e Ks parteciparono all'invasione della Russia nel giugno 1941.
Ancora, tattiche superiori piuttosto che equipaggiamento permisero all'esercito nazista di penetrare in profondità in Russia su tre fronti. Entro cinque mesi, Mosca, più di 1, 500 miglia dal punto di lancio dell'invasione, era sotto assedio.
Ma con l'introduzione di nuovi carri armati sovietici, in particolare il T-34, il Pz.Kpfw II non era più un progetto praticabile.
In questa rara foto, un Panzerkampfwagen 38(T) può essere visto muoversi prima di un Panzerkampfwagen II durante l'invasione della Francia nel maggio e giugno 1940. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. I numeri raccontano la storia:Dei quasi 1, 100 Pz.Kpfw II che iniziarono l'invasione, meno di 870 erano ancora in servizio dieci mesi dopo, nonostante la produzione intensiva per compensare le perdite in battaglia.
Dopo il 1942 il Pz.Kpfw II fu sempre più relegato ad altri ruoli, in particolare come arma semovente che monta una varietà di pistole, dal Pak 40/2 75mm all'obice da 105mm.
Conosciuto come Panzerjägers, questa serie di cacciacarri è stata assegnata a unità corazzate e di fanteria. Così il Pz.Kpfw II fu l'unico carro armato delle forze armate tedesche naziste a servire come carro armato durante l'intera guerra.
Vedere la pagina successiva per trovare le specifiche per Panzerkampfwagens I e II.
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Il Panzerkampfwagen II, mostrato mentre viene caricato su un trasportatore, pesava circa nove tonnellate. ©2007 Pubblicazioni internazionali, Ltd. I Panzerkampfwagens I e II furono progettati come carri armati di addestramento per l'esercito nazista, ma finì per guidare la carica della seconda guerra mondiale.
Nonostante la mancanza di armature e armamenti, i Panzerkampfwagens si sono comportati bene, principalmente a causa di decisioni strategiche. Di seguito sono riportate le specifiche per Panzerkampfwagens I e II.
Data del servizio: 1934
Nazione: Germania
Tipo: carro armato leggero, formazione (originariamente)
Dimensioni: Lunghezza, 4,03 m (13,2 piedi); larghezza, 2,05 m (6,7 piedi); altezza, 1,71 m (5,6 piedi)
Peso di combattimento: 5, 046 kg (5,6 tonnellate)
Motore: Krupp M305 benzina 60 cavalli
Armamento: Due mitragliatrici modello 1934 da 7,92 mm
Equipaggio: 2
Velocità: 37 chilometri all'ora (23 mph)
Gamma: 200 chilometri (124 miglia)
Prestazioni ostacolo/grado: 0,41 m
(1,3 piedi)
Data del servizio: 1935
Nazione: Germania
Tipo: Serbatoio medio
Dimensioni: Lunghezza, 4,81 m (15,8 piedi); larghezza, 2,28 m (7,5 piedi); altezza, 2,02 m (6,6 piedi)
Peso di combattimento: 8, 436 kg (9,3 tonnellate)
Motore: Maybach HL 62 benzina
Armamento: Un cannone calibro 30 KwK 20mm; una mitragliatrice modello 1934 da 7,92 mm
Equipaggio: 3
Velocità: 40 chilometri all'ora (25 mph)
Gamma: 190 km (118 miglia)
Prestazioni ostacolo/grado: 0,42 m (1,4 piedi)
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