Molti di noi sognano di trascorrere l'estate sull'acqua, ma per l'archeologa dell'Università di Toronto Carrie Fulton, è solo un altro giorno di lavoro.

Fulton, un assistente professore di studi storici presso la U of T Mississauga, ha recentemente completato la prima stagione di lavoro sul campo in uno studio triennale di un antico sito marino al largo della costa di Cipro. Fulton e il suo gruppo di ricerca di cinque membri hanno condotto immersioni giornaliere nel Mar Mediterraneo, alla ricerca di segni di antiche rotte commerciali.

Fulton studia le reti commerciali nel mondo antico, concentrandosi sulla regione mediterranea dalla tarda età del bronzo al primo periodo romano tra il 300 aC e il 300 dC. "Sto pensando a quella transizione nella storia e a come il movimento degli oggetti materiali riflette quelle transizioni, "dice Fulton. "In particolare, Sono curioso di sapere come possiamo osservare le interazioni culturali studiando come venivano spostati gli oggetti, e come le idee culturali sono state incorporate e cambiate mentre gli oggetti si spostavano in diverse regioni".

L'attuale ricerca di Fulton si concentra su Maroni-Tsaroukkas, un'area al largo della costa cipriota centro-meridionale dove le navi sono ancorate da centinaia di anni. Studia le ancore di pietra lasciate dalle navi, alla ricerca di indizi su come le reti commerciali operavano e cambiavano nel tempo nella regione.

"Questa zona della costa fu utilizzata dalla tarda età del bronzo fino al periodo romano, " dice Fulton (nella foto a sinistra). "Questo rappresenta per noi domande interessanti e stimolanti per quanto riguarda il materiale sottomarino. Come determiniamo la differenziazione d'uso di questi ancoraggi nei diversi periodi? Questi ancoraggi interagiscono anche con i siti a terra. Cosa può dirci questo sui tipi di merci che vengono spostate?"

In alcuni modi, I siti di indagine di Fulton assomigliano a un tipico sito archeologico a terra. La sua squadra, che include la studentessa laureata U of T Naomi Neufeld, utilizza stringhe e picchetti per definire l'area di rilevamento, e conserva dettagliate registrazioni fotografiche dei loro ritrovamenti. Ma lo fanno tutto in attrezzatura subacquea completa, armati di lavagnette da immersione e altre attrezzature subacquee sul fondo del mare.

Le ancore – blocchi di pietra con fori che sarebbero stati fatti passare con una corda – giacciono sul fondo del mare a circa 20 metri sotto la superficie. "Si pensa che siano stati gettati in mare, e recuperato, ma alcuni di questi sono enormi, " dice Fulton. I blocchi variano in dimensioni da 20 centimetri a circa un metro di dimensione, e pesa fino a 160 chilogrammi. "Ci sarebbero volute più persone per spostarli, possibilmente utilizzando un verricello, " dice. "Le navi porterebbero molti di questi da distribuire secondo necessità, [e avrebbero] tagliare la linea se non potesse essere recuperata."

La squadra in genere si immerge per circa tre ore ogni giorno, a partire dalle 6:30 del mattino, e talvolta lottando con onde di mezzo metro create dai venti costieri. "Rileviamo sistematicamente l'area nuotando avanti e indietro, ricerca di ceramiche e altro materiale culturale vicino alle ancore che possono darci indizi sulla frequenza di utilizzo del sito o sui tipi di materiali trasportati, "dice Fulton.

Perché lasciano i loro reperti in situ, Il team di Fulton ha testato un sistema di telecamere progettato su misura per la registrazione digitale dei siti di ancoraggio.

"La fotocamera è racchiusa in una custodia subacquea ed è collegata a un microcomputer che registra la profondità, posizione e ci permette di prendere le foto dalla fotocamera e unirle insieme in un rendering 3D che possiamo manipolare, " dice Fulton. "Questo aiuta a preservare l'ambiente sottomarino. Nel corso di diversi anni, possiamo vedere cambiamenti nella visibilità degli ancoraggi e avere una registrazione più completa dell'ancoraggio."

"La maggior parte di ciò che stiamo vedendo apparteneva a navi da trasporto di qualche tipo, " dice Fulton. "L'altra cosa che stiamo trovando sono grandi blocchi architettonici che pesano fino a una tonnellata. Sono simili a un tipo di muratura utilizzato nella tarda età del bronzo per l'architettura d'élite. Sarebbero andati in qualche edificio d'élite, o faceva parte di un sistema di ancoraggio, o prove di saccheggi romani o moderni di siti della tarda età del bronzo? La prossima estate, scaveremo intorno a loro e li solleveremo. Spero che troveremo indizi su ciò per cui sono stati utilizzati".