La guardia del colore degli ingegneri afroamericani, Forte Belvoir, Virginia, 1943. Acquista ingrandisci/Getty Images Il Massachusetts Institute of Technology ha avuto il suo primo laureato afroamericano, Robert R. Taylor, nel 1892. Solo 25 anni dopo, nel 1917, che l'università ha dato il suo primo diploma di ingegneria civile a un afroamericano. Per molto tempo nel corso della storia, l'ingegneria era quasi interamente dominio degli uomini bianchi.
Sebbene i maschi caucasici continuino a dominare la professione negli Stati Uniti (solo il 5% degli ingegneri è afroamericano, solo il 13,4% sono donne di qualsiasi razza, secondo un rapporto del 2011), è importante riconoscere le eredità significative che gli uomini e le donne di colore hanno creato nel campo [fonte:Koebler].
In questo articolo, ci dirigeremo dalle fotocopiatrici al lavoro ai satelliti nello spazio e incontreremo alcuni afroamericani che non sono solo pionieri per la loro razza, ma sono pionieri nella loro professione.
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La sede mondiale di Boeing a Chicago. L'ingegnere Walt Braithwaite ha trascorso decenni con l'azienda. © Joshua Lott/Reuters/Corbis Cominciamo con uno dei primi pionieri di una piccola impresa ingegneristica che è probabilmente l'invenzione più importante del XX secolo. Lo conosci come CAD e dobbiamo ringraziare Walt Braithwaite per questo.
Nato in Giamaica, Braithwaite si laureò in ingegneria nel 1966 e si unì alla Boeing lo stesso anno. Proprio mentre il volo commerciale stava decollando, Braithwaite iniziò a volare su per la scala, guidare e sviluppare alcuni dei velivoli e dei sistemi più importanti [fonte:Large].
Il team di Braithwaite ha sviluppato sistemi di progettazione assistita da computer/produzione assistita da computer (CAD/CAM) per Boeing, che ha aperto la strada agli aeroplani e, infine, molti altri prodotti progettati interamente tramite software. (Addio redazione di carta e penna!) Braithwaite è diventato anche il dirigente nero di più alto rango della Boeing quando è stato nominato presidente di Boeing Africa nel 2000. Dopo 36 anni con il titano degli aerei, si è ritirato nel 2003.
Un ragazzo californiano in tutto e per tutto, Howard P. Grant è stato il primo nero laureato al College of Engineering dell'UC Berkeley. Nella foto qui è l'iconico Sather Gate del campus alla fine del XX secolo. © Mark E. Gibson/Corbis Se parliamo di pionieri, probabilmente dovremmo capire bene il nostro vernacolo:questi ingegneri hanno maggiori probabilità di pianificare ed eseguire attentamente un percorso ben progettato piuttosto che accendere un fuoco per farsi strada. Howard Grant è un fantastico esempio di ingegnere che si è sistematicamente costruito una reputazione stellare attraverso la sua carriera rivoluzionaria e una miriade di attività professionali.
Nato nel 1925, Grant è diventato il primo nero a laurearsi all'Università della California, Berkeley College of Engineering, e questo è stato solo il suo primo successo. Ha continuato a diventare il primo ingegnere nero per la città e la contea di San Francisco, dove ha affrontato questioni di ingegneria idrica, e il primo membro nero registrato dell'American Society of Civil Engineers (sono tre "primati" se stai contando). Era anche l'uomo dietro il Northern California Council of Black Professional Engineers, un'organizzazione che aiuta a introdurre il campo dell'ingegneria ai giovani neri [fonte:UC Berkeley].
Ursula Burns, presidente e amministratore delegato di Xerox, sorride mentre partecipa a un'intervista al Times Center di New York il 13 aprile, 2013. © Eduardo Munoz/Reuters/Corbis Conoscete tutti la storia:un umile stagista in un'azienda estremamente ricca sale la scala per diventare CEO di detta azienda. O forse non conosci la storia perché non succede mai davvero, meno alcune sequenze oniriche nei film. Ma Ursula Burns ha fatto proprio questo, ed è diventato il primo CEO afroamericano di una società Fortune 500 per l'avvio.
Burns si è unito alla Xerox appena uscito dalla Columbia University, dove ha conseguito la laurea magistrale in ingegneria meccanica. Presto ha lavorato a stretto contatto con uno dei presidenti di divisione e ha ricevuto il titolo di presidente nel 2007. Nel 2009, è stata nominata CEO - quasi 30 anni dopo lo stage estivo di maggior successo al mondo [fonte:Iqbal]. Burns ha trasformato un'azienda in declino, nota principalmente per le fotocopiatrici su carta, in un redditizio fornitore di servizi aziendali. Ha lasciato la Xerox nel 2017 e attualmente serve in vari consigli di amministrazione.
Due lavoratori si rilassano nei dormitori degli immigrati del progetto di costruzione del canale di chiatte dello Stato di New York nel 1909. Kelley applicò la sua mente ingegneristica al progetto, pure. Lewis W. Hine/George Eastman House/Getty Images Nel 1908, George Biddle Kelley si è laureato al College of Civil Engineering della Cornell University. Divenne il primo ingegnere afroamericano registrato nello stato di New York. Tra gli altri sforzi, era impiegato presso il Dipartimento di Ingegneria di New York, dove ha lavorato sul Canale di Barge, un insieme di corsi d'acqua statali, durante gli anni '20. La sua eredità rimane attraverso la borsa di studio George Biddle Kelley, che mira a guidare e fornire fondi educativi per i maschi socioeconomicamente svantaggiati nello stato di New York [fonte:George Biddle Kelley Foundation].
L'esperto ingegnere dedito alla promozione dell'istruzione nei giovani ha un altro importante merito nel suo nome:è stato un membro fondatore della confraternita Alpha Phi Alpha, la più antica organizzazione fraterna greca nera. Secondo l'organizzazione, è stato anche determinante nella creazione della "stretta di mano e del rituale" che identifica i fratelli della fraternità [fonte:Alpha Phi Alpha].
OK, tecnicamente non è il vero McCoy, ma l'attore Andrew Moodie ha fatto del suo meglio per dare vita all'inventore sottovalutato in una produzione canadese su Elijah McCoy che Moodie ha scritto e diretto lui stesso. Carlos Osorio/Toronto Star via Getty Images Se stai cercando un ingegnere che ti impressioni davvero o ti deprimi, se stai confrontando i tuoi successi con i suoi, non guardare oltre Elijah McCoy, che ricevette il suo primo brevetto nel 1872.
Non è solo che ha detenuto 57 brevetti, o che si è recato in Scozia all'età di 15 anni per un apprendistato ed è tornato con una laurea in ingegneria meccanica. Non è nemmeno che abbia fatto tutto questo come figlio di schiavi fuggiaschi. Oppure inventato un dispositivo di lubrificazione che permetteva alle macchine in movimento di rimanere oliate. È che il dispositivo di lubrificazione è diventato così importante per l'industria dei macchinari che, come vuole la tradizione, gli ispettori avrebbero chiesto a coloro che gestiscono l'attrezzatura se stessero usando "il vero McCoy". Sì, L'ingegneria di Elijah McCoy è così famosa che il suo nome è sinonimo di articolo originale. Ironia della sorte, però, ci sono diverse storie sulle origini del "vero McCoy", quindi non essere troppo veloce per etichettare questa storia - va detto - il vero McCoy.
Disegni dal sistema di sicurezza di Dammond per l'esercizio delle ferrovie. Dammond ha depositato il brevetto il 17 febbraio, 1905, ed è stato concesso il 19 giugno, 1906. Immagine per gentile concessione dell'Ufficio brevetti degli Stati Uniti Pronto a incontrare un altro titolare di brevetto e pioniere? William Hunter Dammond è stato il primo laureato afroamericano della Western University of Pennsylvania (che in seguito divenne l'Università di Pittsburgh). Dammond si laureò con lode all'università nel 1893, con una laurea in ingegneria civile [fonte:Barksdale-Hall].
Dopo varie avventure professionali, Dammond si trasferì nel Michigan per lavorare come ingegnere di ponti. Una volta lì, ha fatto il suo passo, inventare un sistema di segnalamento elettrico per ingegneri ferroviari per riconoscere l'approccio di un altro treno e riceverne un brevetto [fonte:brevetto U.S. 747, 949]. Nel 1906, gli è stato rilasciato un altro brevetto per un "sistema di sicurezza" per l'esercizio ferroviario [fonte:brevetto U.S. 823, 513].
La dottoressa Aprille Ericsson ha avuto una carriera lunga e di successo alla NASA. NASA Goddard Space Flight Center/Wikimedia/CC-By-2.0 L'ingegnere aerospaziale Dr. Aprille Ericsson ha ricoperto numerosi incarichi durante i suoi quasi 30 anni di carriera con la NASA. Per più di 10 anni è stata vicedirettore senior dello strumento per Ice della NASA, Programma satellitare Cloud e Land Elevation, dove ha lavorato alla mappatura degli strumenti per le future esplorazioni lunari. In altre parole, Ericsson aveva uno dei lavori più belli dell'universo. Attualmente, lei è il nuovo business leader per la NASA Goddard Space Flight Center Instrument Systems and Technology Division, dove promuove il governo, collaborazioni accademiche e industriali.
Come ogni bravo supereroe, I successi di Ericsson sono iniziati molto prima del suo lavoro con la NASA. Ha conseguito una laurea in ingegneria aeronautica/astronauta presso il MIT. È stata la prima donna afroamericana a ricevere un dottorato di ricerca. in ingegneria meccanica presso la Howard University e la prima americana a ricevere il suo dottorato di ricerca. con un'opzione aerospaziale nel programma. È stata anche la prima donna afroamericana a ricevere un dottorato di ricerca. al Goddard Space Flight Center della NASA [fonte:Ericsson].
È tutto cielo azzurro in questo cartello dall'Alaska Highway, ma la sua realizzazione è stata un lavoro massacrante, e morirono più di due dozzine di uomini. © Patrick Bennett/CORBIS Nel febbraio 1942, tutto era pronto per l'inizio della costruzione dell'Alaska Highway. C'era solo un piccolo problema. Quasi tutto il Genio dell'Esercito era saldamente radicato nel Pacifico meridionale, prestando servizio nella seconda guerra mondiale.
Il presidente Roosevelt decise di inviare diversi reggimenti di ingegneri afroamericani al lavoro. Questo era insolito per una ragione stanca e nuova. Sul primo fronte, c'era ancora il pregiudizio che i lavoratori neri non fossero qualificati per il lavoro. Un altro motivo altrettanto impreciso (e strano)? Le regole militari stabilivano che gli afroamericani fossero inviati solo in climi caldi.
Indipendentemente, tre reggimenti neri furono inviati insieme a quattro gruppi di truppe bianche. Ma i reggimenti erano ancora segregati per razza e ulteriormente allontanati dalla disparità di trattamento. I reggimenti bianchi con meno esperienza di macchinari ricevevano attrezzature, mentre i reggimenti neri erano lasciati a lavorare a mano. Però, l'autostrada fu completata nell'ottobre 1942, completa di una foto-operazione di uno dei soldati neri che stringe la mano alla sua controparte bianca al collegamento finale [fonte:American Experience].
The Bronze Star:solo uno dei tanti onori che Hugh G. Robinson avrebbe guadagnato durante la sua vita. RJ Sangosti/The Denver Post via Getty Images Un altro militare, Hugh G. Robinson, divenne un generale di alto rango come ingegnere nell'esercito. Si è laureato nel 1954 a West Point e ha conseguito un master in ingegneria civile presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT). In Vietnam, comandava un battaglione di ingegneria da combattimento ed era l'ufficiale esecutivo di un gruppo di ingegneri.
Dopo il suo tour in Vietnam, Robinson si diresse al Pentagono come vice capo di gabinetto, diventando il primo soldato nero a servire come assistente militare di un presidente, sotto Lyndon Johnson nel 1965. Nel 1978, fu promosso generale di brigata, il primo afroamericano a servire come ufficiale generale nel Corpo degli Ingegneri. Come se i suoi successi come ingegnere non fossero sufficienti, ha anche ricevuto una medaglia aerea, una stella di bronzo, la Legion of Merit e una medaglia di encomio dell'esercito per il suo servizio in Vietnam [fonte:ASCE]. Morì nel 2010.
Wanda Austin (seconda da sinistra) si prende una pausa da quello che deve essere un programma fitto di appuntamenti per godersi una mostra d'arte con Wade Austin il 25 gennaio, 2013. Stefanie Keenan/WireImage Nello spirito di promuovere un futuro di pionieri, finiamo con un ingegnere moderno, ma non per questo meno pionieristico. Dott.ssa Wanda Austin, armato di un dottorato in ingegneria dei sistemi presso la University of Southern California, è stato determinante non solo nel plasmare l'industria aerospaziale statunitense, ma anche nel garantire la sicurezza nazionale all'interno della comunità spaziale. Persino il presidente Obama pensava che fosse abbastanza importante da metterla su un tavolo per rivedere e pianificare future missioni spaziali.
Austin divenne vicepresidente senior della Aerospace Corporation, un centro di ricerca e sviluppo indipendente che serve programmi spaziali nazionali, nel 2001. Alla fine ha guidato un gruppo responsabile del supporto della comunità di intelligence e sicurezza nei sistemi spaziali e nelle stazioni di terra [fonte:NASA]. Nel 2008, Austin è passato da vicepresidente a presidente e amministratore delegato della società. Nel 2009, ha ottenuto il suo incarico nel Comitato per la revisione dei piani di volo spaziale umano del presidente Obama - senza dubbio un gruppo di persone piuttosto interessante, che si sono riuniti per consigliare il governo sul futuro delle missioni spaziali [fonte:NASA].
Attualmente, è co-fondatrice di MakingSpace, Inc, un consulente per l'ingegneria dei sistemi e lo sviluppo della leadership, e un oratore motivazionale. È stata anche presidente ad interim della University of Southern California durante il 2018-2019 ed è stata elogiata per aver guidato l'università in un periodo tumultuoso.
Pubblicato originariamente:9 luglio 2013
Ripetiamo:solo il 5% degli ingegneri negli Stati Uniti sono neri, mentre i neri costituiscono circa il 12% della popolazione totale. Sì, ci sono stati alcuni risultati sorprendenti da uomini e donne neri sul campo. Ma questo non significa che non ci sia abbastanza spazio per mantenere il cambiamento tecnico.
