Mayr, Ernst (1904-2005) è stato un biologo americano di origine tedesca che ha contribuito a sviluppare la teoria sintetica dell'evoluzione, che combina la teoria dell'evoluzione con la genetica e altre scienze. Mayr ha anche sviluppato teorie su come si evolvono le specie.
Mayr era uno dei tre figli di Otto Mayr, un giudice, e Helene Pusinelli Mayr. È nato a Kempten, Germania, il 5 luglio, 1904. Mayr ricevette un'ampia educazione precoce. Gli piaceva particolarmente il birdwatching, e, all'età di 18 anni, è diventato il primo in quasi 80 anni ad osservare una coppia di moriglioni dalla cresta rossa, una specie di anatra. Questa scoperta lo portò a incontrare Erwin Stresemann, Il principale ornitologo tedesco, o specialista nello studio degli uccelli.
Seguendo la tradizione di famiglia, Mayr è diventato uno studente di medicina presso l'Università di Greifswald. Però, su sollecitazione di Stresemann, ha perseguito il suo interesse per gli uccelli e ha lavorato durante le vacanze estive presso il museo zoologico dell'Università di Berlino. Nel 1925, Mayr aveva deciso di dedicarsi alla zoologia. Ha conseguito il dottorato in zoologia, con il massimo dei voti, dall'Università di Berlino nel 1926. Quell'anno, divenne assistente curatore del museo zoologico e ricoprì tale carica fino al 1932.
Durante quegli anni, Mayr completò la sua opera giovanile più importante, sull'ornitologia dell'Oceano Pacifico. Nel 1928, un importante zoologo britannico invitò Mayr a intraprendere una spedizione ornitologica in un'area remota della Nuova Guinea occidentale. Mayr è arrivato lì in aprile ed ha esplorato l'avifauna di tre catene montuose. Nel 1928-1929, Mayr intraprese una spedizione in Nuova Guinea sui monti Saruwaged e sui monti Herzog. Nel 1929-1930, esplorò le Isole Salomone come membro della spedizione Whitney South Sea dell'American Museum of Natural History.
Mayr si trasferì negli Stati Uniti nel 1931. Nel 1931-1932, ha lavorato come ricercatore associato in ornitologia presso l'American Museum of Natural History di New York City. È stato nominato curatore associato della Collezione Whitney-Rothschild del museo nel 1932, lo stesso anno in cui è diventato un cittadino degli Stati Uniti. Nel 1935, Mayr sposò Margarete Simon. Avevano due figli.
