Margulis, Lynn Alexander (1938-), un biologo americano, contribuito a far progredire lo studio delle origini delle cellule. Ha sviluppato la teoria simbiotica, che afferma che i batteri hanno svolto un ruolo importante nello sviluppo delle cellule viventi. Questa teoria è diventata nota come teoria dell'endosimbiosi seriale, o IMPOSTA.
Margulis è nata il 5 marzo 1938, a Chicago. Era la maggiore di quattro figlie di Morris Alexander, un avvocato e uomo d'affari, e Leone saggio Alessandro, un agente di viaggio. All'età di 15 anni, Lynn ha completato il suo secondo anno alla Hyde Park High School, e si è iscritto a un programma speciale di ammissione anticipata presso la vicina Università di Chicago (UC). Lì Lynn ha frequentato eccellenti lezioni di scienze che includevano la lettura di opere originali di famosi scienziati.
All'Università di Chicago, Lynn ha incontrato Carl Edward Sagan, poi uno studente laureato in fisica, che sarebbe poi diventato un famoso astronomo e scrittore. Margulis si è laureata in arti liberali nel 1957, e lei e Sagan si sposarono quel giugno. Si sono trasferiti a Madison, Wisconsin, dove ha conseguito il master in scienze in zoologia e genetica presso l'Università del Wisconsin nel 1960.
Lei e Sagan si trasferirono poi in California, dove Margulis ha conseguito un dottorato presso l'Università della California a Berkeley nel 1965. A quel tempo, il suo matrimonio con Sagan era finito, e si è trasferita in Massachusetts con i suoi due figli.
Margftlis ha insegnato alla Boston University per 22 anni, dal 1966 al 1988. Il suo secondo matrimonio, a Thomas N. Margulis, un cristallografo, durò dal 1967 al 1980. La coppia ebbe un figlio e una figlia. Dal 1988 in poi, Margulis ha insegnato presso il dipartimento di botanica dell'Università del Massachusetts ad Amherst.
Nella scuola di specializzazione, Margulis è stato incuriosito dalla riproduzione che ha coinvolto materiale genetico non trovato nel nucleo di una cellula, ma nel suo citoplasma, che è tutto il materiale all'interno della membrana di una cellula diverso dal nucleo. All'inizio degli anni '60, Margulis e altri ricercatori hanno presentato prove di geni nei cloroplasti, strutture specializzate all'interno delle cellule delle piante.
Margulis si è concentrato sulla simbiosi, che è il termine scientifico per due diverse specie di organismi che vivono strettamente insieme in un modo che avvantaggia almeno una delle specie. Esempi di simbiosi sono una specie di piccoli pesci che pulisce i parassiti da pesci molto più grandi, o un fungo che cresce sulla pelle di una persona. Margulis ha teorizzato che le cellule eucariotiche (cellule con nuclei) si sono evolute da una simbiosi di batteri senza nuclei che in precedenza avevano vissuto indipendentemente. In questa teoria, sia i cloroplasti che altre strutture presenti nelle cellule, chiamati mitocondri, si è evoluto da specie batteriche un tempo libere. Questa teoria endosimbiotica seriale, o IMPOSTA, ha dato una nuova visione dell'evoluzione e ha aiutato a spiegare l'origine delle cellule con nuclei. L'idea di Margulis era rivoluzionaria:che le cellule con nuclei, comprese tutte le cellule del corpo umano, discende da batteri che hanno formato relazioni simbiotiche più di 2 miliardi di anni fa.
Negli anni '60 e '70, Margulis ha sopportato il dubbio e persino il ridicolo di altri scienziati mentre perseguiva la sua teoria. Ha continuato a compilare il suo lavoro sulla teoria simbiotica nel libro Origin of Eukaryotic Cells (1970). Ha elaborato su questo lavoro in una versione rivista, Simbiosi nell'evoluzione cellulare (1981). La teoria di Margulis da allora è stata ampiamente accettata.
La sua visione olistica della biologia ha portato Margulis ad abbracciare l'ipotesi Gaia, che sostiene che la terra è un organismo vivente che funziona come un tutto unificato. Il biologo britannico James Lovelock ha presentato la sua ipotesi nel 1968. Secondo la sua teoria, tutti gli esseri viventi interagiscono per creare le condizioni necessarie affinché la vita continui. La teoria di Lovelock ha suscitato polemiche tra gli scienziati, e quando Margulis aiutò Lovelock a sviluppare l'ipotesi di Gaia, ha guadagnato ulteriore disapprovazione. Però, alcuni scienziati ritengono che la ricerca sul concetto di Gaia potrebbe portare a una maggiore comprensione dei complessi problemi ambientali.
Margulis ha tenuto conferenze in tutto il mondo e ha fatto parte di numerose associazioni e comitati. Ha lavorato con la NASA e ha scritto o collaborato a molti libri, sceneggiature cinematografiche, e articoli. Suo figlio, Dorion Sagan, ha collaborato con lei in Origins of Sex:Three Billion Years of Genetic Recombination (1986), Libro da colorare Microcosmo (1988), Mistero Danza:sull'evoluzione della sessualità umana (1991), e che cos'è la vita? (1995).
Margulis è stato eletto all'Accademia Nazionale delle Scienze nel 1983 ed è stato uno dei tre membri americani dell'Accademia Russa delle Scienze Naturali. Ha anche ricevuto lauree honoris causa da diverse università. Nel marzo 2000, Il presidente Bill Clinton ha consegnato la National Medal of Science degli Stati Uniti a Margulis e ad altri 11 destinatari.
