Ti senti come se tutti gli altri avessero più amici di te? Non sei solo, ma semplicemente credere che questo sia vero potrebbe influenzare la tua felicità. Un nuovo studio della University of British Columbia, La Harvard Business School e la Harvard Medical School hanno scoperto che i nuovi studenti universitari pensano costantemente che i loro coetanei abbiano più amici e trascorrano più tempo a socializzare di loro. Anche quando non è vero, il semplice fatto di crederci ha intaccato il benessere e il senso di appartenenza degli studenti.

"Sappiamo che le dimensioni dei tuoi social network hanno un effetto significativo sulla felicità e sul benessere, ", ha affermato l'autrice principale dello studio Ashley Whillans, assistente professore presso la Harvard Business School che ha svolto la ricerca mentre era dottoranda presso l'UBC. "Ma la nostra ricerca mostra che anche le semplici convinzioni che hai sui social network dei tuoi coetanei hanno un impatto sulla tua felicità".

I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti da un sondaggio di 1, 099 studenti del primo anno dell'UBC. Agli studenti è stato chiesto quanti amici si fossero fatti e quanti amici si fossero fatti i loro coetanei dall'inizio della scuola a settembre.

I ricercatori hanno scoperto che una percentuale maggiore di studenti (48%) credeva che altri studenti avessero stretto più amicizie di loro. Il 31% credeva il contrario.

Un secondo sondaggio che ha monitorato 389 studenti durante il primo anno ha rilevato che gli studenti che credevano che i loro coetanei avessero più amici all'inizio dell'anno riportavano livelli di benessere inferiori.

Però, diversi mesi dopo, gli stessi studenti che pensavano che i loro coetanei avessero moderatamente più amici di quanto non avessero all'inizio dell'anno hanno riferito di avere più amicizie rispetto agli studenti che pensavano che i loro coetanei avessero molti più amici.

"Pensiamo che gli studenti siano motivati ​​a fare più amici se pensano che i loro coetanei abbiano solo uno o due amici in più di loro, " disse Whillans. "Ma se sentono che il divario è troppo grande, è quasi come se si arrendessero e sentissero che non vale nemmeno la pena provarci".

Francesca Chen, autore senior dello studio e assistente professore presso il dipartimento di psicologia dell'UBC, ha affermato che la natura pubblica delle attività sociali è probabilmente il motivo per cui gli studenti sentono che i loro coetanei stanno meglio socialmente.

"Dal momento che le attività sociali, come mangiare o studiare con gli altri, tendono ad accadere nei caffè e nelle biblioteche dove sono facilmente visibili, gli studenti potrebbero sopravvalutare quanto i loro coetanei socializzano perché non li vedono mangiare e studiare da soli, " disse Chen.

I risultati potrebbero aiutare a informare le iniziative universitarie per sostenere la transizione degli studenti alla vita universitaria, possibilmente attraverso un intervento per correggere le percezioni sociali errate e promuovere la formazione di amicizie, disse Chen.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se lo stesso modello emerge tra i nuovi immigrati, o persone che si trasferiscono in una nuova città o iniziano un nuovo lavoro, disse Chen.

"Questi sentimenti e percezioni sono probabilmente i più forti quando le persone entrano per la prima volta in un nuovo ambiente sociale, ma la maggior parte di noi probabilmente li sperimenta ad un certo punto della nostra vita, " lei disse.