L'articolo How Radar Works parla dei principi di base di a sistema radar . L'idea è che l'antenna radar emetta un'esplosione di energia radio, che viene poi riflesso da qualsiasi oggetto gli capita di incontrare. L'antenna radar misura il tempo impiegato dal riflesso per arrivare, e con queste informazioni puoi dire quanto è lontano l'oggetto.
Il corpo metallico di un aeroplano è molto bravo a riflettere i segnali radar, e questo rende facile trovare e tracciare aeroplani con apparecchiature radar.
L'obiettivo di tecnologia invisibile è rendere un aereo invisibile ai radar. Esistono due modi diversi per creare l'invisibilità:
La maggior parte degli aerei convenzionali ha una forma arrotondata. Questa forma li rende aerodinamici, ma crea anche un riflettore radar molto efficiente. La forma rotonda significa che non importa dove il segnale radar colpisce l'aereo, parte del segnale viene riflesso indietro:
Un aereo invisibile, d'altra parte, è composto completamente da superfici piane e molto bordi taglienti . Quando un segnale radar colpisce un aereo invisibile, il segnale si riflette ad angolo, come questo:
Inoltre, le superfici su un aereo stealth possono essere trattate in modo che assorbire energia radar anche. Il risultato complessivo è che un aereo stealth come un F-117A può avere la firma radar di un uccellino piuttosto che di un aeroplano. L'unica eccezione è quando l'aereo vira:ci sarà spesso un momento in cui uno dei pannelli dell'aereo rifletterà perfettamente un'esplosione di energia radar all'antenna.
