Ascolta l'epidemiologo Larry Brilliant che parla dell'eliminazione del vaiolo. Conferenze TED Immagina un mondo in cui la malattia non esiste. Quelli infettivi, svanirebbero le condizioni croniche o mentali che distruggono il nostro corpo e che identifichiamo con sintomi specifici.
Se non ci siamo mai ammalati, moriremmo ancora? Sì. Incontreremmo il nostro creatore grazie a omicidi e suicidi. Andremmo in overdose fatale di droga. Saremmo stati investiti da auto e uccisi in altri incidenti. Moriremmo in disastri naturali e provocati dall'uomo, pure, come la guerra. Senza cibo, moriremmo di fame.
Invecchieremmo in questo mondo fantastico? Dipende dal fatto che invecchiare e ammalarsi siano processi separati. In alcuni modi, loro non sono. Con l'avanzare dell'età, i nostri corpi perdono resilienza:lottano per ripararsi dopo essere stati danneggiati (pensa a un livido) e per tornare alla normalità dopo essere stati compensati (pensa a stare al caldo in una stanza fredda) [fonte:Kennedy]. Molte di queste funzionalità ridotte possono portare a malattie, come osteoporosi , ma non tutti i cambiamenti legati all'età terminano con la malattia. Capelli grigi, chiunque?
Probabilmente potremmo anche morire di vecchiaia, anche se non ci fossero malattie. La morte per caduta è un buon esempio. L'invecchiamento provoca cambiamenti che non sono malattie ma che comunque portano a cadute, come una perdita di massa muscolare o una ridotta capacità di correlare la pressione sanguigna con la posizione corporea (che porta a vertigini). Tali modifiche rendono le persone anziane più propense a cadere [fonte:Fauci].
Indipendentemente dalla posizione degli scienziati sulla relazione tra invecchiamento e malattia, una cosa è certa:senza malattia, il tasso di mortalità diminuirebbe. La popolazione esploderebbe così velocemente da avere carenza di alloggi e guerre? Un paio di teorie suggeriscono di no, dice Marc Boulay, un professore al dipartimento di salute, comportamento e società presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Prendiamo la popolazione europea negli ultimi 200 anni. Dal 1800, servizi igienico-sanitari e medicine riducono il tasso di mortalità del continente, e la popolazione di molti paesi europei è aumentata a breve termine. La gente ha risposto avendo famiglie più piccole, e la popolazione ha smesso di crescere [fonte:Università del Michigan]. Perché le famiglie hanno smesso di avere così tanti figli? Soldi, secondo il teoria della transizione demografica . Nei secoli, famiglie di contadini si trasferirono in città, dove crescere i bambini costa più di quanto costasse nelle aree rurali [fonte:Teitelbaum]. Le famiglie avevano meno figli perché non potevano permettersi di più. Con la stessa logica, se la popolazione riducesse le risorse nel nostro mondo ipotetico, le famiglie probabilmente avrebbero meno figli.
La tendenza delle piccole famiglie potrebbe anche essersi diffusa in tutta Europa come fanno i pettegolezzi:con il passaparola. Ha viaggiato attraverso aree popolate da persone che parlavano la stessa lingua. "Se le persone in Francia iniziassero a ridurre la loro fertilità, si trasferì nel Belgio francofono, ma non il Belgio fiammingo, " spiega Boulay. Quindi il mondo potrebbe parlare di una popolazione catastroficamente alta, anche se non c'erano malattie.
Scopri quanto pesa la pressione dei pari sulla nostra vita nella prossima sezione.
In un mondo senza malattie, avremmo ancora bisogno di ospedali. iStockphoto/Thinkstock La malattia indubbiamente influenza il comportamento umano. Qualcuno che ha visto il nonno fumatore a catena faticare a respirare potrebbe non iniziare a fumare. Capovolgiamo questo:se le persone non potessero ammalarsi, ci sarebbero più persone a fumare sigarette, assumere droghe illegali e fare sesso non protetto? Correremmo più rischi in generale?
Forse no. Avremmo altri deterrenti dal sesso non protetto, come gravidanze indesiderate. In realtà, le malattie sessualmente trasmissibili influenzano a malapena le nostre decisioni sui preservativi, dice Marc Boulay, che studia come le persone decidono sul sesso e sulla pianificazione familiare, sia nel mondo in via di sviluppo che in quello sviluppato.
Quando si contempla il sesso, pensiamo più alle pressioni sociali che al rischio di malattia, Boulay spiega. Se non sei sposato in una cultura che proibisce il sesso prematrimoniale, non è probabile che tu faccia sesso prima del matrimonio, Aggiunge. I tuoi amici rappresentano un'altra grande influenza. Probabilmente avrai molti partner e non userai il preservativo se i tuoi amici lo fanno o se pensi che i tuoi amici lo vogliano, dice Boulay. Ti sembra un comportamento da adolescente? Vale anche per gli adulti, lui dice.
Andiamo brevemente in Uganda, dove la professoressa Hye-Jin Paek dell'Università della Georgia e i suoi colleghi hanno intervistato le persone sul loro uso di contraccettivi. Uomini e donne avevano maggiori probabilità di ricorrere alla contraccezione se parlavano con i loro coniugi, amici o fratelli sull'usarlo, ma non se hanno ascoltato un programma radiofonico sulla pianificazione familiare [fonte:Paek]. Così, con le forze sociali ancora in atto, non prevediamo una rivoluzione sessuale causata dall'assenza di malattia.
E le droghe? Tutti userebbero l'eroina? La dipendenza è una malattia, così le persone non diventerebbero dipendenti, una possibile spinta verso la droga. Avrebbero costruito una tolleranza, però, e questo comporta il rischio di overdose e morte. Ma se applichiamo modelli sociali come quelli trovati per il comportamento sessuale, nessuno dei due risultati avrebbe importanza. La gente non farebbe uso di droghe perché i luoghi di lavoro ei governi applicherebbero regole contro il consumo di droga. Queste istituzioni sarebbero incentivate a fare regole, poiché guidare sotto la cocaina causerebbe il caos stradale, e nessuno lavorerebbe se fosse fatto di eroina.
Il sesso e la droga sono interessanti, ma sono piccoli problemi rispetto a ciò che accadrebbe al sistema sanitario se la malattia non esistesse. Sarebbe medici, infermieri, farmacisti e operatori della salute mentale perdono il lavoro? Ancora, no. Avremmo ancora bisogno di questi lavoratori, più ospedali, per le vittime di incidenti e interventi chirurgici elettivi, così come nascite e aborti. Probabilmente anche l'industria farmaceutica se la caverebbe, Proprio alla fine, vendendo anestetici per il parto indolore e interventi di chirurgia estetica e riparando corpi distrutti dopo incidenti. Potrebbe persino commercializzare farmaci per migliorare la vita oltre la salute.
Come vanno le previsioni, le nostre sono certe quanto le previsioni del tempo. C'è spazio per non essere d'accordo con noi e sicuramente più previsioni da fare. Perché non utilizzare i collegamenti nella pagina successiva per informarsi su alcuni argomenti rilevanti, come l'invecchiamento, poi fai le tue ipotesi plausibili su un mondo senza malattie e dacci la tua opinione?
