Chiedi a uno dei pochi veterani rimasti della Seconda Guerra Mondiale cosa hanno fatto durante la guerra e probabilmente otterrai una risposta umile. Ma chiedi alla persona per strada quanto sia stato importante il contributo del suo paese allo sforzo bellico e probabilmente sentirai qualcosa di molto meno modesto. Un nuovo studio suggerisce che persone provenienti dalla Germania, Russia, il Regno Unito e gli Stati Uniti in media pensano tutti che il proprio paese abbia sostenuto più della metà dell'onere di vincere la seconda guerra mondiale.

Le nostre memorie collettive nazionali sembrano ingannarci, e questo fa parte di uno schema molto più generale. A parte quei veterani che non hanno voglia di godersi gli orrori della guerra, potremmo avere una tendenza psicologica generale a credere che i nostri contributi siano più significativi di quanto non siano in realtà.

Puoi vederlo anche nei compiti più banali. Scaricare la lavastoviglie può essere una perenne fonte di irritazione familiare. Sospetto che sto facendo più della mia giusta parte. Il guaio è che lo fanno anche tutti gli altri. Ognuno di noi può pensare:"La pura ingiustizia! Sono oberato di lavoro e sottovalutato".

Ma non possiamo avere tutti ragione. Questo strano ingrandimento dei nostri sforzi sembra essere onnipresente. In affari, sport o divertimento, è fin troppo facile per ogni partecipante pensare che la propria speciale polvere di stelle sia la vera ragione della loro compagnia, squadra o spettacolo è stato un successo.

Funziona per le nazioni, pure. Uno studio dell'anno scorso, guidato dal ricercatore statunitense sulla memoria Henry Roediger III, ha chiesto a persone provenienti da 35 paesi la percentuale di contributo che la propria nazione ha dato alla storia del mondo. Un giudice imparziale farebbe Certo, assegnare percentuali la cui somma non supera il 100% (e, infatti, notevolmente meno, dati i circa 160 paesi esclusi). Infatti, le percentuali di autovalutazione si sommano a oltre 1, 000%, con i cittadini dell'India, Russia e Regno Unito sospettano ciascuno in media che le proprie nazioni abbiano più della metà della responsabilità del progresso mondiale.

Uno scettico potrebbe notare che "contribuire alla storia del mondo" è un'idea piuttosto nebulosa, che ogni nazione può interpretare a proprio vantaggio. (Gli italiani, al 40%, potrebbe concentrarsi sui romani e sul Rinascimento, per esempio.) Ma per quanto riguarda la nostra responsabilità per eventi mondiali specifici? L'ultimo studio del laboratorio di Roediger affronta la questione dei contributi nazionali alla seconda guerra mondiale.

I ricercatori hanno intervistato persone provenienti da otto ex paesi alleati (Australia, Canada, Cina, Francia, Nuova Zelanda, Russia/URSS, Regno Unito e Stati Uniti) e tre ex potenze dell'Asse (Germania, Italia e Giappone). Come ci si può aspettare, le persone della parte vincente degli Alleati hanno classificato i propri paesi in alto, e le risposte percentuali medie hanno raggiunto il 309%. Cittadini del Regno Unito, Gli Stati Uniti e la Russia credevano tutti che i loro paesi avessero contribuito per oltre il 50% allo sforzo bellico e fossero responsabili per oltre il 50% della vittoria.

Potresti sospettare che i poteri perdenti dell'Asse, la cui testimonianza storica è indissolubilmente legata all'incommensurabile sofferenza umana della guerra, potrebbe non essere così orgoglioso. Come disse l'ex presidente degli Stati Uniti John F Kennedy (echeggiando lo storico romano Tacito):"La vittoria ha cento padri e la sconfitta è un orfano". Forse i risultati per i paesi alleati riflettono solo una generale tendenza umana a rivendicare il merito per i risultati positivi. Eppure anche i cittadini delle tre potenze dell'Asse rivendicano in eccesso quote dello sforzo bellico (per un totale del 140%). Invece di ridurre al minimo il proprio contributo, anche le nazioni sconfitte sembrano sopravvalutare il loro ruolo.

Come mai? La spiegazione più semplice è che mettiamo insieme le risposte alle domande, di qualunque genere, intrecciando tutti i frammenti di informazioni rilevanti che possiamo ricordare. E i frammenti di informazioni che vengono in mente dipenderanno dalle informazioni a cui siamo stati esposti attraverso il nostro ambiente educativo e culturale. I cittadini di ogni nazione imparano molto di più sullo sforzo bellico del proprio paese rispetto a quelli di altri paesi. Mi vengono in mente questi ricordi della "nazione d'origine", e una valutazione distorta è il risultato inevitabile.

Quindi potrebbe non esserci un "nazionalismo psicologico" intrinseco in gioco qui. E niente di speciale nel collettivo, piuttosto che individuale, neanche la memoria. Semplicemente improvvisiamo risposte, forse il più onestamente possibile, in base a ciò che la nostra memoria fornisce e la nostra memoria, inevitabilmente, magnifica i nostri sforzi (o quelli della nostra nazione).

Come si calcola la responsabilità reale?

Una nota di cautela è d'obbligo. Assegnare responsabilità per eventi passati sconcerta non solo i cittadini comuni, ma filosofi accademici. Immagina un giallo in cui due speranzosi assassini mettono dosi letali di cianuro nel caffè di Lady Fotherington. Ognuno potrebbe dire:"Non è colpa mia, sarebbe morta comunque". È solo la "metà" da incolpare, e quindi dovuta una pena ridotta? O sono entrambi colpevoli al 100%? Questo avvelenamento è una questione semplice rispetto alle intricate cause della vittoria e della sconfitta militare. Quindi non è del tutto chiaro cosa significhi sopravvalutare o sottovalutare le nostre responsabilità perché le responsabilità sono così difficili da valutare.

Ancora, la tendenza a sopravvalutare il ruolo nostro e della nostra nazione in qualsiasi cosa sembra fin troppo plausibile. Vediamo la storia attraverso una lente d'ingrandimento che punta direttamente su noi stessi. Impariamo di più sulla storia della nostra nazione. Quindi gli sforzi e i contributi della nostra nazione d'origine inevitabilmente vengono subito in mente (morti militari e civili, battaglie chiave, progressi tecnologici e così via). Gli sforzi e i contributi di altre nazioni sono percepiti più debolmente, e spesso per niente.

E la lente d'ingrandimento sui nostri sforzi è pervasiva nella vita quotidiana. Posso ritrovarmi a pensare irritato, mentre scarico la lavastoviglie, "Bene, Non ricordo nemmeno l'ultima volta che l'hai fatto!" Ma ovviamente no. Non perché non l'hai fatto, ma perché non c'ero.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.