Il pioniere aerospaziale Jack Northrop ha giocato e perso sul suo favoloso bombardiere N-1M Flying Wing degli anni '40. Quattro decenni dopo, la sua visione fu confermata dal bombardiere B-2 Spirit di Northrop Grumman, un entusiasmante aggiornamento della configurazione dell'ala volante di Jack Northrop. Vedi altro immagini di jet militari . m Il bellissimo bombardiere ad ala volante Northrop Grumman B-2 Spirit cattura lo spirito di John Northrop, che ha aperto la strada al concetto negli Stati Uniti. La sua forma insolita rappresenta la quarta generazione di aerei stealth, e incorpora un approccio completamente diverso allo stealth rispetto all'aereo d'attacco Lockheed-Martin F-117.
Invece di sfaccettature, il materiale strutturale radar-assorbente del Northrop Grumman B-2 Spirit si fonde in contorni lisci che riducono al minimo il suo ritorno sul radar. I suoi quattro motori General Electric sono nascosti all'interno del corpo e hanno sistemi di scarico appositamente progettati per ridurre la loro firma a infrarossi. Il design B-2 riduce anche l'acustica dell'imbarcazione, elettromagnetico, e firme visive.
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Originariamente progettato come un penetratore di alto livello in grado di penetrare nell'Unione Sovietica senza essere scoperto e lanciare missili nucleari, il Northrop Grumman B-2 Spirit si è evoluto in un'arma di basso livello progettata per distruggere il potenziale bellico nemico mediante l'uso selettivo di munizioni convenzionali a guida di precisione.
Northrop Grumman ha collaborato con Boeing, Elettricità generale, e Hughes per raggiungere il B-2. Così facendo, massimizzava il pool di talenti disponibili e minimizzava il rischio inerente a un programma così avanzato.
Ampiamente citato come il bombardiere più costoso della storia, a circa $ 2,2 miliardi per copia, il Northrop Grumman B-2 Spirit ha subito la solita brutta manovra del Congresso. I tagli al budget hanno ridotto l'approvvigionamento originale di 132 bombardieri a soli 21 e quindi hanno aumentato il prezzo unitario. Il B-2 compensa il suo alto costo iniziale essendo in grado di portare a termine la sua missione con molti meno aerei di supporto rispetto ad altri bombardieri, compreso un minimo di petroliere e velivoli con contromisure elettroniche (ECM).
Il Northrop Grumman B-2 Spirit ha effettuato il suo primo volo il 17 luglio, 1989. Dieci anni dopo, il 25 marzo, 1999, è entrato in combattimento durante la guerra in Bosnia, lasciando cadere le sue munizioni con notevole effetto. Si può solo sperare che il totale di 21 B-2 che sarà procurato sarà adeguato per riempire tutte le sue future missioni.
Apertura alare: 172 piedi
Lunghezza: 69 piedi
Altezza: 17 piedi 1/2 pollice
Peso vuoto: 100, 000 libbre
Peso lordo: 376, 000 libbre
Velocità massima: 1, 333 miglia orarie
Soffitto di servizio: 50, 000 piedi in più
Gamma: 5, 000 miglia
Motori/Spinta: Quattro turboventole General Electric F118/19, 000 libbre ciascuno
Equipaggio: 2
Armamento: Fino a venti bombe nucleari B61, o fino a sedici bombe nucleari B83, o ottanta bombe Mk 82 da 500 libbre, o molte combinazioni di munizioni a guida di precisione
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