Bessel, Federico Guglielmo (1784-1846), un astronomo tedesco, fu il primo a misurare la parallasse stellare, un apparente cambiamento nella posizione di una stella a causa della terra in orbita attorno al sole. Funzioni di Bessel, le funzioni matematiche da lui derivate, sono ancora ampiamente utilizzati in fisica.
Mentre un apprendista in una ditta mercantile, Bessel ha imparato da autodidatta la navigazione e l'astronomia. Nel 1804, calcolò l'orbita della cometa di Halley sulla base di osservazioni fatte nel 1607. Inviò il suo lavoro all'astronomo Wilhelm Olbers, che lo incoraggiò a fare ulteriori osservazioni e migliorare i suoi calcoli. Olbers vide poi che il lavoro di Bessel era stato pubblicato e lo raccomandò come assistente all'osservatorio di Lilienthal. Germania. Dopo quattro anni lì, Bessel divenne direttore dell'osservatorio di Königsberg, dove rimase per il resto della sua vita. Nel 1810, divenne anche professore di astronomia all'Università di Königsberg.
Intorno al 1817, Bessel ha introdotto una serie di funzioni matematiche, ora chiamate funzioni di Bessel, per aiutare a comprendere i movimenti di tre corpi in mutua gravitazione. I contributi di Bessel alla geodesia, la matematica relativa alla dimensione, forma, e campo gravitazionale della terra, incluso il suo calcolo del 1841 della quantità di cui la forma della terra si discosta da una sfera.
Bessel ha posto le basi per stabilire la scala dell'universo. Misurò accuratamente le posizioni di circa 50, 000 stelle e ha osservato movimenti molto piccoli di una stella rispetto a un'altra. Ha mostrato che 61 Cygni, la stella con il più grande moto proprio a lui noto, apparentemente spostato in un'ellisse ogni anno. Bessel ha attribuito questo movimento, chiamato parallasse, al moto della terra intorno al sole. Calcolando la distanza dalla terra a 61 Cygni, Bessel fu il primo a misurare con precisione la distanza di una stella diversa dal sole. Predisse anche l'esistenza di un altro pianeta oltre Urano, Nettuno, scoperto dopo la sua morte.
