La luce, maneggevole, e decisamente high-tech General Dynamics F-16 Fighting Falcon combina capacità eccellenti con un costo unitario ragionevole. Vedi altro immagini di jet militari . m
Volato da più di 15 paesi, il General Dynamics F-16 Fighting Falcon continua ad essere uno dei più venduti nel mercato delle esportazioni, ancora vincendo le gare contro gli ultimi aerei dalle fabbriche d'Europa.
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Uno dei prodotti della competizione che ha portato al McDonnell Douglas F-15 è stato un acceso dibattito all'interno dell'Air Force degli Stati Uniti sulla necessità di avere un caccia "leggero". Guidati dalla cosiddetta "mafia combattente, " il programma si è posto l'obiettivo di avere un prezzo meno costoso, caccia quasi altrettanto capace costruito in numero maggiore di quanto sarebbe possibile con il costoso F-15.
I controlli elettrici e la facile conversione in una varietà di ruoli di combattimento hanno spinto diversi paesi ad acquistare il General Dynamics F-16 Fighting Falcon. m L'Air Force ha resistito in un primo momento, poi capitolò, accettando di avere una competizione di caccia che ha portato a un fly-off tra Northrop YF-17 e General Dynamics YF-16 nel 1974. L'YF-16 ha vinto la competizione, ma l'YF-17 divenne la base per il McDonnell Douglas F/A-18 Hornet della Marina. Quattro paesi della NATO (Belgio, Danimarca, Paesi Bassi, e Norvegia) ha annunciato che l'F-16 sarebbe stato anche il loro caccia preferito, portando a sforzi di produzione congiunti e un mercato mondiale.
Il General Dynamics F-16 Fighting Falcon aveva molte caratteristiche avanzate, compreso un design misto di ala e fusoliera, comandi fly-by-wire (elettronici), visibilità assolutamente splendida, e superba manovrabilità. Primo volo il 20 gennaio 1974, di Phil Oestricher, l'F-16 dimostrò presto prestazioni sorprendenti e iniziò a ricevere ulteriori ordini da un USAF precedentemente riluttante.
Il General Dynamics F-16 Fighting Falcon ha riscontrato alcuni problemi con il suo motore, non ancora del tutto risolto, e ci sono state numerose perdite di Falcons nel corso degli anni. Nonostante questo, le prestazioni dell'F-16 gli sono valse la reputazione di essere il più importante caccia attuale in Occidente.
Il General Dynamics F-16 Fighting Falcon - più spesso chiamato "Electric Jet" che "Fighting Falcon" - è stato progettato per sfruttare i miglioramenti nelle attrezzature non appena disponibili. Il risultato è che molti degli F-16 in servizio sono completamente modernizzati con i radar più recenti, apparecchiature per la visione notturna, e missili.
