Una nuova specie di murino preistorico, il gruppo di mammiferi che include topi, ratti, e i loro parenti, è stato identificato da fossili scoperti in Libano. Le scoperte, presentato in Rapporti scientifici , rappresentano la prima prova fisica conosciuta che l'iniziale dispersione dei topi dall'Asia all'Africa avvenne attraverso il Levante.

Murinae, la più grande sottofamiglia di mammiferi, si pensa che abbia avuto origine 16 milioni di anni fa nell'Asia meridionale. Ancora, i possibili percorsi e tempi della prima dispersione murina sono rimasti poco chiari.

Raquel López-Antoñanzas e colleghi hanno analizzato i denti fossili scavati in Libano nel 2013 e nel 2018 e li hanno identificati come appartenenti a una specie precedentemente sconosciuta, che hanno chiamato Progonomys manolo . scoprono che P. manolo è morfologicamente paragonabile alle più antiche popolazioni di Progonomia , che visse circa 10,5-11 milioni di anni fa. Questo suggerisce che P. manolo è uno dei primi rappresentanti di Progonomia . Il genere Progonomia è stato il primo topo a diffondersi nell'Asia meridionale, dove si ritiene abbiano avuto origine i topi.

Data la vicinanza del Libano al continente africano, P. manolo è probabile che abbia dato origine a popolazioni successive di Progonomia che si stabilì in Africa suggeriscono gli autori.

Analisi dentale di varie specie di Progonomia ha anche rivelato che i loro denti sono cambiati nel corso dell'evoluzione. Le specie successive avevano molari più larghi, che suggerisce una transizione da un onnivoro, dieta generalista a uno più specialista, erbivoro. Ciò è legato al passaggio da un Miocene medio caldo e umido a uno sempre più secco nel Miocene superiore.

Le scoperte, che costituiscono il primo record del genere Progonomia nella penisola arabica, rafforzare l'importanza del "corridoio levantino" come crocevia tra l'Eurasia e l'Africa e fornire ulteriori dettagli sulla più antica dispersione intercontinentale del Murinae .