Secondo una ricerca condotta dall'Università del Texas ad Austin, Si prevede che le precipitazioni stagionali aumenteranno in modo significativo in Africa orientale nei prossimi decenni in risposta all'aumento dei gas serra.

Lo studio, pubblicato a luglio in Dinamiche climatiche , ha utilizzato simulazioni ad alta risoluzione per scoprire che la quantità di precipitazioni durante la stagione delle piogge nota come "piogge brevi" potrebbe raddoppiare entro la fine del secolo, proseguendo una tendenza già osservata negli ultimi anni. La stagione conosciuta come le "lunghe piogge" d'altra parte, dovrebbe rimanere stabile secondo le nuove proiezioni. Questi risultati sono in contrasto con le analisi precedenti che associavano il riscaldamento globale a condizioni più secche verificatesi all'inizio di questo secolo.

"Ci sono due stagioni delle piogge dell'Africa orientale con diverse sensibilità ai gas serra, "ha detto Kerry Cook, un professore nel Dipartimento di Scienze Geologiche della Jackson School of Geosciences. "Il nostro documento mostra che le piogge brevi continueranno ad aumentare, infatti, si stanno già verificando inondazioni e infestazioni di locuste e che non c'è una tendenza all'essiccazione per le lunghe piogge".

Sia il trasporto del vapore acqueo per circolazione atmosferica che la distribuzione della pioggia sono sensibili alle differenze tra le temperature oceaniche e terrestri. Queste differenze si verificano perché gli oceani si riscaldano e si raffreddano più lentamente della terra a causa delle differenze di capacità termica.

Quando si sviluppano le brevi piogge, tipicamente con un picco a novembre, la circolazione dell'emisfero australe ha un andamento estivo, con alta pressione sull'oceano e bassa pressione sulla terra nelle regioni subtropicali, creando un modello di circolazione che incanala più umidità sull'Africa orientale. È questa stagione delle piogge che è più sensibile ai cambiamenti climatici indotti dai gas serra.

Le lunghe piogge della regione, d'altra parte, sembrano essere meno sensibili alla forzatura dei gas serra. Questa stagione va da marzo a maggio, con un picco vicino all'equinozio di primavera dell'emisfero settentrionale, quando le basse pressioni continentali sono centrate sull'equatore.

Le simulazioni appena pubblicate hanno una risoluzione di 30 chilometri che risolve la complessa topografia dell'Africa orientale, e rappresentare in modo più accurato le quantità di pioggia e la stagionalità attualmente osservate rispetto ai modelli globali a risoluzione più grossolana. Le simulazioni delle precipitazioni fino al 2050 sono coerenti con le quantità di pioggia e la stagionalità attualmente osservate. Questi risultati mostrano che l'andamento delle lunghe piogge non sta cambiando. Ma le piogge brevi stanno aumentando:le precipitazioni a novembre sull'Africa orientale aumenteranno di circa un terzo entro il 2050 e raddoppieranno entro il 2100.

"Questa ricerca consentirà alle persone di pianificare in anticipo in Africa orientale, " ha detto Cook. "Ma il lavoro futuro dovrà vedere come verranno erogate ulteriori precipitazioni perché, se è così intenso come nelle osservazioni attuali e continua ad avere un impatto sull'agricoltura, lo sviluppo delle infrastrutture sarà importante".