L'ultima era glaciale terminò verso il 12, 000 anni fa. © iStockphoto.com/AnaPhelps All'inizio degli anni '70, quando c'erano diversi inverni particolarmente gelidi di fila, alcuni scienziati hanno visto le temperature in picchiata come un segno che la Terra stava entrando in una nuova era glaciale. Eppure, alla fine di quel decennio, le previsioni avevano oscillato dall'altra parte, e gli esperti hanno iniziato a preoccuparsi dell'aumento delle temperature. Da allora, i governi e i gruppi ambientalisti stanno spingendo per regolamentazioni e cambiamenti nel consumo di energia pubblica per ridurre i gas serra nell'atmosfera e aiutare a invertire il riscaldamento globale.
Mentre ci sforziamo di cambiare i nostri modi divoratori di energia, alcuni scienziati si chiedono se il riscaldamento globale possa effettivamente servire a uno scopo utile. Potrebbe essere possibile che questa tendenza al riscaldamento ci impedisca di entrare in un'altra era glaciale? E se invertiamo il processo, potremmo finire ricoperti di ghiaccio ancora una volta?
Gli estremi di freddo e caldo non sono una novità nella storia della Terra. Negli ultimi miliardi di anni, questo pianeta ha sperimentato un lento effetto altalena nelle temperature, alla deriva attraverso periodi alternati di caldo e freddo. Gli scienziati non sono sicuri del motivo esatto per cui la Terra è oscillata tra queste variazioni di temperatura, ma credono che una combinazione di fattori, comprese le correnti oceaniche, cambiamenti nell'orbita terrestre intorno al sole, e la composizione atmosferica è coinvolta.
Alcuni di questi periodi sono stati più estremi di altri. Ci sono state ondate di freddo intenso che chiamiamo "era glaciale, " in cui enormi ghiacciai ricoprivano gran parte della Terra. Tra ere glaciali, la Terra è tipicamente entrata in distese di relativo calore, noti come "periodi interglaciali, " che è quello che stiamo vivendo da quando l'ultima era glaciale si è conclusa verso il 12, 000 anni fa. Ora, sembriamo essere in una tendenza al riscaldamento, che molti scienziati dicono sia il risultato dei gas serra che intrappolano il calore nell'atmosfera terrestre.
Il riscaldamento globale potrebbe evitare o portare a un'altra era glaciale? Continua a leggere per sapere cosa hanno da dire gli scienziati.
Se la Corrente del Golfo rallentasse, l'Europa potrebbe essere tagliata fuori dalle sue acque e dall'aria che si riscaldano? © iStockphoto.com/Harrycane Secondo una scuola di pensiero, un pianeta in fase di riscaldamento è uno che ha meno probabilità di finire in un'era glaciale. Poiché la Terra attraversa sempre cicli di riscaldamento e raffreddamento, e siamo stati in uno dei cicli di riscaldamento per circa 12, 000 anni ormai, gli scienziati dicono che è inevitabile che nei prossimi 10 colpiremo un altro grande freddo, da 000 a 100, 000 anni. Se ciò accade, gran parte del mondo, tra cui Europa e Nord America, sarebbe ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio.
Secondo alcuni ricercatori, il calore intrappolato nell'atmosfera terrestre dall'effetto serra compenserà questo raffreddamento, impedendo essenzialmente alla Terra di entrare in un'altra era glaciale [fonti:Science Daily, Cosmo]. Anche se evitare un'era glaciale sembra una buona notizia, i ricercatori avvertono che il riscaldamento globale non è un picnic, o. Potrebbe portare ad altri effetti drastici e spiacevoli sul pianeta (si pensi all'innalzamento del livello del mare e alla diminuzione delle scorte alimentari globali).
Un'altra scuola di pensiero fa la previsione opposta:il riscaldamento globale potrebbe effettivamente portare a un'altra era glaciale. Secondo questa teoria, le temperature di riscaldamento interrompono le correnti oceaniche, in particolare la Corrente del Golfo, il flusso che ridistribuisce l'acqua calda dal Golfo del Messico al nord Europa. Poiché la Corrente del Golfo fa i suoi depositi di acqua calda lungo le coste della Gran Bretagna e dell'Europa nordoccidentale, mantiene le temperature più calde di quanto non sarebbero altrimenti.
La preoccupazione è che, quando il ghiaccio artico si scioglie a causa del riscaldamento globale, enormi quantità di acqua dolce si riverseranno nell'Atlantico settentrionale e rallenterà la Corrente del Golfo. Uno studio sulla circolazione nel Nord Atlantico ha scoperto che c'è già stata una riduzione del 30% delle correnti che scorrono a nord dalla Corrente del Golfo [fonte:Pearce]. Un rallentamento della Corrente del Golfo potrebbe potenzialmente portare a un raffreddamento drammatico in Europa.
Uno di questi scenari accadrà davvero? È difficile dirlo con certezza. Gli esperti di clima non hanno nemmeno raggiunto un consenso sulla causa e sugli effetti del riscaldamento globale, figuriamoci se potrebbe prevenire o innescare la prossima era glaciale.
La domanda se invertire il riscaldamento globale potrebbe portare a un'era glaciale potrebbe essere irrilevante se non accade mai. Secondo uno studio della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le variazioni della temperatura superficiale dell'oceano, pioggia, e il livello del mare che si è già verificato sono irreversibili per mille anni dopo che le emissioni di anidride carbonica sono state completamente fermate [fonte:NOAA]. Ciò significa che non importa quanto limitiamo le nostre emissioni oggi, potremmo non essere in grado di annullare il danno che è già stato fatto in qualunque momento presto.
L'unica cosa su cui gli scienziati sembrano essere d'accordo è che è improbabile che si verifichi un'altra era glaciale per migliaia di anni, nemmeno lontanamente vicino a nessuna delle nostre vite.
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