I sudcoreani protestano nel maggio 2009 dopo che la Corea del Nord ha dichiarato di aver condotto con successo un secondo test nucleare. Chung Sung-Jun/Getty Images Nel 2006, La Corea del Nord ha condotto un test sotterraneo di un'arma nucleare nel proprio territorio. I rapporti sudcoreani sull'attività sismica sembravano confermare il test. Con quella detonazione (per non parlare del successivo test del 2009), La Corea del Nord si è unita ai ranghi delle potenze atomiche del mondo.
Il comunicato stampa ufficiale che accompagna il test della Corea del Nord del 2006 affermava:"È stato confermato che non vi era alcun pericolo come l'emissione radioattiva nel corso del test nucleare".
Ma è anche possibile testare un'arma nucleare nella sua piena estensione (portandola fino al suo stadio nucleare finale invece di simulare semplicemente quello stadio finale usando armi convenzionali) senza rilasciare una certa quantità di radiazioni nell'atmosfera? Se i casi passati di test nucleari sono indicativi, un test sicuro è possibile, ma anche in condizioni ideali non ci sono garanzie.
Cominciamo con una rapida occhiata a ciò che accade per produrre un'esplosione nucleare. Si verifica quando un atomo radioattivo, di solito uranio-235 o plutonio-239, entra in contatto con neutroni in movimento libero.
Ciò che rende questi atomi diversi dalla maggior parte degli altri è che sono fissile e può sostenere a reazione a catena . Entrambe queste caratteristiche dipendono dall'atomo che assorbe uno di quei neutroni liberi. Con l'aggiunta di questo neutrone, l'atomo si divide in più pezzi, compresi più neutroni. Con sempre più neutroni liberi disponibili, sempre più atomi iniziano la fissione. In circostanze ideali, o "massa critica, "gli atomi di fissione possono raddoppiare il numero di neutroni in un ambiente contenuto più di 80 volte in un microsecondo, facendo sì che il dispositivo si espanda con una forza tremenda. Il risultato non è solo una massiccia esplosione, ma anche il rilascio di enormi quantità di particelle radioattive che possono diffondersi per centinaia di chilometri, a seconda delle dimensioni del dispositivo.
Quindi torniamo alla domanda:in quali circostanze è possibile far esplodere questo tipo di dispositivo senza causare danni all'area circostante? Per la nostra risposta, esamineremo i metodi che sono stati utilizzati in passato e scopriremo che tipo di danno, se del caso, questi test sulle armi nucleari hanno prodotto.
Esistono quattro metodi principali per testare le armi nucleari:ad alta quota, metropolitana, sott'acqua e atmosferico.
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Prova subacquea di 90 piedi (30 metri) nell'atollo di Bikini, Pacifico centrale, 1946, otto anni prima del test di Castle Bravo Foto per gentile concessione del Los Alamos National Laboratory, Archivio atomico Test atmosferici rilasciare tutta la ricaduta radioattiva di una bomba nucleare che esplode a mezz'aria o sulla superficie del suolo. In questi test, il dispositivo nucleare potrebbe essere fissato in cima a una torre, caduto da un aereo o trasportato nell'atmosfera da un pallone.
Enormi quantità di ricadute risultano da questi test, e le misure di sicurezza in atto per prevenire danni alle persone, animali, raccolti, edifici, ecosistemi e tutto il resto entro un raggio di centinaia di miglia comporta la pulizia dell'area, puro e semplice.
I test nucleari vengono normalmente effettuati in aree desolate come il deserto del Nevada, dove il danno del fallout può essere ridotto perché c'è così poca vita nell'area. Ancora, il più grande disastro nucleare nella storia degli Stati Uniti è stato un test atmosferico in cui gli ingegneri avevano preso tutte le precauzioni necessarie. Sfortunatamente, si scopre che hanno preso tutte le precauzioni necessarie per una bomba molto più piccola.
Il test Castle Bravo nel 1954, condotto su un'isola artificiale nell'atollo di Bikini del Pacifico, ha superato di gran lunga le aspettative. L'esplosione è stata il doppio delle dimensioni che gli Stati Uniti si aspettavano, e la ricaduta radioattiva è stata molto maggiore del previsto. Quando i modelli meteorologici sono cambiati, il vento ha trasportato questa massa di particelle radioattive in aree che non erano state evacuate prima del test. Popolazioni insulari che non avrebbero dovuto subire alcun danno sono finite con ustioni da radiazioni, alti tassi di cancro e difetti alla nascita di nuova generazione che la maggior parte degli esperti attribuisce a Castle Bravo. In termini più ampi, l'elevato numero di test atmosferici effettuati dalla Francia negli anni '60 e '70 sembra aver portato a tre volte il tasso di cancro alla tiroide e quattro volte il tasso di leucemia mieloide acuta nella Polinesia francese rispetto ad altre popolazioni comparabili non nelle vicinanze di estese test nucleari.
Test subacquei comporta molti degli stessi rischi nei test atmosferici, poiché l'esplosione sale ben fuori dall'acqua. Ma la quantità di ricadute radioattive nell'atmosfera è diminuita perché una buona parte di essa è contenuta nell'acqua. Questo causa i suoi problemi, Certo.
Mentre gli effetti dei test subacquei sulla vita marina sono stati sorprendentemente assenti dalla maggior parte della letteratura, i gruppi ambientalisti documentano la completa distruzione delle barriere coralline e la morte e la contaminazione di altre forme di vita marina come risultanti da questi test. Per estensione, i villaggi di pescatori e le loro popolazioni che vivono di pesce possono essere gravemente colpiti da test nucleari subacquei condotti a centinaia di miglia dalle loro coste.
Continua a leggere per conoscere altri due tipi di test nucleari.
Questo atollo deserto 750 miglia (1, 207 chilometri) a sud-est di Tahiti è stato il sito di alcuni test nucleari sotterranei francesi negli anni '90. AP Photo/Francois Mori L'approccio di gran lunga più sicuro ai test nucleari è il metodo sotterraneo , anche se "sicuro" è un termine relativo.
I test sotterranei offrono la possibilità di contenimento, ma contenere un'esplosione nucleare non è un compito semplice. La più piccola bomba nucleare immaginabile romperà 20 metri (65 piedi) di terra come se fosse una carta velina.
Una bomba da 1 kiloton deve trovarsi ad almeno 90 metri (300 piedi) sotto terra affinché la sua esplosione sia completamente contenuta. Per confronto, l'incidente di Castle Bravo ha coinvolto un 15 mega resa di tonnellata. E queste profondità sono solo stime; è improbabile che tu sappia esattamente come reagirà una nuova tecnologia nucleare finché non la testerai. Anche nelle condizioni più strettamente controllate, i test nucleari sotterranei possono sfondare nell'atmosfera, il che è lo scenario peggiore perché un'esplosione nucleare sotterranea irradia tonnellate di terreno che poi piovono su tutto ciò che si trova nell'area circostante. Il contatto con il suolo può essere l'aspetto più dannoso di un'esplosione nucleare, quindi se una detonazione nucleare sotterranea irrompe in superficie, stai guardando ricadute abbastanza gravi.
Il metodo finale per i test nucleari rientra nel "Stai scherzando? A cosa stavano pensando?" categoria:far esplodere una bomba nucleare in spazio . Sia gli Stati Uniti che la Russia hanno eseguito questi test ad alta quota durante la Guerra Fredda, inviando i dispositivi tramite razzi, allo scopo di testare l'efficacia delle armi nello smantellamento dei satelliti nemici.
Mentre la ricaduta radioattiva sulla Terra non era un problema (la radiazione viene deviata dall'atmosfera terrestre), hanno smesso di eseguire questi test quando diverse cose sono diventate evidenti:
Oltre agli effetti di più vasta portata dei test nucleari, ci sono anche pericoli significativi per coloro che sono coinvolti nell'esecuzione del test. più di 4, 000 lavoratori di un ex centro di analisi francese hanno intentato causa contro il governo sostenendo che l'esposizione alle radiazioni ha compromesso la loro salute. A molti di questi lavoratori è stato diagnosticato un cancro grave. La Francia ha condotto test nucleari fino al 1996, molto tempo dopo che la maggior parte degli altri paesi si è fermata.
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