Varmo, Harold Eliot (1939-) è un medico americano e ricercatore sul cancro che ha condiviso il Premio Nobel 1989 in fisiologia o medicina con il suo collega J. Michael Bishop. Hanno scoperto che i normali geni regolatori della crescita possono mutare e causare una crescita cancerosa.

Varmus è nato a Oceanside, New York, e si è laureato presso l'Amherst College con una laurea nel 1961. Ha conseguito il master presso l'Università di Harvard nel 1962 e la laurea in medicina presso la Columbia University nel 1966. Dal 1968 al 1970, è stato associato clinico presso il National Institutes of Health (NIH) di Bethesda, Maryland. Nel 1971, Varmus è andato all'Università della California, San Francisco (UCSF), come borsista di dottorato, e nel 1974, si è iscritto alla facoltà. Divenne professore ordinario di microbiologia, biochimica, e biofisica nel 1979.

A metà degli anni '70, Varmus e Bishop hanno studiato la composizione genetica delle cellule tumorali. Hanno studiato il sarcoma di Rous, un virus che ha causato tumori nei polli legandosi a un gene normale mentre si duplicava all'interno di una cellula, e ha scoperto che il gene che causa il cancro del virus, chiamato oncogene, è in realtà una copia modificata di un gene normale, chiamato proto-oncogene. La loro ricerca si è rivelata preziosa nell'identificare ulteriori proto-oncogeni che possono diventare pericolosi e nello stabilire che fattori diversi dai virus, come sostanze chimiche tossiche e radiazioni, può innescare tali cambiamenti.

Dalla fine degli anni '70 fino all'inizio degli anni '90, Varmus ha studiato il comportamento dei retrovirus come l'HIV, che causa l'AIDS, e il virus dell'epatite B. Nel 1993, è stato nominato direttore del NIH. Vi rimase fino al 1999, quando divenne presidente del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, una struttura privata di ricerca e trattamento a New York City.