Abbastanza caldo per te? La temperatura del 20 giugno 2017 a Fenice, Arizona. La serie ininterrotta di 400 mesi di temperature mondiali più calde della media risale al gennaio del 1985. Ralph Freso/Getty Images Il pianeta Terra ha appena raggiunto uno sfortunato traguardo. L'evidenza è chiara:le attività umane, come la combustione di combustibili fossili, sono la principale forza trainante del moderno cambiamento climatico. Un'inquietante curiosità sulla portata di questo problema è stata inclusa in un nuovo rapporto della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Come indicato nel documento, Aprile 2018 è stato il 400° mese consecutivo con temperature globali superiori alla media. Quella serie è iniziata più di 33 anni fa e non è probabile che si interromperà presto.
Ahira Sanchez-Lugo è una scienziata presso i Centri nazionali per l'informazione ambientale del NOAA. Parte del suo lavoro consiste nel mettere i dati climatici del 21° secolo in una prospettiva storica. È anche interessata ai modi in cui il clima e i modelli meteorologici hanno influenzato le società umane.
NOAA pubblica mensilmente Global Climate Reports, il più recente dei quali riguardava le tendenze e le temperature osservate nell'aprile 2018. Per dare un senso a questi risultati, dobbiamo capire il quadro di riferimento. Cosa intendono esattamente i climatologi quando affermano che un dato mese è superiore o inferiore alla "media"?
In una e-mail, Sanchez-Lugo afferma:"Superiore alla media significa che la temperatura osservata ... era più calda della temperatura di riferimento (generalmente calcolata da una media di 30 anni di dati sulla temperatura)." Ci ha quindi fornito un'utile ipotetica. "Per esempio, se la temperatura osservata per aprile 2018 fosse di 72 gradi Fahrenheit [22,2 gradi Celsius], ma la temperatura di riferimento media di aprile di 30 anni per il luogo di interesse era di 60 gradi Fahrenheit [15,5 gradi Celsius], diremmo che la temperatura di aprile 2018 è stata superiore alla media."
Si prega di notare – ancora una volta – che le temperature sopra menzionate sono puramente ipotetiche. Ora tuffiamoci nei dati reali, lo facciamo?
La temperatura di riferimento utilizzata nel nuovo rapporto NOAA è 13,7 gradi Celsius, o 56,7 gradi Fahrenheit. Questa era la temperatura media della superficie terrestre di aprile durante il XX secolo. A confronto, la temperatura superficiale media registrata nell'aprile 2018 era di 0,83 gradi Celsius (1,49 gradi Fahrenheit) più calda.
Ciò rende aprile 2018 il 400° mese consecutivo a superare le medie globali del 20° secolo. (Allo stesso modo, Marzo 2018 è stato più caldo della media di marzo del XX secolo; Febbraio 2018 è stato più caldo del febbraio medio del XX secolo, e così via.) La serie risale al gennaio 1985, quando "Like A Virgin" di Madonna ha scalato le classifiche di Billboard e Ronald Reagan ha prestato giuramento per il suo secondo mandato come presidente.
Immagina per un momento che l'umanità non esistesse e, come conseguenza, nessuno era in giro per bruciare combustibili fossili in massa. In nostra assenza, La Terra starebbe ancora attraversando questo lungo periodo di calore?
Le prove dicono "no". Vero, ci sono forze naturali che possono provocare aumenti o abbassamenti della temperatura globale. Un esempio di questo sarebbe El Niño, lunghi tratti di temperature dell'acqua insolitamente calde nel Pacifico orientale e centrale che si verificano ogni due o sette anni. El Niño fa parte di un ciclo chiamato El Niño Southern Oscillation (o ENSO). Un'altra fase di questo è La Niña, un'ondata di freddo che attanaglia periodicamente queste stesse acque del Pacifico.
A causa in parte della vastità del Pacifico, Gli anni di El Niño e La Niña hanno un'influenza misurabile sul clima generale del pianeta. La temperatura superficiale globale tende ad aumentare durante El Niño e tende a diminuire durante La Niña, cosa che puoi osservare chiaramente in questo pratico grafico del NOAA.
Questo schema è ancora in corso, ma i pali della porta si sono spostati. Il grafico sopra riportato mostra che dal 1980 al 2017, le temperature superficiali sono complessivamente aumentate, nonostante le fluttuazioni previste indotte da El Niño e La Niña. Ad esempio, anche se marzo 2017 non faceva parte di un periodo di El Niño, la sua temperatura superficiale media era ancora più alta del solito.
Sanchez-Lugo di NOAA ci dice che "se dovessimo rimuovere il fattore umano, " ci sarebbero ancora variazioni della temperatura globale in accordo con il ciclo ENSO. D'altra parte, la "tendenza al rialzo" documentata nel grafico non esisterebbe. I processi naturali da soli non possono spiegare le temperature in rapido aumento che affrontiamo ora. L'umanità ha la maggior parte della responsabilità per questi.
Aprile 2018 è stato un mese punitivo per gran parte della popolazione mondiale. La temperatura a Nakwabash, Il Pakistan ha raggiunto il picco di 122,4 gradi Fahrenheit (50,2 gradi Celsius), che potrebbe essere la temperatura di aprile più calda che sia mai stata registrata in qualsiasi parte della Terra. Il caldo atipico era un ritornello comune in Europa e Sud America:Polonia, Anche Germania e Argentina hanno avuto il loro aprile più caldo mai registrato nel 2018.
"Con un clima più caldo, si prevede che la siccità e le ondate di calore si verifichino più frequentemente e [diventino] più intense, potenzialmente dannosi per la nostra salute, agricoltura, qualità e disponibilità dell'acqua, eccetera., " scrive Sanchez-Lugo. Aggiunge che il surriscaldamento è solo uno dei problemi medici associati all'aumento delle temperature. "Si può avere un aumento delle malattie trasmesse dall'acqua a causa delle inondazioni a causa delle precipitazioni estreme". Inoltre, "La qualità dell'aria può essere influenzata [da] un aumento degli incendi a causa del caldo estremo e delle condizioni di siccità". L'Organizzazione mondiale della sanità fa eco alle sue preoccupazioni. Secondo le loro stime, il 2030 e il 2040 ne vedranno 250, 000 decessi all'anno legati al cambiamento climatico.
Ora è spaventosoDei 18 anni più caldi della storia registrata, 17 si sono verificati nel 21° secolo.
