Una ricerca emergente dell'Università del Nebraska-Lincoln mostra che le frodi alimentari possono avere ripercussioni su tutto il settore, oltre i soli consumatori.

Gli economisti dell'agricoltura del Nebraska Syed Imran Ali Meerza e Christopher Gustafson hanno tracciato come un incidente di attività fraudolenta ha cambiato il comportamento dei consumatori nei confronti di tutti i marchi di olio extra vergine di oliva.

La ricerca ha mostrato che il valore dei prodotti dei produttori di ciascun paese è diminuito, alcuni di oltre il 50 per cento.

Meerza ha affermato che lo studio illustra la necessità di una migliore sorveglianza dell'industria alimentare al fine di proteggere consumatori e produttori.

"Abbiamo dimostrato che c'è uno spillover negativo che colpisce tutti i produttori quando i consumatori vedono queste informazioni, " Ha detto Meerza. "Ciò ha importanti implicazioni politiche perché se c'è un'attività negativa in corso in un settore, cosa dovrebbe fare un settore? Questo dimostra che deve esserci una reazione a queste informazioni negative".

Frode alimentare, o l'atto di alterare intenzionalmente, etichettatura errata o manomissione di qualsiasi prodotto commestibile, è un problema crescente nelle catene di approvvigionamento alimentare globali. Secondo il Servizio di ricerca del Congresso degli Stati Uniti, ci sono stati il ​​60 per cento in più di episodi di adulterazione alimentare dal 2011 al 2012 rispetto a quelli identificati nei 30 anni tra il 1980 e il 2010.

"La frode alimentare non è una novità, ma l'intensità e la frequenza sono aumentate, " Meerza ha detto. "La globalizzazione e una catena di approvvigionamento molto più complessa contribuiscono. È anche molto difficile per i consumatori giudicare le caratteristiche del prodotto".

La ricerca sulle frodi alimentari si è in gran parte concentrata sugli incidenti e sugli effetti sui consumatori. Meerza e Gustafson hanno affermato che molto poco della ricerca sulle frodi alimentari si è concentrata sulla reputazione e sui mezzi di sussistenza dei produttori dopo che si è verificato un incidente. Il loro studio sta aiutando ad aumentare la comprensione degli impatti sui produttori e sull'industria stessa.

Per lo studio, a più di 100 consumatori è stato chiesto di valorizzare le diverse marche di olio extravergine di oliva. I marchi provenivano dall'Italia, Grecia e Stati Uniti. Dopo aver letto un articolo sui casi di frode alimentare che hanno coinvolto produttori italiani di olio d'oliva, ai consumatori è stato chiesto nuovamente di attribuire un valore a ciascun marchio di EVOO.

L'azione fraudolenta ha diminuito il valore percepito di tutti gli EVOO dai consumatori. Il valore di EVOO italiano ha visto una diminuzione del 51% della valutazione media, l'EVOO greco è stato svalutato del 13%, e l'EVOO degli Stati Uniti è stato ridotto del 9 percento.

Meerza sta ampliando questa linea di ricerca ed è stata ricercata per la sua esperienza dai produttori di olio d'oliva negli Stati Uniti.

"Stanno esaminando l'etichettatura o la certificazione che aumenterà la fiducia nell'olio d'oliva prodotto negli Stati Uniti, e questo è basato su ciò che abbiamo trovato qui, " ha detto Meerza.