Un nuovo studio condotto da un biologo di Monash ha fornito nuove informazioni sull'origine di uno dei principali lignaggi dei balenotteri, che aiuta a connettere le balene viventi con il loro profondo passato evolutivo.

La nuova balena (Tiucetus rosae) colma il divario tra una famiglia nota come cetotheriids – oggi rappresentata dalla balena franca pigmea vivente – e un gruppo poco conosciuto di antiche balene vissute da 10 a 25 milioni di anni fa.

"Tiucetus fa luce su che tipo di cetoteridi animali, e quindi uno dei principali lignaggi moderni di balenotteri, si è evoluta da, ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Felix Marx della Monash School of Biological Sciences.

"Sappiamo dal DNA e dagli studi morfologici come le famiglie di balenotteri viventi si relazionano tra loro, ma gli sguardi e la posizione dei loro primi antenati rimangono in gran parte nell'oscurità.

"La nostra nuova balena sta iniziando a cambiarlo, riempiendo gli spazi vuoti alla base dei Cetotheriidae."

Ritrovato il fossile di balena peruviana, raccolti e preparati dal coautore francese dello studio, Il dottor Christian de Muizon. Il dottor Marx è un esperto dell'evoluzione dei balenotteri ed è stato invitato a descrivere e analizzare il nuovo esemplare. Il suo studio, pubblicato in Royal Society Scienza Aperta , fa parte di un programma di ricerca in corso che coinvolge scienziati del Perù e di diversi paesi europei.

Ci sono quattro famiglie di balenottere nell'oceano moderno - da 10 a 25 milioni di anni fa, l'oceano sembrava piuttosto diverso, ed era dominato da un gruppo di balene arcaiche di cui gli scienziati sanno ancora molto poco, secondo il dottor Marx.

"Si pensa generalmente che queste antiche balene appartengano a una o più famiglie viventi, ma sono così diversi dai loro cugini moderni che nessuno è sicuro di dove si adattino, " Egli ha detto.

"Il nostro nuovo fossile sembra superficialmente una specie arcaica, ma condivide anche alcuni tratti molto chiari con Cetotheriidae.

Il team di ricerca ha studiato in dettaglio la forma delle sue ossa, e lo ha confrontato con un'ampia varietà di specie viventi ed estinte. Ogni confronto che hanno fatto ha portato a chiare differenze con le balene conosciute, il che significava che il fossile rappresentava una nuova specie.