Il Canada è in prima linea negli sforzi globali per porre fine ai matrimoni precoci all'estero. Eppure questa pratica rimane legale e persiste in tutto il paese. In Canada, più di 3, Ai bambini sono stati rilasciati 600 certificati di matrimonio, di solito ragazze, di età inferiore ai 18 anni tra il 2000 e il 2018, secondo un nuovo studio dei ricercatori della McGill University. Negli ultimi anni, un numero crescente di matrimoni precoci sono stati unioni di diritto comune.

Matrimonio infantile, definito come matrimonio formale o informale (di diritto consuetudinario) prima dei 18 anni, è un indicatore riconosciuto a livello mondiale della disuguaglianza di genere perché le conseguenze negative per la salute e lo sviluppo personale colpiscono in modo sproporzionato le ragazze. Sebbene molte ricerche si siano concentrate sui paesi in via di sviluppo, nelle nazioni più ricche come il Canada, le pratiche del matrimonio infantile sono trascurate e poco studiate.

Utilizzando i dati delle agenzie di statistiche vitali e dei censimenti recenti, i ricercatori hanno scoperto che il matrimonio precoce rimane in pratica da costa a costa, con le più alte stime di matrimonio formale riscontrate in Alberta (0,03%) e Manitoba (0,04%), e le stime più alte di qualsiasi tipo di matrimonio infantile (formale o di diritto consuetudinario) in Saskatchewan (0,5%) e nei territori (1,7%). Lo studio, pubblicato in Revisione della popolazione e dello sviluppo , è il primo a far luce su quanto siano comuni i matrimoni precoci nel paese.

"I nostri risultati mostrano che il Canada ha il suo lavoro da fare per raggiungere il suo impegno verso gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, che chiedono la fine dei matrimoni precoci entro il 2030, ", afferma la coautrice Alissa Koski, Professore Associato presso il Dipartimento di Epidemiologia, Biostatistica e salute sul lavoro alla McGill University.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini nati in Canada hanno una probabilità leggermente maggiore di sposarsi rispetto a quelli nati al di fuori del paese. Oltre l'85% di tutti i certificati di matrimonio rilasciati ai bambini è stato rilasciato a ragazze, che in genere sposano coniugi molto più anziani. Questo modello di genere è coerente con le pratiche del matrimonio infantile osservate in tutto il mondo, secondo i ricercatori.

Le unioni di common law più prevalenti

Lo studio mostra che la maggior parte dei matrimoni precoci negli ultimi anni sono stati di diritto comune. Nel 2006, il matrimonio formale rappresentava più della metà di tutte le unioni di bambini. Entro il 2016, il matrimonio formale rappresentava solo il 5 per cento e le unioni di fatto erano venti volte più prevalenti.

"Mentre il numero di certificati di matrimonio rilasciati ai bambini in tutto il paese è diminuito, è possibile che gli individui optino per unioni più informali in risposta alla crescente disapprovazione sociale del matrimonio precoce, " affermano gli autori. Ciò rende sempre più difficile determinare fino a che punto il matrimonio precoce è effettivamente diminuito o se le preoccupazioni sulle conseguenze sociali o legali hanno portato a cambiamenti nei comportamenti di segnalazione.

Le unioni informali possono essere dannose quanto i matrimoni formali, dicono i ricercatori. Infatti, i sindacati informali spesso forniscono meno socialità, tutela giuridica ed economica. In Québec, Per esempio, gli individui nelle unioni di diritto comune non hanno diritto agli alimenti o alla divisione dei beni se l'unione finisce. Ciò solleva interrogativi su come affrontare al meglio il problema. Prevenire le unioni di diritto comune tra i bambini richiederà approcci diversi e innovativi che affrontino le motivazioni più profonde di questa pratica.

"La persistenza di questa pratica all'interno del Canada mette in evidenza alcune delle sfide intrinseche allo sradicamento completo del matrimonio infantile e rivela un'importante incoerenza tra le leggi nazionali canadesi e le sue politiche globali", afferma la coautrice Shelley Clark, James McGill Professore di sociologia alla McGill University. I prossimi passi saranno esaminare le conseguenze sulla salute mentale del matrimonio precoce in Canada e indagare sulle motivazioni della pratica.